Я сопротивлялась, пыталась выторговать хотя бы крем, но она была непреклонна. Благодаря ей удалось застегнуть молнию на вздувшемся боку сумки.

Теперь было поздно идти на попятную. Автобус отъехал от остановки, я послала сообщение родителям, и мы отправились в путь.

Игорь помог мне закрепить лямки так, чтобы они плотно сидели и не врезались в плечи, еще один ремень крепко застегивался на бедрах, равномерно распределяя вес. Я была готова.

Буквально за трассой начинался настоящий густой лес, в котором было видно прозрачный ручеек с нависающими мхами. Позавчера прошел дождь, рыхлая влажная земля липла к обуви, воздух пьянил ароматом прелой листвы. Первые два дня мы планировали идти по общеизвестному маршруту через Большой Каверзинский водопад и Университетскую пещеру. Потом свернуть к скалам и там практиковаться в щелевом лазании.

Первую часть пути я бодро шагала в одном темпе со всеми. Потом обнаружилось слабое звено, и, к моему счастью, им была не я. Один парень с нашей группы привел свою подругу Инну, а она оказалась неподготовлена к столь бодрому маршу через чащобу. Они начали отставать, остальные чуть замедлили ход, и мне стало совсем привольно.

Солнце светило через светло-зеленые кроны, высвечивая прожилки листиков. По правую руку журчала среди округлых валунов речушка Аюк. Маршрут спускался к самому руслу реки, и тогда мы шли по серому дырчатому камню, то карабкались по крутым тропинкам между деревьями.

Массивный рюкзак почти не ощущался благодаря устойчивым новым ботинкам для треков и широкому поясу на бедрах. Хватало дыхания на непринужденные разговоры.

Мы шутили, рассказывали интересные истории и просто наслаждались природой, хорошей погодой и нежарким солнышком. В размеренном движении вперед был свой гипнотический ритм. Я ощущала, что все тело работает – исполняют свое предназначение мышцы, преодолевая подъемы и спуски, а легкие полны свежим ветерком.

Через несколько часов моего пыла поубавилось, так как усталость взяла свое, но я обнаружила, что по сравнению с другими довольно вынослива.

Около трех часов мы подошли к Большому Каверзинскому водопаду. Широкий поток воды стремился вниз по отвесной скале высотой в шесть метров. Проводник Юра приготовил для нас сюрприз – сказал, что водопад вполне можно обойти, но мы спустимся на веревках.

Ребята переправили вниз тяжелые рюкзаки, и мы остались только с касками на головах. Когда подошла моя очередь, я вся дрожала от страха. Одно дело спускаться вниз по привычной стене на скалодроме, а тут смотришь за край и понимаешь, что стоит веревке выскользнуть из рук страхующего, и все – стремительное падение, удар, увечье или смерть.

Мне очень хотелось отказаться, но я не могла. Есть такая вещь, как гордость. Яна ожидающе смотрела снизу, уже с легкостью спустившись. Игорь переминался с ноги на ногу, ожидая своей очереди. Ничего не поделаешь, пришлось с каменным лицом подойти к обрыву, крепко схватиться за веревку и, повернувшись спиной к пропасти, сделать шаг назад. Первый шаг страшней всего – когда разум сигналит на максимальных децибелах об опасности, а ступня нашаривает воздух за краем обрыва, больше всего хочется бежать прочь.

Первый сюрприз – неожиданная сила, с которой стена водопада обрушивается на ноги, которые цепляются за каменную стену. Будто на колени упал брусок увесистой стали с встроенным буром. Второе – это шум падающей воды, наглухо отрезавший окружающий мир, брызги воды в глаза, жалящие как рой рассерженных ос. Я по привычке крепко вцепилась в канат, отработанным движением оттолкнулась от скалы и уже через пару мгновений была внизу. Мокрая как церковная мышь, ошалевшая и невероятно довольная собой, в странной эйфории, будто от наркотиков.

Переодеться и высохнуть не было времени, следовало успеть дойти до точки ночлега и устроить лагерь, благо она была уже недалеко: только подняться вверх по горе по направлению к Университетской пещере. Заново взвалив на плечи рюкзак, я обнаружила, насколько он потяжелел. Топать в насквозь промокших ботинках было ужасно неприятно. На ступни налипли комья грязи, я то и дело скользила вниз по склону. Мы все устали, выбились из сил, тупо шли цепочкой друг за другом, уставившись на спину впередиидущего, забыв о разговорах.

Понятия не имею, куда завел нас проводник, вокруг сплошной стеной простирался девственный лес. Я бросила рюкзак на землю, рядом свалил ношу Игорь, и мы шлепнулись на листву, с облегчением вытянув вперед ноющие и грязные ноги.

Последняя часть пути была сплошным мучением, и все равно я бы ни за что не отказалась от спуска по водопаду.

Лениво перебрасываясь фразами, мы поставили лагерь – по кругу четыре палатки, посредине сложен из камней очаг. Пока не стемнело, разбрелись кто куда в поиске сушняка для огня.

Инна со своим парнем ночевали в двухместной палатке, проводник Артем в профессиональной однушке лягушачьего цвета. Четыре парня со скалодрома устроились в большой общей палатке.

