Громкий выдох мужчины я уловила скорее кожей, чем ушами, и этот звук отдавался вибрацией где-то в глубине, ближе к самому низу живота.

— Куда мы едем?

Я пристегнулась, переводя дыхание, но в тесной близости машины легче не становилось. Здесь запах мужского парфюма, кожи салона, мужчины был еще концентрирование и действовал на меня, как афродизиак. Творящееся безумие сложно было игнорировать, слишком редко я давала себе возможность расслабиться.

— Хочется увезти тебя к себе домой, но пока давай ужинать.

— Боишься, что не хватит сил? — я прикусила губу, не поворачиваясь к нему, ожидая реакции.

— Не можешь не язвить. Как съездила к маме?

— Бывало лучше.

По моему выражению лица и голосу Коля понял, что эту тему лучше не затрагивать. Я на пару секунд отвернулась к окну, пытаясь избавиться от мыслей о прошедших сутках.

Упрямый образ Миши мелькнул в одном из прохожих, прежде чем я окончательно выгнала мысли о родственниках из головы.

Не дам им испортить свидание.

Мы выехали в центр города, свернув на одну из тихих улиц возле новой набережной. В этом районе после глобального благоустройства я бывала редко, хотя наш офис находился в десяти минутах неспешной ходьбы.

Покружив в поисках парковки, Пудовиков остановился на освободившемся месте.

— Придется немного прогуляться, — предупредил он, протягивая мне руку, как тогда, на даче.

Его прикосновения заводили. Я сжала ладонь, стараясь не выдавать себя, но щеки все равно краснели.

Мы шли с ним за руку по узкой улице, вымощенной булыжниками, и каблуки то и дело соскальзывали, заставляя меня спотыкаться через шаг.

— Что-то я сегодня сама неуклюжесть, — пожаловалась я Коле, едва не упав в очередной раз.

— Это легко исправить, — он остановился и подхватил меня на руки под тихое вскрикивание:

— Эй, отпусти! Я ни на что не намекала, — возмутилась я, пытаясь одновременно выскользнуть из его объятий и прикрыть топорщившимся подолом зад, но ничего не выходило. Я простонала, стукнув ладонью по мужской груди, —  наверняка, мое белье стало достоянием общественности.

Коля засмеялся и подкинул меня в воздухе, пытаясь одновременно ухватить ладонью за задницу. Я заверещала, представляя, как мы сейчас оба свалимся и моя голова шваркнется об ближайший булыжник, но Пудовикову удался его фокус.

— Так лучше?

Я уткнулась лицом ему в грудь:

— Отпусти, а?

Но вместо этого Колина рука чуть сильнее схватила меня за задницу, заставляя сердце бешенно колотиться в груди. Впрочем, его билось так же быстро, — он мог не отвечать, я слышала все сама.

— Ну вот и все, — Пудовиков остановился, пристраивая меня на деревянной ступеньке большой веранды. Кокосовые горшки, в которых буйно цвела фиолетовая петуния, украшали все вокруг.

Несколько человек наблюдали за нашим появлением с нескрываемым любопытством, и я поправила подол платья, готовая спустить его еще ниже.

— В следующий раз на свидание надену брюки, — шепнула Коле, но он покачал головой:

— Лучше без всего.

— Вы бронировали столик? — возле нас остановился парень в светлой рубашке с закатанными рукавами. Волосы его были собраны в пучок на голове, и выглядел он как хипстер, но мне это даже нравилось.

— Да, на двоих, на имя Николая.

Официант провел нас в дальний угол веранды, отгороженный от остального мира слоем тонкой, воздушной вуали. Отодвинув занавеску, я увидела два небольших дивана с россыпью мягких подушек. Стену напротив украшал вьющийся кустарник, где-то негромко шумел фонтан и играла тихая, приятная музыка.

— Отличное место, — покрутив головой, заявила я и мысленно добавила «для соблазнения». Словно прочитав мои мысли, мужчина сел рядом, протягивая руку мне за спину и выдохнул:

— Ну все, Маша, вот ты и попалась. Теперь не сбежишь.

Глава 11

От его взгляда, от голоса, от близости становилось тяжело дышать. Я откинула голову назад, позволяя мужским пальцам зарыться в мои волосы. От неспешных, поглаживающих движений мурашки спускались по рукам до локтей, и в этом жесте было куда больше интимного, чем в любом из наших поцелуев.

— Я и не собиралась никуда бежать.

Он мягко засмеялся, едва заметно покачав головой:

— Ты себя убеждаешь или меня? Все эти дни мне только и кажется, что ты планируешь упорхнуть, но в последний момент останавливаешься.

Я хотела снова возразить, но слова застряли в горле. Мы оба понимали, что Коля прав, и каждый его шаг навстречу всегда вызывал дикое желание отступить, с которым я постоянно боролась.

— Неужели нечем крыть?

Пальцы спустились ниже, на затылок, надавливая уже сильнее. Я растекалась под его руками, закрывая глаза.

— Ты прав. Защитная реакция, с которой тебе удается бороться.

— Это льстит.

