Говорить о том, что все мои попытки отказаться от такой «бездумной растраты» и аргументы «лучше потратьте эти деньги на малыша» не принесли никакого результата, думаю, не стоит. Если моя мамочка, а к тому же переполненная гормонами мамочка, что-то замыслила, то заставить её отказаться от подобного решения может разве что стихийное бедствие или дядя Витя, на худой конец. Но дядя Витя отговаривать мою родительницу не стал. Напротив, он предложил сдать билеты, подаренные нам с Разумовским на помолвку, и потратить эти деньги на уже другое путешествие. В общем, меня, считай, связали по ногам и рукам, и заставили кивнуть в знак согласия.

Следующим препятствием на пути к Африке стала проблема «с кем поехать?» Понятное дело, со мной ехала Юля, но незнакомых людей я с некоторых пор опасалась, да и знакомых тоже, если честно.

Вариант с Тиной был отметен сразу. Нет, я вовсе не хотела обидеть сестру или же «отдохнуть» таким способом от нее. Скорее, всё было наоборот: это Вале требовался отдых от меня. С того злосчастного вечера Руднева в моем присутствии превращалась в профессионального телохранителя, который только и ждал, что в любой момент к нам может заявиться с десяток маньяков. Сестра даже спала со мной в одной комнате, желая убедиться, что на мое «жалкое тельце» никто не позарится. Однако, за всей тревогой и натянутыми улыбками Тина скрывала страх. Она, как и я, боялась. Только вот я могла отвлекаться от своих кошмаров — семья помогала мне в этом. А сестра такой возможности не имела, потому что ежедневно видела перед собой живой источник своих страхов — меня. Поэтому, не обращая внимания на мольбы и угрозы Рудневой взять её с собой, в поездку я пригласила человека, который тоже бредил мечтой побывать в ЮАР — Марину.

— Ладно, проехали, — легкомысленно взмахнула рукой Марина, немало удивив. Я даже успела подготовиться к своему излюбленному «ритуалу примирения» этих заклятых подруг, а тут…Что это с ней сегодня? — У нас есть семь минут, чтобы привести её в порядок, — на меня совершенно невежливо кивнули.

— А что, я не в порядке? — оторопело спросила, оглядывая свое тело. По моему мнению, я была в полном порядке: две руки, две ноги, одна голова, правда, мокрая, но это поправимо…

— О, Боже! Она никогда не найдет себе парня! — воскликнула Юля, продолжая говорить обо мне в третьем лице.

— Она вообще-то здесь! — рассердилась я, пока меня усердно толкали в сторону ванной. — И не нужен мне никакой парень!

— Конечно-конечно, мы все мечтаем умереть старыми и одинокими, — закивала Марина. Наша троица стояла перед овальным зеркалом в ванной. — С меня макияж, — сказала она, придирчиво осматривая мое лицо.

— С меня прическа, — решительно ответила Юля, перебирая слипшиеся от воды пряди волос.

Мои губы приоткрылись, готовясь высказать возражения, но потом резко сомкнулись в тонкую линию — а вдруг мне, наконец-то, удастся преодолеть эту навязчивую неприязнь между девчонками?

***

Машина бесшумно двигалась по серой ленте дороги, заставляя забывать, что ты вообще куда-то едешь, и лишь мелькающие за окном пейзажи не переставали напоминать об этом. Я то и дело крутила головой, не зная куда смотреть: то на горы, что зелеными гигантами нависали по левую сторону от машины, то на океан, который разливался бескрайней синевой справа от нас. Хоть мы и прожили в ЮАР неделю, но красота и колорит этой страны не переставали покорять меня. Здесь всё казалось иным, чужеземным, будто ты не на другой конец мира прилетел, а на другую планету.

Сначала меня покорил Кейптаун. Он и стал местом нашей дислокации. Тина, кстати, узнав, куда я еду, без лишних предисловий обвинила меня в идиотизме, зачитав из интернета статистику убийств и преступлений, которыми, помимо своей красоты, славился город. Однако, всё оказалось не так страшно, как рисовала в своих фантазиях Руднева: да, в Кейптауне имелись неблагоприятные районы, но если в них не соваться, ты с девяностопроцентной вероятностью останешься цел и невредим. «На остальные десять процентов воля Божья», — так оптимистично выразилась наш гид и по совместительству арендодатель — Анжелика, или просто Лика. Собственно, благодаря её отличной «ориентации на местности» мы с легкостью исследовали и открывали ЮАР для себя.

Первые дни наша небольшая группа фотографов истратила целиком и полностью на сам Кейптаун. Этот город одновременно пленял и отталкивал: современные небоскребы и прогнившие трущобы, колониальная архитектура и экспрессивная живопись, дорогие костюмы за несколько тысяч долларов и грязные лохмотья, и всё это на фоне неповторимых ландшафтов природы, возникших тысячи лет назад! Поначалу я щелкала своей камерой, как одержимая, боясь упустить даже крупинку Кейптауна. Мне хотелось запечатлеть каждый сантиметр ярких стен домов, улыбку прохожих, волну океана. Однако в один момент я остановилась и поняла, что нужно не просто фотографировать, а жить. Фотографии не смогут сохранить эмоции, а твоя душа — да.

