Билли чмокнул младшую дочь в щечку и, опустив ее на пол, нежно шлепнул. Она побежала в гостиную и запрыгала там на старом диване. Билли упер локти в колени, сцепил пальцы и сказал:

— Джу, нам надо поговорить.

— Господи! — воскликнула Джулия, глядя на него в смятении. — Тебя что, уволили?

Он выпрямился.

— Отнеси белье, детка, и возвращайся.

Она свалила вещи в прачечной и подошла к нему. Он ногой выдвинул стул из-за стола, и она села к нему лицом.

— Я встречался с консультантом по долгам, — сказал Билли. — Мне очень жаль, но кажется, мы дошли до последней черты. Новости не слишком хорошие.

— Что? — спросила она напряженно, затаив дыхание.

— В общем, все то же. Мы это давно знали, но боялись себе признаться. Мы не можем дольше платить по счетам. Нам придется заявить о банкротстве.

Как ни пыталась Джулия сохранить спокойствие, слезы все же навернулись ей на глаза. Но мужа она жалела больше, чем себя, — каково ему будет сказать об этом коллегам!

— Ох, Билли, — только и смогла выговорить она.

— Первое, что он сказал мне, — то, что ты просто чудо. — Билли мимолетно улыбнулся. — Он понять не мог, как ты столько времени сумела справляться. Наших доходов категорически не хватает. Баланс доходов и расходов у него после подсчетов получился такой же, как перед этим и у меня. И кроме того, даже пускай ты исхитрялась платить какие-то крохи по каждому счету, у нас не оставалось ничего в запасе. Совсем ничего.

Она стиснула губы.

— Мы потеряем дом? — прошептала она.

— Не думаю. Две неприкосновенные вещи — это дом и субсидия. Прости меня. Виноват только я один. Если бы я занялся этим раньше, то, может быть…

— Прекрати. — Она схватила его за руку. — Счетами занималась я и могла сама пойти к какому-нибудь консультанту. Я просто думала, что у нас есть хоть что-нибудь.

— Нет, мы ходили в банк. Дважды. И оба раза нам предлагали взять новую ссуду на оплату счетов, которые мы не могли оплачивать.

— И когда это все произойдет?

— Не знаю, — покачал он головой. — Он сказал, что в самом ближайшем будущем. Нам надо сходить к нему вместе, заполнить кое-какие бланки, а он свяжется со всеми кредиторами и узнает, не готовы ли они предложить какой-то компромисс. Он всегда делает это в самый последний момент. Он говорит — обычно если видит хоть малейшую возможность вытянуть бюджет, то помогает составить график выплат, который позволяет вывернуться. Но мы этот этап уже миновали. В нашей ситуации он или придет к какому-то соглашению с нашими кредиторами, или мы подаем официальное заявление. Вот такой расклад.

— Ну а потом?

— Мы переходим на наличные. Сможем покупать только все самое необходимое — еду, одежду, детские вещи. Но чтобы восстановить кредитоспособность, нам понадобится семь лет.

— Семь лет, — повторила она. — Это не навсегда…

— Видимо, так. Но наши обе машины вот-вот развалятся, а новый кредит на машину нам не получить. Будет непросто. — Он прижал ее руку к своей груди. — По крайней мере, со счетами покончено.

— Как это?

— Он позаботился, — пожал плечами Билли. — Вытащил из ящика две сотни баксов — сотня тебе, сотня мне. Ты будешь до конца недели покупать еду, мне нужно двадцать пять на бензин и питание в депо, а потом он ссудит нам еще, пока не будет принято окончательное решение. Конечно, потом мы вернем, когда все утрясется. Пока от нас требуется заполнить формуляры. Потом надо еще раз прийти, в четверг. Заполняй аккуратнее, Джулия, чтобы ничего не упустить.

— Что за формуляры?

— По затратам. Ты будешь заполнять по домашнему хозяйству — все от еды и одежды до дополнительных расходов, таких как лимонад и бутерброды для команды Джеффи. Сюда войдут и медицинские услуги, лекарства, школьные экскурсии, всякое такое. Но не пиши все самое дешевое. Он говорит, что ты и так экономила настолько, что не остается возможности сэкономить на чем-то еще. Пиши все расходы по обычным ценам. Еду нормальную — не только овсянку на ужин. Составь разумный список — пусть и без деликатесов. Если удастся что-то отложить, то останется запасец на следующий месяц. Ты за два дня с этим справишься?

— Конечно. Хотя придется поразмыслить. Я не уверена, что все точно знаю, как правило, я и у матери попрошайничаю.

— «Макдоналдс» запиши, два раза в месяц, — велел он. — Мне надоело, что мои дети на все просьбы слышат «нет». Их только наши с тобой матери и балуют. — Он взъерошил себе волосы. — Господи, как я подвел тебя, Джу! Я все время твердил, что все уладится. Ты, наверное, мечтаешь долбануть меня кирпичом по лбу.

По щекам Джулии побежали слезы. Ей невыносимо было видеть его таким. Легче терпеть и изворачиваться, злиться на него за вечный оптимизм, чем сейчас видеть его глаза, полные стыда и раскаяния.

