Я взяла ее за руку, и мы направились к стенке для начинающих. Я обрадовалась, что Яна не стала на меня давить. Мы подружились совсем недавно, и я бы не обиделась, если бы Яна не стала учитывать мои интересы. Но она меня приятно удивила. Именно из таких мелочей и вырастает настоящая дружба, когда поступаешься чем-то своим для другого человека. Я ведь знала, как сильно Яна хотела встретиться с парнем, только для того, чтобы сбросить эту тяжесть с плеч, избавиться от позорного клейма одинокой неудачницы.

Когда мы зашли в зал, глаза сами устремились от одной фигуры к другой в поиске знакомых светлых волос и широкого разворота плеч. Я искала Игоря. Он стоял как раз напротив нас. Кристина рядом с ним застегивала страховочный пояс. Игорь поднял голову, и я на мгновение встретилась с ним глазами. Он широко улыбнулся мне и, оставив канат, направился к нам.

– Мария, рад тебя видеть! Ты сразу убежала после экзамена, я даже не успел спросить, как все прошло.

– Вроде неплохо. Химию еще можно понять, применив логику, но Игорь! Биология меня убьет.

– Знаю, это твое слабое место. Вот что! Я сегодня занимаюсь с Кириллом, давай пойдем к нему после скалодрома?

Я, не раздумывая, согласилась. Вернуться в пустое общежитие и сидеть наедине с холодильником? От одной мысли об этом мне стало дурно. Тем более, что у Кирилла я смогу расспросить про Иллариона, если его соседи по квартире остались на выходные.

К нам медленной походкой подошла Кристина. Она завязала платиновые волосы в высокий хвост, который выгодно подчеркивал изящную шею и выступающие ключицы. Высокую грудь облегал неизменный розовый топик. Кристина недовольно потянула Игоря за собой, даже не здороваясь с нами. Игорь виновато пожал плечами и последовал за ней. Я не удержалась и иронично заломила бровь, этот жест от Игоря не укрылся, в его взгляде возникло упрямство, он поймал руку Кристины и снял с плеча, вместо этого зажав в своей ладони.

После того как мы с Яной расположились около нашей стенки, к нам подошли поздороваться Стас и Шон. Завязался разговор, и вышло, что только один из нас штурмует стену, пока остальные болтают внизу. Поначалу Яна смотрела в пол и отвечала односложно, но потихоньку, когда речь зашла о китайском, оживилась и даже рассказала о своем прогрессе:

– Слова я знаю, и даже грамматика потихоньку поддается. Решила попрактиковаться и позвонила по скайпу китаянке по имени Ке.

– Где ты ее нашла? – спросил Шон.

– Я искала форум по изучению китайского. Там есть добровольцы, которые согласны поговорить в свободное время.

– И как прошел разговор?

– Я решила поздравить ее с китайским Новым годом. Простая фраза – «во чжу ни синь нянь». Долго тренировалась перед зеркалом, повторила раз пятьдесят. Звоню, говорю ей: «Нихау, во чжу ни синь нянь», – а она не понимает. Пыталась еще и еще, но Ке просто бросила трубку, так и не выяснив, чего я хочу.

– Как интересно, – сказал Шон. – Я и не подозревал, что есть такие тонкости произношения.

Они разговорились и отошли в сторону, я осталась наедине со Стасом. Он очень хорошо держал страховочный трос, чуть натянутым, и я чувствовала себя уверенной на стенке. Стас говорил, куда ставить руку, и если я не сразу понимала, то немного сердился. Я и так чувствовала себя неуютно, потому что представляла, какой вид открывается ему снизу. Когда я дотронулась до потолка, то почувствовала облегчение.

– Мы встретимся сегодня? – спросил Стас.

– Думаю, нет, мне нужно учиться.

– Тебе ведь еще почти неделя до следующего экзамена!

Я сказала, что уже договорилась с друзьями, и Стас отступил, забронировав следующую среду.

Игорь с Кристиной закончили тренироваться и направились в нашу сторону.

– Ты готова? – спросил Игорь. – У меня тут машина, если тебе нужно подняться домой переодеться.

– Спасибо, – сказала я. – Познакомься, это Стас, а там, рядом с Яной, стоит Шон.

– Мы уже успели познакомиться, – Игорь пожал Стасу руку. – Ребята тут дружелюбные к новичкам.

– Нас пока не так много, – пожал плечами Стас. – Нужно держаться вместе. Так куда вы направляетесь?

– Домой, а почему ты спрашиваешь? – удивился Игорь.

– Да так, интересуюсь, куда ты хочешь отвезти мою девушку.

– Кого, Кристину, что ли? – Игорь обернулся посмотреть на блондинку, та удивленно, с полуулыбкой смотрела на Стаса.

– Нет, Марию, – с нажимом сказал Стас и, властно обняв меня за талию, встал рядом со мной.

Если до этого парень меня раздражал, то теперь я посмотрела на него с нежностью и была готова расцеловать. Я с трудом спрятала торжествующую улыбку и уставилась в пол, перед этим поймав растерянный взгляд Игоря. Он отверг меня, а другой – оценил, и мне хотелось, чтобы Игорь ощутил досаду от того, что он упустил свой шанс.

– Мы едем заниматься с ребятами. Хочешь с нами? – наконец ответил Игорь.

