– К твоему сведению, случается так, что не все дети в детстве получают достаточное количество еды.

– А… Ясно. Извини. Я не хотела…

– Не за что извиняться. Лучше попробуй суп. Есть только один способ сделать повара счастливым.

– Какой же?

– С наслаждением съесть то, что он приготовил. Способ сделать мужчину счастливым тоже находится где-то неподалеку…

Агата попробовала горячий, но не обжигающий крем-суп. Он был восхитительным. Ароматный, насыщенный вкус, идеальная консистенция и…

Ложка Агаты наткнулась на что-то твердое.

Поболтав немного ложкой в тарелке, Агата выудила оттуда раковину мидии.

На мгновение у нее екнуло и замерло сердце.

Зная Антона… Он ведь вполне способен засунуть, к примеру, кольцо с жемчужиной в раковину, и что с того, что эта раковина мирно болтается в горячем супе? Запекают же в некоторых странах монетки или сюрпризы в пироге! Только не это, только не кольцо, только не очередной «сюрприз»…

– Смотри! – показала она Антону.

– С ума сойти можно. Впервые сталкиваюсь с подобным в этом заведении! Позову официанта, пусть немедленно принесут новый суп.

– Не надо, – вступилась Агата, – весело же! Раковина в супе – все равно что клад в земле.

– Ага, или дробина в дичи? Вполне можно переломать зубы? Весело и затратно. Но ты забавная. Девять из десяти девушек возмутились бы, некоторые дошли бы до скандала. Ешь тогда, скоро принесут твою пасту…

– Сам ты забавный, – проворчала Агата, но быстро выхлебала крем-суп до конца. Надо же, все-таки Антон ценит в ней не только ее новую внешность…

Они просидели в ресторане чуть ли не до одиннадцати вечера, оставили там несколько тысяч, и до глубокой ночи Агата ворочалась в постели, будучи не в состоянии заснуть от приятной, но слишком уж сытой тяжести в желудке.

Антон, как водится, отвез ее домой, но на очередной вопрос, можно ли ему остаться, по старой доброй традиции услышал в ответ «нет, спасибо».

– Тогда завтра я снова заберу тебя с работы.

– Зачем?

– Если бы я знал.

– Может, стоит сначала понять, зачем, а уже потом приезжать?

Антон посмотрел на нее пристальным долгим взглядом:

– Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Насовсем. Без дураков.

Агата все медлила с ответом, стоя в дверях собственной квартиры…

Она так и не сказала решительное «нет».

Ей очень не хотелось встречать предстоящий Новый год в одиночестве и изоляции.

* * *

– Агата, пожалуйста, зайди ко мне, – попросила Марина, появившись в дверях отдела рекламы.

Агата отложила недоеденное краснощекое яблоко в сторону, и через полминуты уже сидела у Марины в ее кабинете.

– Агата, извини, что приходится тебя об этом просить. Я знаю, что ты не курьер. Но нам необходимо сегодня отвезти важный договор для подписания с крупной аудиторской компанией. Менеджер, которая ведет эту компанию, слегла с температурой под тридцать девять. А курьер уже был утром, появиться здесь еще раз не успеет. Съезди, отвези договор. Это на Лиговском. Обратно в офис можешь не возвращаться. Хорошо?

– Почему не возвращаться? – удивилась Агата. – Нужно же привезти договор обратно! Если это срочно…

– Они его там изучат, при необходимости внесут уточнения, завизируют и доставят завтра с курьером. Но нужно, чтобы сегодня он оказался там. До трех часов. Успеешь?

– Конечно. Я пошла?

– Стой. Держи договор.

– Ах, да. Точно.

Марина покачала головой:

– Ты чего такая рассеянная? Можно подумать, будто ты влюбилась…

* * *

Отчасти Марина была права.

Но лишь отчасти.

Агата не могла выбросить одного непростого персонажа из головы.

В принципе, ничто не мешало, следуя советам Альбины, расслабиться, отдаться течению жизни и наблюдать, в какую сторону будут двигаться события. Торопиться было некуда. Никто никому не был ничем обязан. И Антон, и Агата были свободны, независимы, самостоятельны. Почему бы просто не получать удовольствие от общения друг с другом?..

Но время от времени в голове Агаты всплывали воспоминания о Лике.

Что, если после разрыва отношений с ней Антон начал несерьезно относиться к серьезным отношениям?

Что, если он, пусть и неосознанно, после каждой новой победы будет с легким сердцем прощаться и отправляться на поиски новой девушки, к которой не успеет привязаться, от проблем или расставания с которой не будет больно?

Словом, чего ждать от Антона после шока, который он пережил, Агате было непонятно. Но что ей оставалось делать? Проверять? Тянуть с поцелуями, объятьями, уклоняться от близости? Убедиться, что он действительно к ней что-то чувствует. А, может, пройдет еще немного времени, Антон поймет, что в случае с Агатой легкой добычи не получится, и он снова самоустранится из ее жизни?

Эти мысли, как надоедливые пчелы, одолевали Агату по пути в офис на Лиговском проспекте. Практически на автомате, словно хорошо обученный робот, она выполнила Маринино задание, передав секретарю аудиторской конторы пакет с документами, а потом как-то неожиданно даже для самой себя очутилась на Невском.

Уже почти стемнело. Но вечер только начинался.

Агата решила посвятить остаток вечера спонтанным желаниям. «Вот что хочу – то и буду делать!» – решила она.

