– Сегодня могут дать деньги, – заявила впорхнувшая в кабинет Альбина, одетая в свой неизменный розовый цвет. – Агата, тебе нужен аванс?

– Вообще-то нужен, – смутилась та, – но я ведь еще и месяца не проработала…

– Пиши заявление на выдачу аванса, – хлопнула Альбина в ладоши, – у нас тут все по-взрослому!

И не успела Агата оглянуться, как оказалась владелицей энной суммы денег в бумажном белом конверте, ощутимо согревшей ее сердце и порадовавшей кошелек.

* * *

– Яна?

– Ну да, это я! – согласилась подруга, незамедлительно ответившая на вызов по мобильному телефону. Чтобы позвонить, Агате пришлось выйти в коридор: в кабинет для экстренного чаепития сбежалось порядка трех агентов, и галдеж был невыносимым.

В коридоре, впрочем, тоже было немногим лучше. Туда-сюда сновали менеджеры по подписке, размахивающие мокрыми, только что вымытыми чашками. Агата прижалась к стене, чтобы ее ненароком не зашибли здоровенной кружкой с надписью «I’m BOSS».

– Ты там что, по стадиону прогуливаешься? – с недоумением уточнила Яночка.

– Почти, – согласилась Агата. – Слушай, а что вы с Максом делаете сегодня вечером?

– А что? У тебя появились какие-то предложения? Хочешь вовлечь нас в очередное ремонтно-покрасочное рабство?

В новообретенной Агатиной квартире преобразования продвигались качественно, основательно, но больно уж медленно. Средств девушки хватило пока только лишь на замену всех имеющихся в квартире розеток и выключателей. Стены Агата хотела как следует покрасить, благо к этому располагала их интересная фактура. Получилось бы, наверное, как в клубе. Но Агата никак не могла определиться с тем, какого цвета должны быть эти стены.

А на все остальное денег решительно не хватало.

– Наоборот, – решительно заявила Агата, – хочу отблагодарить вас за непосильную помощь.

– Может, как раз посильную? – даже по телефону чувствовалось, что Яна улыбается.

– Неважно. Мне тут подкинули… небольшой аванс. Может, мы смогли бы посидеть сегодня где-нибудь втроем, поболтать, выпить коктейли?

– Предложение, конечно, заманчивое – сколько можно работать и совсем не отдыхать? Но это только с одной стороны.

– А что же с другой?

– С другой – камрад Максима тащит нас сегодня в ирландский паб. «Моллис», знаешь такой?

– Нет, – ответила Агата, – пока еще не знаю… А чем это плохо?

– Ой, ну там же вечно показывают футбол на этих их плазменных панелях. Будет пиво, ребрышки, прочая дребедень… И никаких милых сердцу разговоров.

– Это ты к чему клонишь? – осторожно спросила Агата.

– Да к тому, что, может быть, ты спасешь меня? Те же самые посиделки, что ты и хотела предложить. Только место другое. И компания побольше.

– Боюсь, компанию побольше я не потяну.

– В каком смысле?

– В смысле денег. Надо ведь еще дожить до зарплаты.

– Брось, не парься. Мы все устроим так, что тебе не придется платить.

– Каким же образом, интересно?

– Ну, – засмеялась Яна, – ты как будто пойдешь на свидание с Ильей. И тебе не придется ни за что платить – ни за себя, ни за нас.

– Но я ведь хотела проставиться.

– Проставишься в следующий раз, не убежит. Я тебя убедила?

«Свидание? Нет. Еще рано. Еще слишком рано, я еще не готова…»

– Ну, так как? – настойчиво повторила Яна.

Впрочем, оно же будет «как будто», понарошку.

– Ладно, – помолчав, выдала Агата, – где, во сколько?

– Ну, ты вроде до восемнадцати работаешь, как и мы? Давай для экономии времени сразу встретимся на Невском. Прогуляемся оттуда пешком до Рубинштейна…

– А «Моллис» находится на Рубинштейна?

– Да. Мы ведь, кажется, еще там с тобой не были. Ладно. В общем, переодеваться тебе ведь не критично?

Агата с сомнением посмотрела на свои черные отутюженные брюки со стрелками, остроносые туфли и пиджак цвета морской волны поверх светлой рубашки.

– Наверное, не критично, если мы торопимся, – отозвалась она.

Она не знала, насколько уместным будет такой наряд в антураже разухабистого пивного ресторанчика.

Но, когда они с Яной переступили порог нужного им заведения, Агата, осмотревшись вокруг, поняла, что она зря волновалась и беспокоилась.

Паб уже был полон народу. Основную часть его контингента составляли клерки с накрахмаленными воротничками и офисные барышни. Люди богемного или рокерского вида – в косухах, тяжелой обуви, с цепочками – лишь слегка разбавляли его.

Макс с приятелем обещался подъехать позже – приятель вез Макса на машине, и они застряли по дороге в какой-то пробке.

Девушки отыскали свободный столик на четверых в дальнем углу зала. Оттуда, впрочем, просматривалась как барная стойка, так и плазменная панель, по которой как раз демонстрировался очередной футбольный матч.

– Могло быть хуже, – Яночка пристраивала свою необъятных размеров сумку рядом с собой. – В следующий раз будем умнее – закажем столик.

– Зачем?

– Для гарантии, – хмыкнула Яна, – ты посмотри вокруг…

– А что такое?