– Нет, не буду мешать, учитесь как следует. Я заберу ее вечером, – сказал Стас, выразительно глядя в мои глаза. Я еле заметно пожала плечами и кивнула. Мол, хорошо, встретимся сегодня вместо среды. Думаю, он все-таки заслужил хоть немного моего расположения.

Обманутые ожидания

Кирилл тоже жил в общежитии, но оно располагалось в другом квартале, комнаты там были больше, пусть и обставленные такой же старой и грязной мебелью.

Кирилл открыл нам дверь с широкой улыбкой, но, увидев меня, удивился и, кажется, расстроился, я даже опешила от такой встречи. Кирилл спросил Игоря:

– Скажи, а Кристина придет?

– Нет, что ей тут делать, мы же будем заниматься.

– Она просто красавица, глаз не отвести. Может, познакомишь меня с одной из ее подруг?

– У нее нет подруг, – хмыкнул Игорь. – Она говорит, что предпочитает общаться с парнями. Они проще девушек, не плетут интриги и умеют дружить по-настоящему.

Я хмыкнула про себя, – если девушка называет всех вокруг недостойными ее внимания, то обычно проблема в ней самой. Настоящие подруги – это сокровище, и тех, кто ими не обладал, я жалела и считала немножко неполноценными. Кому они звонят, когда день не задался? С кем решают насущные проблемы? Кто приезжает забрать их, когда красивый парень целуется с другой девушкой?

Из коридора появились двое парней, видимо, соседи Кирилла, они толпились у входа в кухню и пристально рассматривали меня с несколько разочарованным выражением лица.

– Это не она, – отмахнулся Кирилл. – Это всего лишь Маша – наша сокурсница.

Я поняла, что он имел в виду, и продолжила улыбаться, хотя сердце обручем сжала внезапная обида: не обращайте внимания, это всего лишь черноволосая толстушка с большим носом. Можно не соглашаться с постулатом, что внешность значит многое, а потом тебя ткнут лицом в факт, и даже не сделают скидку на то, что у «только Маши» есть еще и чувства.

Я отвернулась к рюкзаку, чтобы мое дыхание стало ровнее. Достала захваченные из дома учебники, разгладила отксерокопированные конспекты. Не стану говорить о внешности Кирилла, я тоже могу высказать едкое замечание, вот уж на кого ухоженные красавицы в жизни не посмотрят. Именно ему следует быть чувствительнее к другим.

Кухня тут была просторней нашей. Нашлось даже место для просиженного диванчика мышиного цвета. Я села на него, так как не любила заниматься за столом.

Игорь направился прямиком к чайнику, чтобы приготовить нам чай. Он чувствовал себя у Кирилла как дома. Я задумалась о своем и очнулась, только когда увидела перед собой дымящуюся чашку. На улице было холодно, я хотела согреться, поэтому сразу отхлебнула. Не слишком крепкий, с ломтиком лимона и одной ложкой сахара, такой как я люблю. Значит, не забыл с того раза, когда я приходила к Игорю домой почти два месяца назад.

Мы занимались до самого вечера. Поначалу я дулась на Кирилла, но потом оттаяла, потому что он очень старался мне понравиться. Внимательно следил, чтобы я запомнила особо трудные реакции, придумывал различные трюки, чтобы вызубрить уж очень заковыристые названия ферментов. Думаю, он видел во мне человека, а не девушку. Это неплохо.

Ужинали вместе, всей квартирой. Игорь вместе со мной нарезал салат, а Кирилл отваривал пельмени. Его соседи достали из холодильника коробочки, в которых хранилась привезенная из дома еда, сделанная заботливыми мамиными руками.

Соседи Кирилла сидели с нами за одним столом, но общались в основном между собой, так как первокурсники были им не особо интересны. Я бы тоже не обращала на них внимания, но в памяти горели огнем выразительные глаза парня в инвалидной коляске, и я очень хотела поговорить о нем. Получалось, что Игорь задавал мне вопросы, а я отвечала односложно, вместо этого внимательно вслушивалась в разговор парней. Потихоньку, они начали обращаться ко мне тоже, и я стала задавать вопросы о втором курсе.

– Много ли у вас нагрузки?

– Второй год намного тяжелее, – важно ответил сосед Кирилла. – У вас сейчас, можно сказать, каникулы, ребята.

Я решилась и с равнодушным выражением лица спросила:

– Скажи, я видела в вашем потоке парня в инвалидной коляске, как он справляется?

– Макс, что ли? Он у нас молодец, парень что надо. Такой, с чувством юмора, и программист отличный.

– Макс? А разве его не зовут Илларион?

– Ты же про парня, который ходить не может, спрашивала? Это Макс. А Илларион вроде есть такой, только я его плохо знаю. Держится особняком.

Я зажмурилась – какой прокол! Выходит, я Ане соврала. Она, бедная, мучилась, решаясь на целую жизнь с инвалидом, а все потому, что я поторопилась с выводами. Просто парень в коляске удивительно подходил под мысленный образ Иллариона. Но с кем же Аня говорила все это время по телефону? И еще интереснее – что же с ним не так?

После этого открытия я полностью выключилась из разговора. Представляла, как буду рассказывать Ане правду, и мысленно искала самой себе оправдания. А еще Игорь не сводил с меня глаз, будто хотел что-то сказать, но почему-то сдерживался.