— Привет, — кивнула Коле, по-мальчишески лихо улыбнувшемуся мне в ответ:

— Круто поработали, молодцы.

Догадался, что я пялюсь на его грудь? Успел оценить мою задницу, пока я заполняла верхнюю часть доски, стоя на носочках? Чего я вообще об этом решила думать?

Черт возьми, как неудобно. Неожиданно смутившись, я не нашла, что ответить, но это и не требовалось: к разговору подключились остальные, а Оля и вовсе заняла место рядом с Пудовиковым, хотя и не говорила, но смотрела со значением. Сегодня на ней была красная майка с таким глубоким вырезом, что Сережа, сидевший рядом с девушкой во время брэйнсторминга, ничего вокруг больше не замечал.

Коля уселся в свое кресло, включил монитор и принялся водить мышкой по столу, а я все ещё разглядывала его затылок. Интересно, он успел оценить, как хорошо мы справляемся?

Нашей командой я гордилась, ее обычной — доколиной — сплоченностью, когда мы все вместе креативным отделом могли уехать на выходные в соседнюю область или устроить мини-корпоратив на Ленькиной даче, как собирались сделать в эту пятницу.

И мне искренне хотелось, чтобы Коля видел этих людей такими же — с горящими глазами, умных, талантливых, способных написать невероятно крутой текст, сделать офигенный сайт или макет.

Даже ни смотря на то, что я претендовала на его место, я все равно хотела, чтобы он тоже гордился коллегами, с которыми работает. И пусть они липнут к нему, как мухи на сладкое.

Переписав названия с доски в вордовский документ, я выделила три, на мой взгляд, самых лучших и довольно потерла руки. Хозяйке кафе точно понравится!

— Маш, пришлешь мне файлик с неймингом?

— Зачем? — подозрительно уставилась я на Колю поверх монитора.

— Посмотреть.

Ну здрасти! Так и хотелось ответить — все написано перед твоим носом, там и смотри. Но я сдержалась, хотя один бог знает, чего мне это стоило.

Файл я, конечно, отправила, следом еще несколько проклятий, но это уже про себя. У нас было принято, что каждый проектный менеджер напрямую общается со своими клиентами, минуя ненужные этапы согласования — потому что мне доверяли! И я знаю, в отличии от Коли, чего хочет заказчик. Бесит!

Не дожидаясь его ответа, я продублировала письмо хозяйке кафе, со своими рекомендациями, своими, а не чужими.

Настроение стремительно падало к нулю, но я чуть не заработала косоглазие, наблюдая за Колей из-за компьютера. Повернувшись в полупрофиль, он отвечал на вопросы Сережи, крутил между тонких пальцев ручку, но в мой файлик так и не заглядывал.

На смену Сереже с дурацкими вопросами притащился Илья, то появлялась, то исчезала Оля.

Ну сколько можно-то, в конце концов?!

Терпение закончилось, когда Серега подошёл в третий раз со своим ноутбуком, присаживаясь рядом.

— Серёж, я тут до тебя очередь занимала, ты не против? — прикатив кресло, я уселась с другой стороны от Коли и очень вежливо улыбнулась копиру, так, чтобы он не был против. — У меня просто очень срочно.

— Ну раз срочно, то без вопросов, — ретировался парень, а я, наконец, перевела взгляд на Пудовикова и снова зависла.

Во рту он крутил зубочистку — дурацкая привычка, которая меня всегда бесила, но именно благодаря ей я смогла разглядеть мужские губы. Чуть полноватые, ровные, насыщенного цвета, в окружении его густой бороды.


— Маш? — позвал Коля. У самого глаза смеялись, точно он прочитал все по моему лицу.

— Нейминг.

— Почему тебе в голову пришло "Нут и пряник"? — все так же искря глазами, поинтересовался он. — Какую концепцию ты под такое название им предлагаешь?

— А ты как считаешь? — очень уж мне хотелось знать, как он выкрутится в ответ.

— Фудпорно? Сфотографировать еду так, чтобы ее хотелось … съесть?

И если он сейчас не вкладывал в свой голос, в свои интонации нечто большое, чем просто обсуждение концепта, то я вообще не знаю мужчин. Потому что даже мне в этот момент дышать стало тяжело, а уж когда он повернулся на своем кресле, словно случайно касаясь своей рукой моей коленки, я и вовсе замерла.

Одними только кончиками пальцев, вскользь, — движение словно случайное, но такое дурманяще-приятное, как обещание чего-то большего, — и это дублировались в его взгляде.

Так, Маша, а ну держи себя в трусах!

Я оттолкнулась ногой от его кресла, и мы разъехались в разные стороны. Достаточно, чтобы смотреть в один монитор, но уже не касаясь друг друга. Он понял, все понял в этот момент, но виду не подал. Вряд ли кто-то из присутствующих успел уловить то напряжение, что возникло между нами за последние пару минут.

Внутри еще где-то эхом отдавалось приятное ощущение от близкого соседства с ним, но, черт возьми, я же знаю, что мы — конкуренты. И либо идти до конца, либо сдаваться сейчас, принимая его как руководителя.

