Было отчего приуныть еще больше: я в этой сфере работала всего два года и на его фоне мои заслуги смотрелись совсем невзрачно.

— Вот откуда ты взялся на мою голову? — вздохнула я, листая фотки Николая в социальной сети. С черно-белой аватарки на меня с доброй усмешкой взирало лицо соперника.

Понимающе так, даже с долей сожаления. Мол, ничего личного, просто я круче.

— Козел ты, Коля, — заявила я, поднимаясь, — только и я не лыком шита. Посмотрим еще, кто кого.

На подходе к офису боевой настрой начал постепенно ослабевать.

Нет, от своей цели отступать я не собиралась, но и в омут с головой бросаться —  решение глупое. Раз соперник мне достался непростой, то и план его свержения должен приниматься не сгоряча.

Возле курилки толпились девчонки из соседних отделов. Завидев меня, Рита приветливо махнула рукой, подзывая к себе.

— Ну, как ваш новенький? — деловито поинтересовалась она, выдыхая густой дым из вайпа в сторону. Другого вопроса я и не ожидала, но порадовать коллег было нечем:

— Черт его знает, мы еще не общались.

— Выглядит неплохо. Говорят, не женат.

— Ничем пока порадовать не могу, — улыбнулась, не подавая вида, что о новеньком говорить никакого желания нет.

Так и не вытянув из меня ничего интересного, девчонки с сожалением простились, а я, бросив взгляд на часы, заторопилась в офис.

Со второго этажа доносились громкие звуки, и чем ближе я подходила к нашему кабинету, тем четче они становились.

Следом за раскатом смеха раздались аплодисменты, и именно в этот момент я зашла внутрь.

Коля сидел задницей на моем столе, а все остальные заглядывали ему в рот с глуповатой улыбкой и хлопали. Он их зомбировал, что ли?

— А вот и Маша, — первой пришла в себя Оля, переключая внимание на меня. — Мы так хорошо пообщались, жалко, что тебя не было.

— Думаю, у нас впереди еще много времени, наговоримся.

Пудовиков обернулся, поднимаясь с места. Я бросила сумку на стол, чувствуя раздражение, но на губах как приклеенная держалась улыбка. Мужского взгляда я избегала: боялась, что едва заглянув мне в глаза, ему все станет ясно.

Как минимум, что новому начальнику я не рада, в отличии от всех остальных в кабинете. Все за, а Баба Яга — против.

— Кажется, утром я занял твое место, — уходить Коля не спешил. Стоял возле моего стола, перекатываясь с носка на пятку и не знал, насколько сейчас прав. Вот только не о парковке речь шла, отнюдь не о ней.

Выдохнув незаметно, я подняла голову:

— Ничего страшного, за это я назвала тебя козлом.

Вряд ли креативный был готов к такому ответу, но надо отдать ему должное: виду он не подал. Расхохотался, довольно мотая головой:

— Сработаемся, — и ушел.

А я так и осталась сидеть, пялясь в его спину. Не сработаемся, Коля, не сработаемся.

— Маша! — зашипела на меня Оля, как только новый начальник скрылся из глаз.

— Чего?

— Он же теперь директор, ты не борзей так. Уволит, глазом моргнуть не успеешь.

— Ну вот тогда и будет сам до ночи сидеть вместо меня.

Подруга недовольно поджала губы и спряталась за монитором, явно недовольная моим ответом.

В женском чате фирмы тоже все обсуждали Колю, ставшего сегодня звездой нашего офиса.

Пролистав все 178 сообщений, связанных с ним, я отключила уведомления и напялила наушники, врубив музыку погромче. Тошнит уже от него, честное слово, тошнит.

Ближайшие два часа я занималась выбором цветов для фирменного стиля нового клиента: загородный коттеджный поселок с двухэтажными домами. А параллельно продолжала строить гениальные планы по захвату мира. Когда сцены в голове стали одна кровавее другой, я вспомнила, что так и не обедала. Вот и еще одна причина плохого настроения.

Под предательское урчание живота спустилась на первый этаж в столовую, надеясь, что сейчас там пусто.

Мне хотелось тишины, но Коля снова обломал все планы. Он сидел с большой черной чашкой, уткнувшись в планшет. Наушники скрыли от него мое появление, а я застыла в дверях, решая, что делать дальше.

Ретироваться обратно наверх или сесть напротив? Струсить или нет?

В конце концов, нам не обязательно общаться.

Коля, заметив меня, наушники вынул и планшет отложил в сторону. Я улыбнулась вежливо, чувствуя, что к вечеру от искусственных улыбок челюсть сводить начнет. Включила кофейный аппарат, достала молоко и чуть не подпрыгнула, когда обернувшись, обнаружила мужчину в метре от меня:

— Блин!

— Не хотел напугать, —  директор примирительно поднял руки вверх, — можно и мне кофе?

Он офигел? Я что, секретарь? На языке крутился ответ, который ему точно не понравится, но вместо это я вполне вежливо протянула ему молоко:

— Можно. Капсула в верхнем ящике, — и отошла от аппарата, освобождая пространство.

— А ты с характером.

