Я вздохнула, и пройдя по кухне, налила себе очередную чашку кофе. За окном по-прежнему бродили серые тучи, но дождь не спешил на встречу с землей. Разглядывая мрачный город, я пыталась отогнать от себя грустные мысли, прекрасно понимая, что это, в принципе, невозможно. Но надо было отчитаться перед Жанной, а потом можно будет и порыдать вдоволь. С этими мыслями я допила кофе, и вновь взялась за работу.

Так, Ник что-то говорил про фото в интернете. Зайдя в ленту новостей, я принялась искать. Долго это делать не пришлось, по одной из ссылок открылась фотография, где Артём, улыбаясь, обнимает меня за плечи: моего лица не видно, но заметно, что объятия крепкие, а я будто прижимаюсь, уткнувшись к нему в шею. У фотографа явно талант — поймать такой момент, хотя на деле всё было не так. Еще фото: он также с широкой улыбкой несёт меня, перекинутую через плечо; видно, что я хмурюсь, но подумать можно, всё, что угодно. Фото уже на улице, возле такси: Тём будто гладит меня по щеке и заботливо смотрит, я же облокотившись на него с закрытыми глазами. Еще несколько фотографий в том же духе; я поморщилась. Попадись мне сейчас этот фотограф, рассказала бы ему, куда следует засунуть свой любопытный нос вместе с объективом!

Я всё больше себя накручивала и нервно листала список новостей, скорее просто, чтобы занять руки, как вдруг моё внимание привлекла статья с названием: «Воскресная перестрелка в области». Речь шла о моём городе, в обзоре говорилось, что в одного из бизнесменов стреляли, но жертв удалось избежать, ниже предлагалось перейти по ссылке, чтобы посмотреть видео. Когда я её открыла — сразу пришла в шок. Журналист на ходу протягивал микрофон мужчине, который куда-то спешил, и камера его снимала со спины. Он явно не хотел общаться с прессой, и уже подходил к автостоянке, как отчаянный репортер задал дежурный вопрос: «Как вы думаете, кто мог это сделать и из-за чего?» Мужчина ничего не ответил и сел в припаркованное авто. Сюжет обрывался на этом, но мне не нужно было видеть лица бизнесмена, в которого стреляли. Я прекрасно знала его и со спины. Это был мой отец. Вот почему его голос, когда он звонил в понедельник, был такой обеспокоенный.

Вспомнив, что так и не включила телефон после вчерашнего, я бросилась к сумке и, набирая номер папы, уже приготовилась к привычному: «Я на совещании, оставьте свое сообщение…», но в трубке послышались длинные гудки.

— Привет, Мия, — услышала я спокойный, но уставший голос отца.

— Папа! Папочка! В тебя стреляли? Почему ты ничего не сказал? Мама знает? Я хочу приехать, пап… — выпалила всё это на одном дыхании, а к глазам подступили слёзы. Что-то я стала слишком эмоциональная в последнее время. Причины, правда, весомые, но нужно брать себя в руки: — Тебе угрожают?

— Мия, солнышко, всё нормально. Могло быть и лучше, но такие времена. Не беспокойся за меня, я предпринимаю всевозможные меры. Это конкуренты, — его голос звучал довольно убедительно, но сейчас меня это совершенно не успокаивало.

— Тебя могли серьёзно ранить или того хуже… — я не смогла сказать вслух то, что крутилось на языке. — Ты звонил Зотову?

— Да, конечно. Он со своей стороны пытается выяснить, откуда возник такой интерес к моей деятельности. Скорее всего, просто хотели припугнуть. Но… — он немного помолчал и вновь заговорил: — Но тебе лучше не появляться в городе. Пока что. Конкурентам нужен только я, мы ведём диалог, но здесь небезопасно, а там ты под защитой. Мама не знает о перестрелке, мы совсем скоро уедем заграницу и… Мия… — он снова прервал речь. Я слышала как он вздохнул, будто хотел ещё что-то добавить. — Мия. Помни о том, что я тебе сказал, и звони Зотову в случае проблем. Он в курсе. Мия, мы с мамой очень любим тебя. Всё будет хорошо.

— Я тоже вас люблю… — он отключился, а я так и стояла с телефоном, понимая, что в ближайшее время его не услышу. Моя спокойная жизнь превращалась в какой-то ураган. И если бы не вновь зазвонивший телефон, неизвестно, сколько времени бы я ещё стояла, уткнувшись в тёмный экран.

Звонила Жанна. Я глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие и подняла трубку:

— Котовская, — раздался веселый смех моей начальницы. — Ну, ты эффектна вчера была, ничего не сказать. Видела утренние фото в сети, тебе эти художники ещё доплатить должны, ты, как никто, привлекла внимание к их работам. Правда отзывы разные: от «на выставке картин приходится употреблять» до «от количества прекрасных произведений, некоторые гости не могли выразить эмоции и их выносили». Так что переплюнь их и напиши-ка мне от первого лица впечатления о выставке.

Я выдохнула от того, что Жанна звонила на позитивной ноте.

— Да, сегодня к вечеру, как и договаривались, — ответила я тихо.

— А что с голосом? А, понимаю. Похмелье. Приходи в себя, но статью напиши. И ещё. Надеюсь, это не обычное твое поведение на тусовках, но в виде исключения я закрою глаза на то, что ты напилась, считай, на работе. Давай, до вечера.