— Но все и правда уладится, — проговорила она, — потому что мы вместе. Ведь так? — Но он молчал, и у нее перехватило горло от волнения. — Вместе мы через это пройдем, правда, Билли? — повторила она.

Он снова взял ее за руку и поцеловал ладонь.

— Я записался на вазэктомию на следующую пятницу. Тебе надо будет подойти к доктору вместе со мной — расписаться. Анестезия будет местная, и обратно я сам доеду.

— Конечно нет!

Он секунду молчал, потом произнес:

— Если когда-нибудь мы из этого выберемся, то Богом клянусь, Джу, — никогда больше не позволю случиться чему-то подобному. Я подвел тебя, подвел детей.

Он провел рукой по глазам.

— Прекрати это! — громко проговорила Джулия и встала. — Прекрати немедленно!

— Извини, — тихо сказал он, сдвигая свои красивые брови.

— Билли, это происходит сплошь и рядом, и наши родные не позволят нам голодать. Кинозвезды, профессиональные спортсмены каждый день заявляют о неплатежеспособности! Об этом пишут во всех газетах, а потом они как-то справляются. Бет рассказывала, как ее знакомый хирург тоже заявил о банкротстве, и остался при своем доме, и продолжал оперировать каждый день, как обычно.

— Да, я знаю, но я считал, что если только поработаю чуть подольше, побольше…

— Сейчас мне наплевать на все, я хочу только, чтобы ты встряхнулся и принял это как мужчина! — громко сказала она. — Если так все повернулось, пускай. Ведь у нас есть то, что не оценить никакими деньгами.

Он долгим взглядом посмотрел на нее и тихо, грустно сказал:

— Это верно.

Глава 8

Марта вернулась домой в шесть часов, нагруженная продуктами и взятыми из чистки форменными брюками Джо. После долгого дня, проведенного на ногах, они у нее нещадно гудели. Было слышно, как Джейсон стучит чем-то в своей комнате, и больше никаких звуков. Наверное, Джо прилег отдохнуть в спальне. Уже с порога она ощутила весьма специфический запах и поморщилась. Разобрав продукты и разложив их в холодильнике и в шкафчике, она выложила на кухонный стол мясо, картофель и зеленую фасоль. Включила духовку и снова принюхалась. Странно, что такое это могло быть? Ведь у них нет собаки.

Она отбила ломтики мяса и положила на жаровню. Почистила и бросила в кипяток картошку, обрезала кончики у фасоли и вывалила ее в пароварку. Потом начала собирать по комнатам блюдца, игрушки, одежду, ботинки, газеты, диванные подушки. Наводя порядок, разложив все по местам, она наткнулась на Джо — он, оказывается, был в маленькой комнатке, служившей ему кабинетом. Здесь запах явно усилился. Ну нет, до такого все-таки дойти не могло, подумала она.

— Я дома, — сказала она.

Он оторвался от компьютера, чтобы взглянуть на нее.

— Привет, киска. Сегодня первый матч сезона!

— Джо, это от тебя пахнет фекалиями?

Он понюхал себя.

— Мы с Джейсом удобряли компостом деревья и клумбы. Осень же скоро. Но я вымыл руки.

— Джо, — серьезно проговорила она, — тут мыть надо не только руки. Перед едой прими душ. Ужинать при таком запахе невозможно.

— Он не слишком сильный, — отмахнулся Джо. — До матча меньше часа. — И снова уткнулся в компьютер.

— Это займет пятнадцать минут, — сказала она.

— А, ну да, — пробормотал он.

— Сейчас ты чем занят?

— Тут через пару недель начинается игра в фэнтезийный футбол. Я тренируюсь, хочу в этот раз выиграть.

Сжав губы, Марта вышла. Пошла поцеловать сына, собрала грязную одежду — одежда Джо валялась на полу — и загрузила стиральную машину. Пока готовился ужин, прошлась пылесосом по гостиной, собирая крошки хлеба и чипсов, подтерла пол, побрызгала средством для мытья стекол на дверь во двор, заляпанную чьими-то пальцами, и протерла ее. Заодно протерла кухонные приборы и арматуру в ванной. Джо по-прежнему сидел за компьютером. Марта поставила на стол тарелки, переключила стиральную машину на режим сушки. Ужин был готов, она позвала Джо и Джейсона за стол.

Она заканчивала взбивать пюре, когда на кухню вошел Джо, подошел к ней сзади, взял за талию и потерся о ее шею своим щетинистым подбородком. Ее обдало ужасной вонью! Если она сядет с ним за стол, то ее непременно затошнит.

— Ты сегодня выглядишь, как никогда, сексуально, — сказал он. — Хороший был день?

— Да, до тех пор, пока я не вернулась домой, — ответила она холодно.

— Что? — Он отодвинулся от нее.

Она повернулась к нему:

— Ты уже сто раз пропускал мои слова мимо ушей, Джо, думаю, что пропустишь и в сто первый. Но я все-таки попробую еще раз. Дело в твоей гигиене, Джо. От тебя смердит. Пахнет компостом и потом. Прежде чем садиться со мной за стол, тебе надо принять душ.

Он понюхал свои подмышки.

— Что-то не пойму я, о чем речь.

Она с отвращением тряхнула головой и достала мясо из духовки, а он стоял рядом, глядя на нее как на ненормальную.