– Да ведь некуда и яблоку упасть. Такое ощущение, что сейчас время бизнес-ланча. А мы находимся в какой-нибудь второсортной общепитовской кафешке в центре города. Ну, в такие места и сбегается весь окрестный люд с часу дня до четырех. Так вот, здесь как будто то же самое. Странно. Раньше мы часто бывали в «Моллис», но я никогда не думала, что это место станет когда-нибудь прибежищем офисного планктона.

Агата с удивлением покосилась на подругу.

– Что? Что ты на меня так смотришь?

– Планктон, – хмыкнула Агата.

– Ну, может, я и не совсем точно выразилась.

– Даже грубо.

– Ладно, грубо, – признала Яночка. – Но раньше здешняя публика была куда интересней, поверь мне.

– Интересней? Чем?

– Колоритней. Словно здесь было что-то вроде закрытого клуба. Хотя, конечно, никогда не было ничего подобного. А чем популярнее становился паб, тем больше сюда набегало всякого левого народа. Теперь и вовсе… место для тусовки работников ближайших бизнес-центров.

– Яна, посмотри на нас! А мы-то кто? – Агата засмеялась. – Мы же не потрудились заскочить домой, чтобы переодеться.

На Яне были высокие ботильоны со шнуровкой, юбка-карандаш и розовый пуловер с объемной горловиной. Она, конечно, меньше походила на типичного представителя офиса, чем Агата. Но все равно явно недотягивала до богемного свободомыслящего персонажа.

К подругам подошла официантка, приветливо улыбнулась, положила перед каждой из них на толстую деревянную столешницу меню в кожаном переплете.

– Ой, как я сейчас наемся! – Яна в нетерпении, даже в каком-то лихорадочном мандраже принялась перелистывать заламинированные страницы.

Агата с удивлением обнаружила, что, оказывается, не очень-то хочет есть. Интересно, что на нее так повлияло? Незнакомая обстановка, не до конца усвоенный обед из офисной столовой, или же обещание свидания «вслепую», в котором Агата не горела желанием принимать живое участие?

Яна объявила:

– Я буду горячие гренки с чесноком, ребрышки, салат «Цезарь», пиво…

– Яна!

– Темный «Гиннес». А что?

– После шести, такое количество еды, – давясь смехом, проговорила Агата.

Яна смутилась:

– Я думала, это ты насчет пива… Аппетит в последнее время какой-то дикий. Но ты не думай – тут все очень вкусно. Кухня тут была замечательная. Давай, выбирай, сейчас подойдет наша официантка.

Агата заказала коктейль «Голубые небеса» – ей понравилось название.

– Это довольно крепкая штука, насколько я помню, – предупредила Яна, – так что давай, закусывай чем-нибудь.

– Да я ничего не хочу.

– Возьми хотя бы гренки.

– Я у тебя потаскаю, ничего? – предложила Агата.

Яна вздохнула:

– Ясно, придется брать вторую порцию. А вот и ребята!..

Агата изо всех сил пыталась не подавиться рвущимся наружу смехом.

И дело было не в том, что с «ребятами» что-то оказалось не так. Просто и Макс, и Илья были в деловых костюмах – Макс в сером, сидящем относительно свободно, а Илья в черном в едва заметную бежевую полоску, словно специально для него сшитом. Вчетвером их замечательная компания должна была смотреться, как заседающие на внеочередном совещании официальные лица. «Выбрались в бар посидеть, надо же…»

Илья оказался чересчур большим, чересчур крупным, не в меру холеным, хотя впечатление производил абсолютно мужественного и уверенного в себе кавалера. Он подсел за стол со стороны Агаты и потянулся в ее сторону, так что Агата с трудом удержалась от того, чтобы не шарахнуться: ей показалось, что Илья сейчас либо расцелует ее в щеки, либо картинно пожмет ей руку. И то, и другое было бы, по мнению Агаты, лишним.

Но Илья всего лишь тянулся к меню, забытому на столе официанткой.

– Что, девочки, по шампанскому? – спросил он, солидным движением поправляя очочки в тонкой оправе.

– Илюх, кончай, – засмеялся Максим, – сегодня ведь не пятница!

– Ну и что? – удивился Илья.

– Я их завтра с утра не растолкаю.

– Вы что, живете вместе?.. – Илья с недоуменным видом уставился сквозь стекла очков на смутившуюся Агату.

– Ну да, временно, – радостно сообщила Яна. – Агата переедет, как только в ее квартире закончится ремонт.

– Несерьезно как-то, – пробормотал Илья и устремил свой взгляд в меню.

Подошедшая официантка терпеливо ждала с карандашиком, взятым на изготовку.

Макс заказал жареного мяса, пива, картофель по-деревенски.

– Жаль, что ты за рулем, Илюх, – подмигнул он приятелю.

Агата изучала интерьер. Ей вдруг стало как-то тоскливо. В полумраке паба вился сигаретный дым, тонкими струйками поднимаясь к потолку. Кажется, вытяжки не справлялись, или тут просто слишком много курили.

Агате захотелось сидеть не за столом на тяжелой дубовой скамье, и не у барной стойки, а за одним из тех небольших столиков, что стояли по центру зала. Вокруг этих столиков были расставлены довольно высокие табуреты. Агате захотелось пересесть на высокий табурет, облокотиться на высокий столик, не спеша потягивать кофе из крохотной чашечки, ни с кем не говорить, никого не слышать, не отвечать на разные вопросы…