И я жила: поднималась на вершину одного из новых чудес света — Столовой горы; стояла на мысе Доброй Надежды, не смея дышать от завораживающей красоты; пыталась защитить свою сумку от посягательств бабуинов, которые на проверку оказались вовсе не милыми; удирала от разъяренной страусихи — ей не понравился мой чрезмерный интерес к её птенцам; наблюдала за пингвинами — а вот эти друзья оказались очень даже милыми; гладила слонов — они еще милее пингвинов; пила самое вкусное вино в своей жизни и ела самый отвратительный сыр; купалась в холодном океане — во всем виновато вино… Африка исцеляла меня, вытесняя из сознания страшные воспоминания и заменяя их новыми — светлыми, по-детски волнующими, от которых на губах появлялась счастливая улыбка, а в груди теплело.

— Эй, не смей спать, ты прическу испортишь! — меня больно ущипнули за предплечье.

— Ты туда сколько лака вылила, что её даже тайфун не испортит! — огрызнулась в ответ, проверяя кончиками пальцем сохранность творения Юли.

Узрев мой вид сейчас, обычный гражданин нашей страны, скорее всего, решил бы, что у меня сегодня планируется важное мероприятие. Ну, или свидание на крайний случай. Но никак не поездка на крайнюю точку ЮАР длинной в 240 километров. Вот зачем мне на краю мира может понадобиться профессиональный макияж и ажурная прическа из трех кос, что сплетались в одну?

— Нельзя все время серой мышью ходить, — ответила Марина, когда я все-таки озвучила свой вопрос.

— Рита и так красивая, — возразила Лика, не отвлекаясь от управления автомобилем. — И к тому же, зачем в походе макияж?

— О, хоть кто-то здесь еще не утратил здравомыслия! — обрадовалась я, но быстро стушевалась, поймав в зеркале смешливый взгляд голубых глаз, слишком похожий на его взгляд.

Саша…После случившегося я так и не осмелилась связаться с ним. Почему? Ведь это ради него я решилась изменить свою жизнь; забыть прошлые обиды; пошла за голосом своего сердца, наплевав на здравый смысл. Но всё это было до той страшной ночи. До предательства Богдана, до сумасшествия Данила, до больницы и кошмаров.

Я будто пересекла какую-то невидимую границу, за которой оставила способность доверять людям полностью. Каждый раз, когда рука тянулась к телефону, меня останавливал один и тот же вопрос: «Вдруг он опять предаст?» Слова — это, конечно, хорошо, и они немало значили для меня, но Богдан тоже много чего говорил…

А еще мне было страшно. Страшно найти в его глазах жалость к себе. Казалось, после случившегося на меня по-другому и не смотрели: сочувственно, обреченно, со скорбью, будто я не нападение маньяка пережила, а заболела сразу несколькими неизлечимыми болезнями! Такие взгляды, словно выжигали клеймо на мне: «не такая» или еще хуже — «жертва». И я боялась получить такое клеймо от любимого человека. Ведь, несмотря ни на что, я всё же любила Сашу. Просто, чтобы принять его, мне нужно было сначала научиться принимать «новую» себя…

***

— Приехали! — провозгласила Лика, глуша машину на парковке, возле бело-красного маяка. Помимо нашего внедорожника, тут стояло еще с десяток автомобилей.

Я немедля выскочила из машины, с наслаждением вдыхая свежий весенний воздух. Пока в наших краях только-только вступала в свои права осень, в ЮАР во всю властвовала весна.

— Так вот как выглядит край света, — протянула Марина, остановившись рядом со мной. — Я если честно ожидала чего-то поболее…

«Край света» — представлял собой неширокую полоску суши, что иглой входила в океан, и на какое-то «чудо» мало походил. Просто зеленый полуостров, с аккуратными домиками, которые бусинами рассыпались вдали, и небольшой постройкой маяка. Но если посмотреть за пределы суши картина менялась: вода — живая, пульсирующая и бескрайняя, как небо над нашими головами. Её было так много, что ты невольно начинал чувствовать себя жалкой песчинкой посреди огромной песочницы вселенной…

— Это тебе не «Пираты Карибского моря», — фыркнула в ответ Юля, тоже оглядывая местность.

— Это гораздо круче, — подала голос Лика. — Только представь, сколько кораблей погребли под собой эти волны, — она махнула в сторону бушующего океана, высота волн которого действительно впечатляла.

— И где же ваши женихи? — ехидно спросила у своих «стилистов», указав руками на туристов, большинство из которых бродили либо по парочкам, либо относились к категории за шестьдесят.

— Опаздывают женихи, — мрачно изрекла Маринка.

— Хорошо, что вы меня каблуки не заставили одеть, — с улыбкой обратилась к девчонкам и, не дожидаясь ответа, припустила в сторону океана по дощатой дорожке, которую, скорее всего, сделали для удобства туристов.

— Эй, а как же маяк? — прозвучало разочарованное мне в спину. Я обернулась, еще раз окинув взглядом бело-красную башенку. «Точная копия знаменитого Александрийского маяка», — зазвучало в мыслях папиным голосом.