Я пожала плечами, не зная, что на это ответить. Меньше всего мне хотелось демонстрировать собственную невоспитанность, но иначе не выходило. Главное, не хамить, субординация же, мать ее.

Мы молчали, слушая, как щелкает и бурлит кофемашина. Аппарат пропикал и я забрала свою чашку, проходя так близко от Коли, что смогла почувствовать запах его одеколона — свежий, цитрусовый, на удивление нераздражающий.

Спустя пару минут и он сел за обеденный стол, разместившись напротив. Молча протянул мне упаковку с шоколадкой, будто понял, что я не люблю лишних разговоров.

— Спасибо, — поблагодарила, отламывая дольку. Шоколад чуть подтаял и пачкал пальцы, которые я по-детски облизала. Машинально, даже не задумываясь о чистоте собственных рук и том, как это выглядит.

А вот Коля на мой жест внимание обратил. Я успела поймать его взгляд, слишком красноречивый, мужской и замерла.

Так, мы с ним соперники, и в этом деле нет места… заигрываниям! Я не так себе представляла нашу борьбу.

Но в следующее мгновение пришла другая мысль, более умная: а кто сказал, что женским оружием нельзя пользоваться? И почему я не рассматривала этот вариант раньше? 

И на этот раз я улыбнулась Коле уже по-настоящему.

Глава 2

С новым директором мы до конца дня больше не пересекались.

Его отсутствие пошло на пользу: я, наконец, смогла спокойно доделать все свои дела и даже уйти домой вовремя.

Дневная жара к вечеру стала слабее, но было по-прежнему душно, как перед грозой. Понедельник отнял все силы, и сорок минут по пробкам я ехала с пустой головой, слушая радио и не думая ни о чем. Приоткрыла окно, высунув руку, и мечтала быстрее оказаться дома и залечь спать.

На этаже привычно не горела лампочка. Кажется, кто-то из соседей завел себе добрую привычку выкручивать ее раз в пару дней, оставляя угол возле моей двери утопать в темноте.

Неприятно, но не страшно: в этой многоэтажке я провела большую часть своего детства и знала почти всех соседей в лицо. Когда-то здесь жила моя бабушка, теперь квартира досталась в наследство мне.

Зайдя домой, устало присела на тумбочку, скидывая босоножки. Ноги гудели, но голова — еще сильнее, и поэтому я не сразу обратила внимание на мужские кроссовки. Провела по лицу ладонью, сдерживая тяжелый вздох: неприятности по одному не ходят, обязательно надо толпой.

Загляну в комнату, приваливаясь к двери.

Задернутые шторы прятали нас от заката, и в полумраке гостиной я смогла лишь различить очертания незваного гостя. Он лежал на подушке, по-детски подперев ладонью щеку. Даже отсюда я видела, как его непослушные вьющиеся волосы спадают на лоб. Ни капли не изменился с нашей последней встречи.

Подошла ближе и присела напротив, наклоняя голову, пытаясь понять, что ощущаю.

Ничего нового — только усталость со смесью разочарования. Где-то внутри еще тянуло, но это были фантомные боли. Не может болеть то, что уже отвалилось.

— Ты пришла, — прошептал, не открывая глаз и протягивая ко мне руку, но я увернулась.

— Не знала, что у тебя остались мои ключи.

Рома сел, пытаясь подавить зевок, и потянулся. Светлая футболка задралась, обнажая живот и тонкую полоску боксеров. Когда-то я считала его самым красивым мужчиной на свете. Страшнее он с тех пор не стал, изменились мои предпочтения.

— Хранил на память. Чаем угостишь?

Я не ответила, уходя на кухню.

Громыхнула чайником, распахнула окно, загрузила продукты в холодильник. Долго крутила в руках перец: может, салат приготовить? Но аппетита по-прежнему не было.

— Ремонт сделала? В комнате другие обои.

Долго молчать Рома никогда не мог.

— Да, переклеила.

Налила чай по чашкам: той, которая принадлежала когда-то Ромке, уже не было. Треснула. Я выкинула всю старую посуду, купив новый безликий набор в супермаркете. Теперь все одинаково-белое.

Рома подошел близко, так тихо, что я скорее почувствовала его приближение, чем услышала. Обнял меня сзади, уткнувшись в макушку, и на секунду — на короткую секунду — мне показалось, что все может быть так же, как раньше.

Как будто он и не сбегал от меня полгода назад, оставив с проблемами, долгами и кредитами.

— Прекрати, — к счастью, голос не выдал внутренней дрожи.

Я отошла в сторону, цепляясь за свою чашку и стараясь не смотреть на Ромку.

Потому что знала этот его щенячий взгляд, за который столько раз прощала ему все прегрешения.

— Машка…

— Рома, я сказала, хватит! — я балансировала на тонкой грани, чтобы не поднять голос на радость соседям, — мой лимит доверия исчерпан. Допивай чай и проваливай туда, где ты жил последние месяцы.

— Я скучал по тебе.

— Это мелко и подло.

Возразить ему нечем: он сбежал от меня позорно, не сумев сказать, что мы расстаемся, что влюбился в другую.