Яна, нисколько не стесняясь, решила, что Игорь будет спать в нашей четырехместной. Остальным это тоже показалось совершенно нормальным решением. Пришлось скрыть свое недоумение.

Папа об этом не узнает никогда.

Хотя действительно, может, ничего такого нет в том, что Игорь будет ночевать в палатке с девочками. В конце концов, стенки тряпичные, на расстоянии полутора метров будут спать остальные – обстановка к разврату не располагает. К тому же мы все выдохлись за день интенсивной ходьбы.

При мысли о том, что ночь я проведу бок о бок с Игорем, по телу прокатилась дрожь и кровь быстрее побежала по жилам. Уставший, с мазком грязи поперек щеки, со свалявшимися волосами на плечах, он все равно выглядел как с обложки журнала. Альпинизм пошел на пользу Игорю, он шире раздался в плечах, его движения обрели гибкость.

Я украдкой наблюдала, как он носит охапки сухих веток, взваливает на спину крупные бревна, а рубашка чуть задирается, открывая кубики пресса. Кто бы мог сказать, что этот красавец парень – программист и умница?

Игорь как раз обернулся и посмотрел на меня. Его взгляд потеплел, и я ощутила, как его глаза так же оценивающе прошлись по мне, загоревшись одобрением. Никогда в жизни я не выглядела так хорошо, как сейчас, пусть это нелегко далось. Всего три месяца, и обнаружилось, что у меня неплохая фигурка с большой грудью и тонкой талией. Даже удобная одежда для выхода на природу не могла этого скрыть.

Остальные парни тоже оценили перемену, и я пользовалась успехом. За мной ненавязчиво ухаживали, то предлагали переложить из моего рюкзака тяжести, то забирали из рук разлапистые ветки. Комплименты никто не говорил, они были ни к месту в этой суровой компании. И если честно, я бы чувствовала себя не на месте, если бы меня стали активно добиваться среди чащобы, где некуда деться. Это бы все испортило. Но страхи не оправдались – атмосфера была дружеская, чудесная. Если кто-либо и хотел более близкого знакомства, то держал свои намерения при себе.

Я привыкла совсем к другому. По моим понятиям, если девушка нравится, ее сразу зовут на свидание. Так поступил, например, Стас. Среди ребят со скалодрома были приняты другие порядки – они сначала прощупывали почву и старались стать друзьями, а затем, в случае взаимного притяжения, начинали встречаться. Я постепенно осознавала прелесть такого положения дел.

На костре в легкой алюминиевой кастрюле булькала тушенка с картошкой. Днем во время похода есть почти не хотелось, а теперь в животе забурчало, и я с нетерпением дожидалась ужина.

Кстати, диету как таковую я закончила, весы уже две недели показывали целевой вес. Я все еще записывала каждую съеденную крошку, и встречалась с Настасьей раз в две недели. Могу сказать с уверенностью – она гений. Раньше, когда я пыталась похудеть самостоятельно, я думала о еде целый день, представляя, что я уже съела и что мне предстоит съесть. Но за время работы с диетологом мне удалось избавиться от зависимости от еды – меня перестало трясти в предвкушении удовольствия при мысли о десертах, жареной картошке и пирожках. Я ела до насыщения и спокойно останавливалась. Мозг осознал, какова потребность тела в пище, и это намного меньше, чем мне казалось раньше.

В прошлом я, бывало, слышала, что держать диету нужно всю жизнь, и при этой мысли мне становилось плохо. Теперь я вспоминала, как питалась раньше, и удивлялась, почему я не была еще полнее. Цепочка плохое настроение – переедание разорвалась: салат стал казаться полноценным ужином, и, скорей всего, проблему лишнего веса я решила навсегда.

Приготовления к ночлегу закончились, ребята расположились кругом вокруг костра. Наши ботинки пришлось тщательно вымыть в ближайшем ручье и оставить сушиться на камнях. Я, тайком от Яны, все-таки запихала легкую футболку и шорты в боковой кармашек рюкзака и теперь сидела ужасно довольная в чистом комплекте. Грязную одежду я постирала и сама сполоснулась в ледяной воде, и чувствовала себя замечательно. Веревок с собой мы везли предостаточно, одну из них натянули между крон, на ней сушилась выстиранная одежда.

Вечером ощутимо похолодало, я достала спальный мешок, раскрыла и собралась укутаться им, как палаткой, сидя у костра. Увидев мои маневры, Игорь устроился подле меня, и мы сидели под одним одеялом, как частенько случалось у него дома, тесно прижавшись друг к другу.

Наполненная шумом леса ночь, аромат горящих веток багульника для отпугивания комаров, темный бархат неба над головой, с рассыпанными щедрой рукой бриллиантами звезд. Приятное тепло от костра и истома во всем теле от дневного перехода – что еще надо?

Я совсем сомлела и слушала разговоры, приткнувшись к Игорю, он чуть развернулся ко мне и приобнял. Меня сводил с ума его запах, его сильное тело под боком, тень от ресниц на щеках. Особенно я сдерживала себя не смотреть на линию губ и не думать о поцелуе. Другие, увидев наш пример, тоже подоставали спальные мешки и устроились в группки по двое-трое, мы совсем не выделялись на их фоне.