Рома исподлобья разглядывал моего спутника, всем своим видом демонстрируя недовольство. Губы кривились, напрочь теряя свою привлекательность. 

— Привет, — рук другу другу они не протянули.

— Ну привет, — с несвойственным ему пренебрежением, ответил бывший. Он явно собирался добавить что-то еще, но Коля ему такой возможности не дал:

— Идем? — обратился он ко мне и уверенно увлекая за собой, провел мимо Ромы.

Оттесняя бывшего от нас в сторону, не позволив ему остаться с моей стороны. Сейчас Николай напоминал ледокол, столько решительности и спокойствия в каждом движении, что все вокруг трескалось, расползаясь перед нами в разные стороны, в том числе и образ Ромы, оставшийся где-то позади.

Я шла, стараясь не сбавлять скорости и концентрируясь только на теплых мужских ладонях, ограждающих меня от всего мира.

— Привет из прошлого? — наконец, поинтересовался Николай.

— Из очень давнего, забытого прошлого, — расставляя акценты, ответила я. Мне хотелось убедить мужчину, что всплывший внезапно Рома никак не скажется на том, что зарождалось между нами, но это было глупо и по-детски, а рассказывать сейчас о своем  прошлом — еще глупее.

Обратная дорога до дома оказалось до боли короткой, и мне хотелось продолжения, но после встречи с Ромой накал страстей чуть спал. Нет, Николай нравился мне все так же сильно, и его рука, все время покоявшаяся на моей коленке, по-прежнему заставляла ерзать на кожаном сидении от приятного томления. Но что-то все же мешало.

Мы остановились на том же месте, откуда Пудовиков забирал меня вечером. Сумерки на улице сгустились, и эта часть двора тонула в темноте, укрыться тенью раскидистых ив. Двигатель Коля не глушил, позволяя прохладному ветру циркулировать по салону. За окном все ещё было жарко и влажно.

— Мне завтра нужно в Москву.

Почему-то после этой фразы стало неприятно. Словно заметив смену моего настроения, Коля крепче сжал мое бедро, чуть поднимая руку вверх, но все еще не выходя откровенно за рамки приличия.

— Надолго? — скрыть грусть в голосе не удалось.

— На два, максимум, на три дня. Ты справишься на работе без меня?

И я поняла,  что он имел ввиду совсем не рабочие вопросы. Последнее, что запомнили наши коллеги, как я наехала на Олю, схватила за руку нового директора и умчала с ним вдаль, бросив всех.

И если ему, как мужчине и новичку в нашем коллективе, скорее всего простят такое поведение, то я, кажется, в субботу плюнула в толпу, а теперь должна получить ответную реакцию.

Протяжно простонав, я закрыла глаза ладонью.

— Может, взять больничный?

— Так ты все-таки трусишка, Маша?

— А ты провокатор! — не выдержала я, хлопнув его по руке, — хватит заставлять меня выходить за границы.

— Особенно, когда в привычной ракушке  тепло, темно и уютно?

— Да. По крайней мере, так было раньше.

— До моего прихода? — нагло поинтересовался Пудовиков и наклонившись вперед, слегка прикусил мою губу.

— Да, — прошептала, поддавшись на его поцелуй. И снова знакомое головокружение заставило отвечать все настойчивее, пока дыхание совсем не сбилось. .

— Пойдем, я провожу тебя, — мягко отстранившись, Коля посмеялся надо мной, растекшейся лужей по переднему сидению. Я не желала никуда идти, мне хотелось врасти в него, чувствовать каждой клеткой мужское тело.  Влюбленность розовым сиропом медленно заполняла мозг, превращая во что-то ванильное и приторное. Стоп, Маша, так не пойдет дальше.

Мы вместе поднялись до моей квартиры, но я уже понимала: сегодня продолжения не будет. В подтверждении моих мыслей, Николай притянул к себе и прошептал на ухо:

— Я очень хочу сейчас зайти к тебе домой и остаться до завтрашнего утра. Но потом ты точно проклянешь меня, когда переступишь порог офиса.

— Ты вывесишь плакат, что ночевал у меня? — я пыталась отвечать связно, но когда его руки настойчиво гладили мои ноги, задирая платье почти до спины, это давалось тяжело.

— Я сделаю это в следующий раз, — обещание настолько двусмысленное, что еще чуть-чуть и я начну кипеть.

— Посмотрим.

— Посмотрим? — его язык оставил влажную дорожку на моей шее, но я оттолкнула Колю от себя, собрав в кулак остатки воли.

— Приедешь из Москвы и поговорим. Если я выдержу эти три дня на работе.

— Ты куда сильнее, чем думаешь, Маша.

После того, как мы простились, я ввалилась в квартиру, с трудом переведя дыхание. Прислонилась к двери, стягивая обувь, успевшую натереть мозоли, и медленно сползла вниз. Улыбалась, как дурочка, касаясь кончиками пальцев губ — они все еще хранили воспоминания о наших поцелуях.

Достала телефон, чтобы проверить, не успело ли прийти от него сообщение, — почему-то мне казалось, что на сегодня мы еще не успели закончить общение. Мобильный, словно того и дожидаясь, приветливо завибрировал в руке. Я открыла мессенджер, ожидая увидеть привычную аватарку в беседе, но это оказался совсем не Пудовиков.