Захочет – пойдет на маникюр в салон красоты (интересно, они вообще есть здесь, на Невском проспекте?).

Захочет – отправится в кино. Даже если это будет фильм ужасов или зловещий триллер, все равно.

Главное – зная, что за стенами кинотеатра пощипывает уши легким морозцем, с удовольствием вжаться в удобное кресло или даже диванчик в вип-зоне, потягивать кока-колу или минералку из стеклянной бутылочки и наблюдать за происходящим на экране.

И пусть даже в этот момент никто не держит тебя за руку…

Все равно хорошо.

А можно обойти все мало-мальски приличные салоны обуви на Невском, убить на это часа четыре, но найти ботинки или сапожки мечты для неотвратимо приближающейся к городу зимы.

Пошел снег…

Агата легко шагала по тротуару, чуть ежась в своем пальто роскошного брусничного цвета с просторным капюшоном (да, на зиму опять-таки надо что-то потеплее). Снежинки плавно приземлялись на ресницы, быстро таяли, и Агата смаргивала уже крохотные капельки воды. Снежинки мерцали в темных волосах. Потом замирали на них сказочными бриллиантиками. Агате казалось, что она может идти так бесконечно. Идти, наслаждаясь прекрасными (и не очень, но все равно наслаждаясь) видами домов и архитектурных сооружений. Идти, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих. Идти, пытаясь обнаружить в ночном небе крохотные искорки звезд. Идти, наслаждаясь одиночеством, самым настоящим одиночеством на оживленном проспекте. Идти, при каждом шаге ощущая, насколько удобны ботинки. Идти и слушать цоканье своих каблуков, выделяя его из сотен других шагов, шорохов и цоканий. Идти…

– Агата!

Девушка вздрогнула. Ей, наверное, показалось.

– Да Агата же! Постой! Подожди!

Агата замерла на месте, потом нерешительно повернулась, робко улыбаясь. Ей все еще казалось, что этого не может быть. Ей наверняка послышалось.

Хрупкая блондинка с распущенными волосами, в сиреневом палантине и лиловых сапогах стояла в двух шагах от нее. На лице блондинки было написано то же самое, что и у Агаты.

– Аня?..

– Надо же! Она меня узнает!

– Что ты здесь делаешь?

– Это что тыздесь делаешь? Пропала, на звонки не отвечает, на СМС – тоже, электронную почту игнорирует!

– Так. Погоди. Не сбивай. Дай мне придти в себя. Какими ты здесь судьбами?

– Да просто так. Вырвалась посмотреть город. Устроила небольшой отпуск, когда поняла, что от офисных проблем у меня скоро поедет крыша. Если бы я знала, что ты здесь, провела бы его иначе!

Агата смотрела на Аню и улыбалась, ничего не могла с собой поделать, хоть подруга и ругалась. Сейчас Аня казалась пришельцем, существом из другого мира, совершенно не воспринимаемым в контексте Питера и жизни в нем. Агате казалось, что ей это снится. И она была безмерно рада видеть свою подругу.

– Но как ты выглядишь! Это гениально! Не поверишь, но я еле тебя узнала!

Снегопад усиливался.

– Аня, давай куда-нибудь зайдем, – предложила Агата, – невозможно ведь разговаривать! Снег уже в рот набивается.

Аня взглянула на часы.

– Да, конечно, – решительно сказала она, – обязательно зайдем! У меня сегодня обратный поезд, это будет через четыре часа. Главное нам с тобой не заболтаться. Завтра с утра мне кровь из носу надо быть в столице…

Девушки спустились в ближайшую к ним «Шоколадницу». Агата пожелала отогреться глинтвейном, а Аня благоразумно взяла морковный сок и яблочный штрудель.

Потом, не дав Агате отдышаться, Аня набросилась на нее с градом расспросов:

– Итак, я ничего не желаю знать! То есть не хочу слышать никаких отговорок. Ты мне все расскажешь!

– Хорошо, – согласилась Агата, – расскажу, а что именно ты хочешь узнать?

– Ты даешь! Все! Все про твое исчезновение, про то, что случилось, как ты здесь оказалась, что ты тут делаешь!

Агата вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

С большим удовольствием она послушала бы про жизнь Ани, самой успешной из их «триады».

Да, триада – так их компанию называли в университете.

Агата, Алина, Анна. Три «А». Эта несложная семантическая цепочка легко продолжалась, превращаясь в звучную и грозную «триаду». Ничего такого грозного девчонки из себя не изображали. Жили как все, в чем-то выделяясь больше, в чем-то меньше.

Ближе к третьему курсу каждая из них определилась с приоритетами. Алину потянуло на курсы фотографов. Лучше всего ей удавались портреты, пейзажные съемки, фото крупным планом чего угодно. Стало ясно, что редактором девушка работать никогда не будет. Кем угодно, только не редактором. А еще лучше – фотографом. Аня же взялась в свободное время подрабатывать в банке. Ее характер вполне соответствовал цвету ее волос. Но Аня к тому же хотела вкусно кушать и одеваться, как все порядочные блондинки. В банк ее приняли не очень охотно – по рекомендации, но со скрипом. Начинать пришлось со стажера. Но Аня быстро зарекомендовала себя как очень ответственный работник. Ею занялись всерьез – повысили до операциониста, а дальше пошло-поехало.