— Мне просто хорошо, — призналась я. Коля придвинулся ближе, но поцеловать не успел: возникший официант деликатно покашлял, обращая внимание на свое присутствие.

— Облом, — шепнул мне в губы Николай и отодвинулся, а я сожалением выпрямилась, недобро поглядывая на нарушившего уединение парня.

Мы сделали заказ, точнее, за меня его сделал Пудовиков, который хорошо разбирался в местной кухне.

Пока перед нами не расставили тарелки с едой, я рассказывала о работе, о теперь уже наших общих коллегах, вспоминая смешные случаи. За пару лет их накопилось достаточно, особенно, если речь идет о творческом коллективе.

Только об Оле я старательно избегала упоминаний, точно она никогда и не трудилась с нами. Впрочем, все выходило так органично и непринужденно, что я надеялась, Коля не обратит на это внимание.

Сидеть с ним рядом, ужинать, смеяться было легко и просто. Два часа пролетели как одна минута, и мне казалось, что я знакома с ним очень давно, особенно в те моменты, когда он предугадывал мои ответы. Не знаю, как так выходило, но стоило мне о чем-то задуматься, как Николай говорил об этом вслух.

— Так не бывает, ты читаешь все мои мысли, — пожаловалась я, допивая чай. Коля расплатился, вложив несколько купюр в принесённый официантом счёт, выполненный в виде состаренной шкатулки. Я деликатно отвезла взгляд, испытывая всегда в таких ситуациях неловкость.

— Может, потому что они написаны у тебя на лбу большими буквами? — он пожал плечами с самым серьезным видом.

— Ладно, схожу в уголок задумчивости, посмотрю, что там не так с моим лицом.

— Давай, я подожду тебя на выходе.

В туалете я покрутилась возле зеркала, оценивая свой внешний вид. Щеки горели, и в этом не было ничего удивительного. Если продолжать в таком же духе, то мы не ограничимся поцелуями возле подъезда на прощание.

И я чувствовала, что к этому готова.

Пригладив волосы, я вышла на веранду, ожидая Колю, и услышала, как меня окликнули по имени:

— Маша?

Обернувшись, я запнулась, словно налетела на невидимую стену. Напротив меня стоял Рома, застыв с неприкуренной сигаретой. Он зажал ее во рту,  отчего его и без того пухлые губы стали еще выразительнее. Когда-то они сводили меня с ума и казались идеальными. Я прислушивалась к себе: ровно.

Не ускоряется сердце, ничего в животе не переворачивается. Никаких эмоций. Совсем не то, что было несколькими минутами ранее с Пудовиковым.

И это радовало.

— Ты с кем здесь?

— Какая разница, — я невольно посмотрела по сторонам, очень надеясь, что до появления Коли, бывший успеет раствориться точно так же, как делал много раз ранее.

Продолжать разговор с Ромой не хотелось, но он не собирался просто так сдаваться. Подошел, разглядывая мое лицо внимательно, близко ровно настолько, чтобы расстояние между нами оставалось условно-вежливым.

— Ты очень красивая, — в голосе слышалось запоздалое сожаление, но возможно, мне просто казалось. Рома протянул руку, намереваясь коснуться меня, но я отшатнулась, избегая его прикосновений:

— Не надо. Я не одна.

— С мужчиной?

— Послушай, Рома, я говорила тебе: все осталось в прошлом. Не надо писать и звонить мне, не будет продолжения у нашей старой истории, баста.

Я снизила голос, надеясь, что проходящий мимо официант не расслышит, о чем мы говорим. Выяснять отношения на глазах у любопытных зрителей — то, чего я всегда старательно избегала, а в этот раз была велика вероятность, что нас услышит совсем не чужой мне человек.

— Маш, дай мне шанс. Я обещаю, что все будет по-другому. Я изменился.

Мне стало смешно:

— Знаешь, люди в моей жизни уже успели доказать: если кто-то меняется, то только в худшую сторону. А может, до этого успешно маскировались, как ты, например.

Что-то на мгновение мелькнуло в его глазах, мелькнуло и растаяло, но это неважно. Я устала и от него, и от своего брата. У двух этих мужчин было слишком много общего в отношении ко мне: никакой любви, только чистейший эгоизм и желание использовать меня. 

Словно сговорившись, они почти одновременно появились в моей жизни снова, и каждому что-то было нужно: квартира, внимание, мое тело, мои деньги.

Чего хотела я, никто не спрашивал, никто и никогда. Возможно, именно поэтому, я уже забыла, что люди могут не только брать, но и отдавать. Что я могу вызывать желание у другого человека, не только физическое, — желание ухаживать, баловать, любить. Настолько редко это было в моей жизни, что совсем перестало восприниматься, как норма.

— Маша, — Рома запнулся, глядя мне за плечо, а я почувствовала, что рядом остановился Коля. Исходящая от него энергетика спокойствия и размеренности накрывала с головой, заставляя напряженные плечи расслабиться. Его рука по-хозяйски обняла меня за талию, очерчивая свою территорию. Такой простой жест, достаточный, чтобы показать: он рядом, все хорошо. Я чуть пошатнулась назад, опираясь на его грудь спиной, даже не оглядываясь.