«Маша, нам надо срочно встретиться. Есть, что рассказать о твоем парне».

Я вчитывалась  в сообщение от Ромы, и чувствовала, как внутри все медленно покрывается тонкой коркой льда в ожидании чего-то страшного и неотвратимого.

«Нет, нет, пожалуйста, нет» , — шептала я, с ужасом представляю, что впереди меня ждет полная сомнений одинокая ночь и самый тяжелый понедельник за всю мою жизнь

До утра я так и не сомкнула глаз.

Руки чесались ответить Роме, но вместо этого я зашвырнула подальше телефон, избавляясь от соблазна.

Что такого он мог рассказать о Коле?

Вообще, все, что угодно, другой вопрос, что из сказанного Ромой будет соответствовать действительности. На своем горьком опыте я уже убедилась, что он — мастер вранья, когда дело касается собственной выгоды.

И лгал бывший так мастерски, переплетая действительность с выдумкой, что невозможно было разобрать, где правда, а где — нет.

Вспомнить хотя бы тот случай, когда я нашла откровенную переписку с другой женщиной. Это была, кажется, одна из первых его измен, о которой я узнала. Смотрела тупо в телефон, пытаясь понять, откуда в галерее изображений фотографии с голой грудью. Красивой такой, тройка точно, плоский живот, пухлые губы, а дальше не видно — изображение было обрезано.

Сначала я решила, что Ромка скачал картинку из интернета, а потом заглянула в папку, где она хранилась  — ватсап, значит, кто-то прислал. Залезла в само приложение, а дальше в глазах потемнело, когда я наткнулась на девчонку, предлагающую себя во всех откровенных позах. Впрочем, Рома не уступал, обещая сотворить с ней такие вещи, о которых я до сих пор стеснялась говорить вслух.

Когда парень вышел из душа, в одних джинсах, похожий на модель, первое, что я сделала — запульнула ему в лоб телефоном. Импульсивный жест, над которым я даже не задумывалась, оставил у него на брови тонкий шрам в два стежка. То есть тогда-то это была кровавая рана, заливавшая его красивое лицо красным.

Тогда я сама испугалась тому, что натворила: трясущимися руками стирала с лица кровь, обрабатывала бровь, дула, черт возьми, чтобы не щипало.

А Ромка с лицом мученика хватал меня за руки, клялся в любви, заливая, что ничего не было, и любит он только меня, и никого больше, и наказание такое заслужил — мне-то он сделал больнее.

Я и верила его словам, жаль, что надолго Ромку не хватало. Только как бы себя он не вел, ему всегда требовался надежный тыл. Человек, к которому можно прийти в любое время дня и ночи, заглянуть молча в глаза, поцеловать и остаться. На сколько хватит запала — на ночь или на полгода. И его поймут, примут и простят. Накормят, разложат постель и будут делать вид, что все так же, как прежде.

Только я за пять лет устала быть безропотной овцой, и теперь, когда появился Коля, сил противостоять бывшему стало гораздо больше.

Теперь у меня, как говорит Главный, есть мотивация.


Но, тем не менее, в ночь ко мне вернулась бессонница.

Ранний рассвет я встречала на балконе, закутавшись в старую, бабушкину кофту, мягкую и пахнувшую лавандовым мылом. С улицы тянуло ночной свежестью, пели ранние птицы, а на душе скребли кошки.

На работу сегодня категорически не хотелось идти. Пожалуй, это был первый случай в этой фирме, когда мне действительно хотелось притвориться больной и остаться дома.

Когда пришло время выходить из дома, я долго не могла встать со стула, наблюдая за секундной стрелкой — вот сейчас придется зайти в офис, занять свое место и весь день провести под перекрестным огнем из взглядов своих коллег, от которых я сбежала… Если бы как Золушка, скорее, как кучер-крыса.

Хмыкнув собственным мыслям, я все же вышла из дома. В телефоне было несколько пропущенных звонков от Ромы, последний — в половине двенадцатого ночи. Надеюсь, он решил, что я осталась ночевать с Колей, и перестал после этого названивать.

Жаль, что Пудовиков в действительности повел себя слишком по-джентельменски. А хотелось-то напора, страсти — всего того, что так любят девчонки в книге про властных героев.

Чтобы схватили за волосы, затолкали в коридор, задрали юбку и…

Ну ладно, пожалуй, это был не совсем наш вариант. Здесь, скорее, Коля выступал в качестве приманки, заставляя меня вылезать из собственной скорлупы на божий свет. И ему это, вроде как, удавалось.

Коля, словно, почувствовав, позвонил мне, когда я сворачивала к парковке.

— Торопишься на совещание?

— Думаю, какую болезнь себе придумать, чтобы открыть больничный на пару дней.

— Тоску по мне?

— Боюсь, это не сочтут уважительной причиной, — рассмеялась я, — но среди жалоб обязательно отмечу.

— Потерпи немного, я скоро приеду.

— И спрячешь меня за своей широкой спиной от коллег?