Что творилось в голове Пудовикова, оставалось для меня загадкой.

— Ее и так захотят съесть, потому что рекламу делаем мы.

Коля хмыкнул:

— Мне нравится твой настрой. Тебе самой что больше всего нравится? — кивнул он в сторону списка.

— «Маки и злаки», — ответила без запинки. —  Скажи, я теперь с тобой все должна согласовывать?

Он снова повернулся ко мне, подперев кулаком щеку:

— С этим есть какие-то проблемы?

— Я бы назвала это неудобствами, — поправила я. — В последнее время мы обходились без лишних обсуждений, что сокращало цикл работы.

— Ну раз я пришел сюда, чтобы прокачать вас всех, то придется меня терпеть.

На этот раз Коля не улыбался, смотрел серьезно. Радужка темная — темная, почти черная, даже зрачков толком не разглядеть. Нужно было что-то ответить, а не просто пялиться на него, все еще помня, как пару минут назад его руки касались моей кожи. Все казалось нелепым и нелогичным.

— Ты видишь это так?

— Ты видишь это так.

Еще тише, чтобы слышно было только мне.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Трусишка, — одними губами. Кровь прилила к лицу, точно меня прилюдно уличили в чем-то неприличном. Первой реакцией было отшатнуться, схватиться за пылающие щеки. А Пудовиков продолжал изучать меня, как нечто диковинное.

Ну нет, это уже было выше моих сил. Я поднялась, отодвигая с грохотом стул на место, и произнесла громко:

— Спасибо, Коля, за консультацию. Сразу все стало ясно и понятно.

— Обращайся в любое время, Маша.

Козел. Сектант. Бесит!

Мне понадобилось еще минут пятнадцать, чтобы охладиться. Я вышла в коридор, постояла возле кулера, выпила залпом два стакана воды, выдохнула. Понаблюдала в окно, как возле курилки топчется народ, не расстающийся с сигаретами даже в такую жару.

За этим занятием меня и застала Оля:

— Машк, ты уже видела?

— Что именно?

Оля молчала, но по ее лицу все становилось понятно. Заныло под ложечкой: я никогда не верила в интуицию и природной чуйкой не обладала вовсе, но сейчас понимала, что ничего хорошего ждать не приходится.

— В телеграм-канале выложили пост с разбором твоей работы.

— И?

— Давай я тебе скину, почитай сама.

Я кивнула и пошла в кабинет, где остался мой телефон. При моем появлении все затихли — не показалось же мне? И эти взгляды… сочувствующие?

Открыв пересланное сообщение, я прикусила губу, читая текст.

"...и если Лебедев ещё может оправдать свои недологотипы именитым авторским взглядом, то конторки поменьше просто не могут подняться выше колхозного уровня, заданного трендами года эдак 98-го. Только взгляните, что предлагают так называемые криэйторы из нашего города, продавая свою работу наивным несмышленышам за энную сумму отечественных денег. Дешёвые цвета, плохая графика, ужасные названия, неюзабельные сайты…

… стыдно, стыдно, господа-товарищи, выдавать чужую работу за свою…

… надеюсь, руководство фирмы не останется равнодушным к проделкам своих ленивых сотрудников, позорящих их честное имя, и зачистит ряды от горе-специалистов, попавшихся на воровстве…например, Марии Лебедевой, которая убеждает всех в эксклюзивности предоставляемых работ. Ну а в том, насколько же они действительно эксклюзивны, вы сможете убедиться прямо сейчас из нашей подборки"

Статья вышла огромная, подкрепленная множеством скринов и фотографий. Придуманные нами логотипы — и практически идентичные других фирм. Наши названия — и такие же в других городах. Один из сайтов, созданных нами, криво открывшийся в окне браузера.

Руки натурально дрожали, я нервно дёргала мышкой, а текст расплывался перед глазами. Нужно было заставить себя перечитать все ещё раз, найти эти фирмы, указанные здесь…

Я ведь все проверяла перед тем, как передавать заказчику, и нигде ни разу не находила ничего похожего. Мы обещали эксклюзив, а выходило…

Я и сама не заметила, как всхлипнула в первый раз, только когда по столу забарабанили крупные капли слез, поняла, что реву.

В голос.

И все это слышат, глядя на меня перепуганными глазами, но я не могла выговорить ни слова. Кажется, это крах, конец всем моим надеждам. Сейчас меня вызовут на ковер и не слушая объяснений дадут пинка под зад. А я не смогу даже сказать ничего в свое оправдание, потому что не соображаю.

Что же делать -то, что делать?

— Маш, — рядом стояла Оля, скорбно сжимая губы, но я покачала головой, не в силах что-либо произнести. Какие тут могут быть оправдания?

Вытащила из стола пачку салфеток, уткнулась в них лицом и попробовала выравнять дыхание.

— Это фигня, Маш, мы лого для "Скайлайна" ни с кого не тырили. Группа какая-то фейковая, — Леня, дизайнер, с которым мы вместе вели проект, подошёл и сел рядом на корточки так, чтобы видеть мое лицо.

— Точно?

— Ну конечно точно, чё я, фуфло что ли выдавать буду?