Я сжимаю губы.

— Будь добра, возьми Снупа и отправляйся с ним, куда тебе только заблагорассудится, но... Ни в коем случае не втягивай меня в свою авантюру!


Тридцать минут спустя


— Я тебя ненавижу.

— Ты отличный друг, — говорит Кристина, довольная тем, что все-таки добилась своего: я тащусь вместе с ней к дому Сайлара, как последняя идиотка.

Снова.

То, что вчера он так и не зашел в кафе, красноречивее всего говорит о том, что мои догадки были верны. Сайлар не заинтересован во мне. Честно говоря, он никогда не делал и не говорил ничего, что заставило бы меня думать обратное, но почему-то я все равно чувствую грусть. У меня ужасный вкус на мужчин, всегда был и, вероятно, будет... Так что, наверное, это даже к лучшему, что он перестал ходить в мое кафе. Мне не нужно с нетерпением ждать встречи с кем-то каждый день, и я уверена, что, черт возьми, мне не нужно быть заинтригованной человеком, который выглядит так, будто играет негодяя в свободное от работы время.

Когда мы приближаемся к дому, я облегченно выдыхаю, поскольку на веранде никого нет. Может быть, на этот раз мне повезет, и я не увижу ни одного из них.

— Тот самый дом, — нерешительно говорю я, кивая.

— У меня есть план, — глядя мне в глаза, говорит Кристина. — И он включает в себя прячущуюся в кустах... тебя.

Я оглядываюсь на свою лучшую подругу, неуверенная, что правильно расслышала ее слова.

— Погоди, что? Что ты собираешься делать?

Знаете, я тут подумала и решила, что очень даже не против того, чтобы прятаться в кустах. Это идеальная возможность, чтобы сбежать отсюда, но при этом сохранить за собой титул лучшего партнера по преступлению. С какой стороны ни посмотри, это определенно беспроигрышная ситуация.

— Я постучу в дверь, а затем удивлюсь, когда увижу его, — говорит она, озираясь по сторонам. Затем Кристина опускает взгляд на свою грудь и начинает поправлять ее, чтобы она заняла наиболее привлекательную позицию. — Мои красавицы должны быть готовы сразить его наповал, когда он откроет дверь.

— И как ты объяснишь ему то, что оказалась у его двери? — спрашиваю я, надеясь, что ее план продуман до мелочей.

Она хмурится, начиная раздумывать над таким вариантом развития событий.

— Скажу ему, что ищу свою кошку или еще что-то.

Я моргаю несколько раз.

— У тебя нет кошки. Тебе вообще не нравятся домашние животные.

— Но он-то этого не знает, — говорит Кристина и указывает на большой куст напротив дома. — Ты и Снуп должны спрятаться там.

— Уверена, что это хороший план? — спрашиваю я, хватая Снупа и останавливаясь на полпути. — Я действительно не хочу, чтобы Сайлар увидел меня у своего дома.

Вероятно, он подумает, что я превратилась в преследователя или в кого-то наподобие этого. Отлично, это именно то, чего мне сейчас больше всего не хватает.

Уверена, этот план обернется эпическим провалом. Но, зная свою подругу, могу с уверенностью заявить, что Кристина сможет выкрутиться из любой ситуации. Чего не скажешь обо мне. Понятия не имею, как буду объяснять Сайлару причину, по которой нахожусь в кустах возле его дома.

Ладно, чем скорее мы начнем, тем быстрее покончим со всем этим и разойдемся по домам. А я очень хочу домой.

— Никто тебя не увидит, — обещает Кристина, похлопывая по голове Снупа. — Я заполучу его.

— Какая же ты бесстыжая, — говорю я.

Она кивает.

— Знаю. Однако мир знакомств жесток, поэтому нужно действовать решительно. Нет, вот скажи мне, зачем брать номер телефона, если не собираешься потом звонить? Ты бы видела его, он же практически умолял меня дать какую-то контактную информацию.

Я вздыхаю и указываю на куст.

— Я буду там.

Когда я опускаюсь на траву и убеждаюсь, что нас со Снупом не видно из-за веток, мне в голову приходит один вопрос. Интересно, это самый неловкий момент в моей жизни?

К сожалению, что-то мне подсказывает, что нет.

Глава 5



Я наблюдаю, как Кристина стучит в дверь, и про себя молюсь, чтобы никого не было дома.

― Ну же, ― шепчу я, надеясь на наилучший исход, в котором мы вернемся домой после этой неудавшейся попытки и больше никогда не будем проходить мимо этого дома. И никакой драмы.

Но, похоже, я не настолько удачлива. В конце концов, дверь открывается, и Кристина начинает разговаривать с кем-то, но мне не видно, с кем именно.

Пожалуйста, пусть это будет кто угодно, но только не Сайлар.

Когда через несколько минут Кристина отходит в сторону, я вижу, как Спенсер выходит из дома и начинает ходить кругами вдоль своего участка. Проходит несколько секунд, и подруга присоединяется к нему. Что они там такое делают? Подождите... Неужели прямо сейчас он помогает ей искать кошку? Ту, которой не существует?

Иисус Христос.

Когда Спенсер поворачивается спиной к кустам, Кристина машет мне и показывает поднятый вверх большой палец.

