Я закатила глаза и вздохнула:

— Лерка умеет уговаривать, — рассмеялась я, а Ник в ответ предложил:

— Я на пару дней уеду по делам, но когда вернусь в город, приедет мой друг детства, мы могли бы куда-нибудь сходить вчетвером, — предложил он.

— Неплохая идея, Лера мне все уши прожужжала вопросами о тебе, нужно удовлетворить её любопытство, иначе она не отстанет, — улыбнулась я своему собеседнику, а тот лишь поднял брови:

— Странно, я надеялся, что именно ты не переставая обо мне говоришь, а не наоборот, — он рассмеялся, а я внезапно покраснела, на что Ник подмигнул и завел машину:

— А сейчас время «музыкотерапии»! — тоном заговорщика произнёс он, и включил Scorpions.

— О! Благодарю за мою любимую группу! — улыбнулась я и показала «класс» жестом, а Ник выпрямил спину, и гордо сообщил:

— Обращайтесь, юная леди! В любое время, мои колонки к Вашим услугам!

В непринуждённой обстановке мы доехали до моего дома. Никита провёл меня до двери квартиры и, уже попрощавшись, вдруг притянул к себе:

— Я буду скучать, береги себя и постарайся не наделать глупостей за время моего отсутствия, — шёпотом произнёс он и, заботливо поцеловав в щёку, удалился.

Про глупости — это он в точку. Они в моём поведении встречаются довольно часто, даже, кажется, преследуют меня, причём регулярно. Ещё я хотела бы разобраться с Артёмом после того, как выяснила о нём сегодня такие подробности. Если дело касается моего отца, и я этому виной, то мне необходимо всё исправить, насколько это возможно. Ника я посвящать в свои планы не хотела, так как любое упоминание об Артёме, вызывало в нём не самую приятную реакцию. Собравшись к Лере, совершила уже привычный ритуал, подмигнув себе в зеркале, и даже немного покружилась. Юбка коктейльного платья нежно-розового цвета закружилась вслед за мной, приятная ткань струилась по бедрам, и если бы не мысли о делах отца, я могла бы ощутить себя легкой и воздушной. Снова взглянув на себя в зеркале, я позвонила папе. В трубке раздался голос автоответчика: «Сейчас я нахожусь на совещании…» Оставив сообщение, чтобы он мне перезвонил, я отключилась и перезвонила маме. Она была рада меня слышать, мы немного поболтали, не затрагивая тему бизнеса, и я, успокоившись, что волноваться не о чем, отправилась к подруге.

Лерка болтала без умолку. Тот парень, с которым она познакомилась на вечеринке, и который, казалось вызывал у неё бурные эмоции совсем недавно, больше её не интересовал. «Скучный!» — вынесла вердикт моя темноволосая собеседница. И принялась расписывать, как здорово будет завтра на вечеринке «Блеск эстетов».

— Так, подруга! Ты же обещала мне, что завтра мне можно будет избежать участи присутствовать на этом «празднике жизни»! Поэтому твои фокусы с рассказами о прелестях подобных мероприятий не пройдут! — я рассмеялась, на что Лера резонно заметила:

— Нет, нет, нет! Я говорила, что если ты сегодня не приедешь — то обязательно туда тебя затащу! Но то, что ты приехала, не является исключающим условием из завтрашнего мероприятия, — Лера улыбалась в тридцать два зуба и хитро щурилась.

— Ах, ты лиса! Как всегда, обхитрила! — я наиграно нахмурила брови. Конечно, не злилась, но чувство досады испытывала. Опять повелась на Леркину уловку, она меня прекрасно знала, а вот я, как обычно, мудростью не отличилась.

— Да, брось ты, будет весело! — заверила меня Лера. — Соглашайся, тебе там понравится! — она снова принялась тараторить, я показала язык, но тут подруга произнесла одну фразу, которая заставила меня всё же проявить интерес к намечающейся вечеринке:

— Там будет сам Тимур Дадиев. Ты знаешь, кто это такой? Ходят слухи, что он связан с тёмными делишками, при этом у него неплохие связи в местной администрации. К тому же он хорош собой, — добавила Лерка и поправила волосы.

— Ох, подруга! Вот не можешь без приключений! Ты хоть понимаешь, сколько ему лет? — начала я отчитывать подругу, изображая мать или, как минимум, старшую сестру.

— И что возраст, когда важна душа? — рассмеялась в ответ подруга, и подняла чашку чая, будто бокал:

— Давай лучше выпьем за полезные знакомства! — мы «соприкоснулись» импровизированными «бокалами» и отпили по глотку. На самом деле мне тоже было интересно это знакомство. Но цели я преследовала несколько иные, чем были у Леры. Не стала рассказывать про то, что видела сегодня отца Артёма в компании Дадиева. Поэтому пообещав, что подумаю над её невероятным предложением, перевела тему. Хотя уже точно знала, что приглашение приму, так как любопытство брало верх.

Уже дома, лёжа в кровати, я думала о том, что отец мне так и не перезвонил. От Ника звонка тоже не было. Меня уже практически окутывал сон, как телефон вдруг затрезвонил. Я быстро нажала кнопку ответа, и сразу же мысленно себя отругала за привычку не смотреть на экран.