Она отключилась. В этом вся Жанна. Методом кнута и пряника, а также пряника и кнута, она всегда умела донести свою мысль до работников. При этом она подала мне отличную идею и вечером я отправила ей статью с названием «Эффектное появление: путь начинающих».

На улицах города уже было темно, когда начался дождь. Я стояла у окна, не включая свет в комнате, и сквозь шторы наблюдала за разбушевавшейся погодой. Мой взгляд наткнулся на тёмно-серый автомобиль. Обратила на него внимание ещё утром, а увидев сейчас вспомнила об этом. Раньше его не видела в нашем дворе. Меня удивило ещё и то, что там внутри кто-то сидел. Спустя столько времени. Будто читая мои мысли, машина тронулась с места и уехала в неизвестном направлении. Странно. Хотя это, видимо, со мной что-то не так. Почему хозяин машины не может сидеть в своём авто? Всё логично. Нелогично как раз предполагать, что в этом есть что-то подозрительное. Это мне мерещится уже не пойми что.

Я бродила по квартире в поисках успокоения, но никак не находила себе место. Внезапно раздался звонок в дверь. Я бросилась со всех ног открывать, но на пороге стояла Лерка. Нет, я конечно, рада была её видеть, но ожидала обнаружить за дверью другого человека.

— Что с тобой, подруга? На тебе лица нет! Ох, неужели я забыла накраситься? Или что-то с моей прической? — она посмотрела в зеркало, поправила копну каштановых волос и снова перевела взгляд на меня. Лера всегда меня поражала, она была способна вызвать мою улыбку, даже когда на душе было совсем тоскливо. Вот и в этот раз я не смогла не ответить на её веселый смех.

— С тобой полный порядок! — заверила её, растягивая губы. — Чего не могу сказать о себе…

— Ми, да ну, это из-за Тёма что ли? Обещаю, в следующий раз выгнать его с позором, если он попросится остаться на ночь! — она называла меня коротко «Ми», когда чувствовала свою вину, и это было забавно.

— Ты настоящая подруга, да, сделай это для меня — рассмеялась и потащила Лерку на кухню. Заварив чай, я обнаружила, что холодильник практически пуст. Было принято решение отправиться за покупками в ближайший магазин, и вскоре мы уже входили в супермаркет, расположенный недалеко от дома. Я бродила между стойками, Лерка же плелась где-то позади.

— Вот! Это нам сегодня просто необходимо! — я схватила шампанское с полки и обратилась к подруге, которая должна была быть рядом, но резко обернувшись, уткнулась в какого-то мужчину. Подняв глаза, я извинилась и сделала два шага назад. Мужчина с короткой стрижкой, практически, «под бокс» улыбался неприятной улыбкой, холодные глаза и ухмылка вызывали во мне волну необъяснимой неприязни:

— Да, вы правы. Пожалуй это не самый лучший выбор, — поставила шампанское обратно, вспоминая вчерашний вечер и снова попятилась. Улыбка с его лица сошла, и он медленно подходил ко мне. Я бросилась бежать, и на повороте в другой ряд чуть не сбив Лерку с ног, перевела дыхание:

— Там тип, он хотел… Он… Хотел… хотел… — задумалась. А что он хотел-то? — Я не знаю что он хотел… — в растерянности я смотрела на подругу и постепенно осознавала, как выглядела со стороны.

Лера удивленно подняла брови, а я так и не смогла найти слова, чтобы спокойно объяснить, что же меня напугало. Тут моё внимание привлёк кое-кто за её спиной!

— Ник! — крикнула и бросилась в ту сторону, где только что увидела его, заворачивающего в ряд, но остановилась. Что я ему скажу? Да, не важно. Решительно пройдя к секции, куда он направился, я с удивлением обнаружила, что никого похожего на Никиту в том ряду нет.

Подошедшая Лера хмурилась всё больше:

— Так. Кажется, кому-то нужно расслабиться, — с этими словами она потащила меня к тому самому месту, где я уткнулась в мужчину с неприятным взглядом. Впрочем, его там уже не было. Взяв шампанское, она победоносно помотала им перед моим носом:

— Намечается томный вечер, — улыбалась она во весь рот.

— Во-первых, не тряси её, а то вечер будет томным у моей кухни. А во-вторых, не думаю, что это выход. Мне вчера хватило. Сегодня мы будем пить чай. А это, — я взяла из её рук бутылку, — пусть будет для запаса, — Лерка пожала плечами, и ещё набрав в корзину кое-что из продуктов, мы пошли к кассам.

На улице срывался дождь, который, казалось, уже закончился полчаса назад. Редкие капли становились всё крупнее, и мы собирались направиться в сторону моего дома, но у Леры зазвонил телефон. Она какое-то время возмущалась в трубку, но вздохнув, недовольно ответила: «Хорошо, хорошо! Я приеду!» и убрав телефон в сумку, посмотрела на меня:

— Ми, прости, бежать надо. На работу. Начальник вызывает… Ну, никак без меня! Набрали отдел девиц, а они цифру с цифрой сравнить не могут, по пояс деревянные, — она тараторила и виновато на меня смотрела. Лера работала финансовым аналитиком в одной компании, и как бы она не ругалась на начальство, работой она дорожила. — Вот до утра их «важные» документы никак подождать не могут! Хоть бы на время обратили внимание! — она закатила глаза и, снова печально вздохнув, посмотрела на меня.