Эта женщина станет моей погибелью.

Внезапно быстрым движением Снуп вырывается из моих рук, и я случайно выпускаю его поводок.

Прежде чем у меня получается вернуть его, он в присущей ему манере бросается в сторону Кристины и Спенсера.

Ох, черт.

Я продолжаю прятаться за кустами, зная, что Кристина схватит моего пса — собственно, так она и делает. Сейчас уже поздно пытаться исправить случившееся. Должно быть, Спенсер говорит что-то забавное, потому что она сразу начинает смеяться, держа Снупа возле груди. Затем Кристина опускает его вниз, удерживая за поводок, в то время как Спенсер поднимает голову и смотрит прямо на меня. На мой куст. Боже мой. Он знает, что я здесь? Он меня видит? Или ему просто интересно, почему пухлый мопс внезапно выбежал из-за куста? Господи, он знает, что это моя собака. А еще Спенсер в курсе, что мне доподлинно известно, где он живет. Так что, наверное, он догадался, что появление Кристины у двери его дома не было простым совпадением. Ей нужно было просто сказать, что она вывела Снупа на прогулку, и он убежал от нее. Но, кажется, сейчас уже слишком поздно об этом думать. Моя собака находится на территории дома Сайлара, а псевдокошка Кристины никогда не будет найдена. Весь этот сценарий ― огромная катастрофа, как я и предполагала.

Когда Спенсер указывает пальцем туда, где я прячусь, я понимаю, что он либо видит конкретно меня, либо просто знает, что кто-то или что-то находится за этим кустом. Может, он думает, что это кошка? Ну, знаете, та самая, которой не существует.

Кристина как нельзя кстати берет Спенсера за руку и, отвлекая, уводит его к другой стороне двора. Должна ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы удрать? Он обязательно увидит меня. О, Боже, я собираюсь просто сидеть здесь, пока не стемнеет? Или только до тех пор, пока они не вернутся в его дом?

― Что ты здесь делаешь, Бриэль? ― раздается глубокий голос справа от меня.

Я замираю.

Узнаю этот голос, потому что он принадлежит тому, кого я сейчас меньше всего хочу видеть.

Откуда он вообще здесь появился?

Я поворачиваю голову и, конечно, вижу Сайлара. Он стоит неподалеку, скрестив руки на широкой груди, и смотрит на меня во все глаза. Сейчас он выглядит по-другому. Я думаю, все дело в том, что на нем надета облегающая футболка без рукавов и спортивные штаны. Должно быть, он был на пробежке, когда случайно наткнулся на одну полнейшую идиотку, прячущуюся в кустах недалеко от его дома.

И как я теперь смогу выпутаться из этой ситуации? Не думаю, что у меня получится.

― Я… завязываю шнурки, ― говорю я, пожимая плечами и вставая лицом к нему. ― И, очевидно, ищу кошку.

Представляю, какой он видит меня сейчас. Светлые волосы заплетены в косу и переброшены за спину, лицо без макияжа, кроме туши на ресницах. Я в тренировочной одежде — в леггинсах и в свободном черном топе с отверстиями, через которые видны мои бока.

― Бриэль...

― Тебя не было сегодня в кафе, ― говорю я, не в силах остановиться.

Как только произношу эти слова, сразу начинаю сожалеть о сказанном. Я только что выдала себя с головой, буквально сказав Сайлару, что заметила его отсутствие утром и что беспокоилась. Я недостаточно хорошо знаю этого мужчину, чтобы замечать такие вещи, но все же это происходит.

Почему я позволяю себе так много думать о нем? Почему рядом с ним все мои защитные механизмы ослабевают?

Я рассматриваю его лицо, бороду, голубые глаза, о которых никак не могу перестать думать, а затем перевожу взгляд на губы. Эти губы... Я хотела бы попробовать их, но знаю, что одного раза мне будет недостаточно. Это только усилит мой голод по этому мужчине и заставит жаждать большего. Его губы так и манят, поэтому я должна бежать подальше от него, но вместо этого лишь преследую. Думаю, это многое говорит обо мне.

Сайлар смотрит в сторону дома, затем снова на меня.

― Ты прячешься в кустах, пока твоя подруга разговаривает с моим братом?

Он хмурится, и я понимаю, почему это озадачивает его. Конечно, это абсолютно ненормальная ситуация.

Я счищаю траву с задницы и поднимаюсь на ноги, не совсем понимая, что сказать.

― Это долгая история.

― У меня много времени, Бриэль, ― говорит Сайлар, изогнув бровь.

Я смотрю на лужайку и понимаю, что Кристина куда-то исчезла, и Снуп вместе с ней.

― Куда она делась?

― Вошла внутрь, ― отвечает Сайлар, не сводя с меня взгляда.

― Она хотела поговорить с твоим братом, ― пытаюсь я объяснить, не выдавая слишком многого. ― И она... потеряла свою кошку. А потом я потеряла свою собаку. И да, именно так я и оказалась здесь.

Ну, конечно, не совсем так, но что-то в этом роде. Я и так слишком много болтаю и, возможно, даже звучу настолько безумно, что он больше никогда не захочет вновь прийти в мое кафе. О, ладно, с такой же вероятностью он может прямо сейчас развернуться и эффектно уйти.