В трубке раздался нетрезвый голос Артёма. Он что-то рассказывал о своей неразделенной любви ко мне, и что ему нужно лишь немного моего понимания, а я упрямая и зря его отталкиваю, дальше слушать не стала. Вот как раз сегодня и произошло немного понимания о том, что скрывается за этим на первый взгляд милым парнем. В этом состоянии получить ответ на мои вопросы мне точно не удастся, а вот вероятность всю ночь слушать бред и без конца звонящий телефон намечалась большая. Поэтому телефон поставила на беззвучный и укрылась с головой, словно прячась от проблем. Вскоре я всё же повалилась в сон, и проблемы, действительно, отступили на второй план.

Глава 7

Эффектное появление

Я уже поднималась в офис компании по ступенькам, где подрабатывала, и на бегу поправляла волосы. На мне была строгая юбка-карандаш тёмно-синего цвета, белая блузка, и темно-синий пиджак в тон юбке. Туфли на небольшом каблуке считались мною довольно удобными, но бежать в них по лестнице — не самое увлекательное занятие. Гораздо комфортнее было бы в любимых кедах и под энергичную музыку в наушниках преодолевать это расстояние. Но на собрании, куда я сейчас спешила, мой привычный вид вызвал бы массу вопросов. Сегодня первый день практики, и я договорилась проходить её именно здесь, не отходя от своих прямых обязанностей в этом журнале, я могла бы совмещать написание статей и университетских заданий. Директор — Жанна Альбертовна, которая просила называть её просто Жанна, была не против, она мне всегда нравилась, женщина среднего возраста, уверенная в себе, в меру строгая, но ни разу я не слышала откровенных оскорблений из ее уст в чьей либо адрес. Тем не менее, все подчиненные её слушались и даже иногда боялись. Вот и я сейчас неслась на всех парах, так как уже опаздывала. А всё из-за того, что отключила звук на телефоне и совсем не слышала будильник. Кстати, на беззвучный я поставила не зря. С утра я обнаружила одиннадцать пропущенных от Артёма и один со скрытого номера.

Первое, что мне удалось услышать из открытой двери, было обращение Жанны к собравшимся сотрудникам:

— А сейчас я бы хотела перейти к теме, которая будет на обложке номера. Тема называется: «Эффектное появление!»

В этот момент я уже преодолевала порог, но оступившись, моментально растянулась на полу, словно звезда, только что упавшая с небес. Подняв голову, видела еле сдерживающихся от смеха сотрудников, которые ждали реакции Жанны. Та подняла брови и похлопала в ладоши:

— А вот и наглядный пример! Спасибо за презентацию, Мия! — она улыбнулась, и публика, наконец-то, рассмеялась. Я тоже вовсю улыбалась, уже поднимаясь с колен.

— Простите за опоздание. На дорогах жуткие пробки. Но они тут ни при чём, так как я в них не попала. Просто проспала, — виновато проговорив последнюю фразу, я ждала, что ответит Жанна.

Она широко улыбнулась и оглянулась на собравшихся:

— Вот. Берите пример. Честно и смело, а то «бабушку через дорогу переводил», «в лифте застрял», да, Оскар? — она взглянула на худощавого парня в очках с тонкой оправой. Тот покраснел и потупил взор. — Ладно, бывает, — кивнула она. — И возвращаясь к теме на обложке журнала: сегодня состоится вечеринка, на ней выставляются картины «избранных» талантов, — она скептически ухмыльнулась. — Таланты — это, конечно, громко сказано, я думаю, сами авторы таких работ понимают, что шедеврального там столько же, сколько у меня здоровых нервных клеток, после встречи с их авторами. Хотя иногда и попадаются достойные работы. Это скорее редкость. Но наша задача осветить это мероприятие не с точки зрения искусства, а именно, какие работы привлекают наибольшее внимание, чтобы о них говорили. Пусть даже абсолютно безвкусные. «Эффектное появление» — это как раз об этом. Смысл таких мероприятий именно в том, чтобы привлечь народ. А не искусствоведов, — Жанна взглянула на меня, и в её глазах будто вспыхнул огонек. — Котовская! Ты так эффектно появилась, что доверяю эту миссию тебе! Пойдешь на вечеринку и возьмешь интервью у самых «сливок». Приглашение выпишу на твоё имя. Доклад и краткий обзор жду от тебя завтра вечером, а статья должна быть готова к выходным! — она назвала место и время вечеринки. Как я и думала, речь шла о том же событии, о котором Лерка мне все уши прожужжала.

— Но… — начала было я, а затем остановилась. Что ж, я всё равно собиралась пойти. А официальное приглашение избавит меня от вопросов подруги, почему я вдруг согласилась идти на тусовку, которую обычно старалась обходить стороной. — Это же замечательно! Спасибо за доверие! — воскликнула я и кивнула.

День пролетел незаметно, звонка от Ника так и не было. Отец тоже не перезванивал, но мама убеждала, что всё нормально, просто у него сейчас много работы. А вот почему не звонит Ник? Очень хотелось набрать его номер, и мне ничего, в общем-то, не мешало. Но всё же решила, что сделаю это позже. Я «перематывала» в голове вчерашний день, словно кинопленку, и «поставив паузу» на поцелуе, улыбнулась. Он сказал, что скучал по мне, от одного только воспоминания об этой фразе, произнесенной его голосом и от того, что было до неё, становилось так хорошо, что я никак не могла сделать серьёзное выражение лица, и перед подругой, заехавшей за мной на такси, я предстала с блаженной улыбкой. Надо было подумать об этом позже — сейчас как раз придётся с идиотским видом и растянутой физиономией брать интервью у «мегаталантливых» личностей.