После третьего стакана коньяка Вера уже не могла сконцентрировать взгляд на сидящем напротив мужчине. Но это даже к лучшему: проницательные глаза Егора заглядывали ей в самую душу, стараясь отыскать истину. А так, в подвыпившем состоянии, было легче справляться с обуревающими чувствами, рвущимися наружу.

Достав из сумочки телефон, Вера увидела на дисплее несколько пропущенных вызовов от Ильи.

– Переживает, – пробубнила себе под нос она, но Егор расслышал и прекрасно понял, о ком шла речь. – А я даже не ответила.

– Тебе ничто не мешает сделать это сейчас, – Грачевский наблюдал за реакцией сидящей напротив пьяной красавицы.

– Но что я ему скажу?

– Ну, хотя бы правду? – поднял вверх бровь Егор.

– И как это будет выглядеть? Ой. Извини, Илюш, но нет, я не добралась пока до дома. Да вот застрелила одного придурка, помогала вытащить пулю другому, а теперь напиваюсь в обществе твоего брата.

– Ты забыла добавить, – рассмеялся Грачевский, – успела выспаться в машине и полазать по багажнику с пистолетом в руках.

– Тебе смешно? – стукнула она кулаком по столу.

– Ну-у-у, да.

– Ах! Отвези меня сейчас же домой!

– Как скажете, – помог встать девушке со стула Егор, но она вырвалась, не желая находиться с ним рядом. Для неё это было сущей пыткой: быть поблизости, но не иметь возможности коснуться. А всё потому, что они стали друг другу чужими. И Егор не делал ни единого шага навстречу, а, значит, она ему больше не нужна.

Проводив девушку до дверей квартиры, мужчина долго боролся с собой. Внутри шли ожесточённые бои: сердце требовало признаться Вере в своих чувствах, разум же командовал отступить назад, исполняя высшие указания.

Да, он дал обещание Черникову не приближаться к его дочери, а сам готов послать всё в тартарары, поступившись своим железным словом, которое он всегда держал.

– Ты должна уснуть и обо всём забыть, – взял за плечи девушку Егор, вдыхая её чудесный аромат жасмина. – Словно ничего этого не было.

– И тебя? – Вера еле стояла на ногах.

– А меня в особенности.

– Тогда поцелуй меня на прощание, – девушка совершенно ничего не понимала, заявляя о столь откровенной просьбе.

На миг Грачевский растерялся, что было с ним за сегодняшний день не впервые в присутствии Веры. Она часто выбивала его из колеи, но последнее заявление привело в ступор мужчину, до этого времени ни разу ни замечавшего в себе робости и трусости.

– Или я тебе не нравлюсь? – продолжила Вера, совершенно не замечая потерянного состояния Грачевского.

– Ты сейчас пьяна, детка, – наконец, вымолвил слова Егор и открыл дверь, помогая девушке благополучно зайти в квартиру.

– И что? – упёрлась в его могучую грудь руками еле стоящая на ногах красавица.

– А то, что тебе это не нужно. Угомонись, детка, и иди спать.

– Только, если с тобой.

– Вера, мне очень импонирует такое предложение, но, к сожалению, я вынужден отказаться, чтобы завтра утром не оказаться ещё худшим подлецом, каким ты меня представляешь. К тому же я не люблю быть в постели с пьяной особой.

– Ах, – смогла лишь вымолвить Вера, опустив вниз глаза.

Недолго думая, Егор подхватил её на руки и отнёс в кровать. Сняв с девушки ботинки, он накрыл её пледом и присел рядом.

– Всё, на сегодня с тебя хватит. Спи, детка.

– Обними меня, – умоляющий взгляд Веры не оставил равнодушным Грачевского, пробив стену отчуждения. – Просто побудь немного.

– Детка, ты заставляешь меня идти против всех правил, – но всё же Егор прилёг рядом со своей красавицей, обняв её со спины.

Настойчивый телефонный звонок нарушил наступившую в комнате тишину единения двух влюблённых, отчаянно скрывающих чувства друг к другу.

– Не бери, – прошептала Вера, найдя, наконец, успокоение своей души в родных объятьях.

– Но кто-то сильно за тебя тревожится.

– Это Илья.

– Тогда тем более. Насколько я знаю своего брата, скоро он заявится сюда, если ты так и не ответишь.

– Не хочу, – почти засыпала Вера в нежных объятьях любимого.

– Тогда нам придётся с ним объясняться, – но девушка уже спала, не услышав последнего предложения, высказанного беспокоившимся за неё мужчиной.

И Егор оказался прав: не прошло и часа, как в дверь раздался звонок. Сначала он не хотел открывать незваному гостю.

– Не надо, – проснулась Вера, успев ухватить за руку поднявшегося с кровати Грачевского.

Посмотрев ей в глаза, он произнёс, присев рядом и взяв её лицо в свои руки:

– Если сейчас здесь не появится третий человек, я наделаю непозволительных глупостей.

– Я не против, – начала медленно расстёгивать пуговицы на его рубашке девушка.

– Ты пьяна, и ведёшь себя неразумно, – прорычал Егор и резко встал с кровати.

Резко открыв дверь, Грачевский пулей вылетел из квартиры. Он не обращал внимания на бежавшего следом брата, задающего провоцирующие вопросы.

– Отвали! – отмахнулся от Ильи Егор, плюхнувшись в машину и заведя мотор.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?!

– Не твоего ума дело! – усмехнулся, как всегда, Грачевский-старший и рванул с места.

Илья был вынужден отойти в сторону, чтобы автомобиль брата не прошёлся по его ногам.

Постояв пару минут на улице, чтобы собраться с духом, парень всё же нашёл в себе смелости подняться к Вере.

Дверь была не заперта. Осторожно пройдя в квартиру, парень нашёл девушку в ванной комнате, где она пыталась привести себя в порядок. Но в пьяном состоянии ей было непросто это сделать.

– Может, помочь? – подошёл к ней Илья и собрал в руку путающиеся длинные волосы.

– О, да, здорово, – наконец, умылась Вера, стерев с лица макияж. – Чувствую себя ужасно.

– Заметно, – улыбнулся Илья и помог ей выйти на кухню. – Думаю, тебе не помешает крепкий чай и мягкая подушка.

– Ты прав. Мне ужасно стыдно, что ты видишь меня в таком виде.

– Для меня ты прекрасна любая.

– Что? Даже сейчас? – прозвучал невесело смех Веры.

– Ага, – кивнул головой Илья, включив чайник, и присел за стол.

– Спасибо тебе за заботу, – была искренна Вера, пытаясь сфокусировать взгляд на собеседнике. – Сегодня я что-то перебрала с алкоголем, а твой брат помог мне добраться до дома. Одна бы я не справилась, – решила сразу прояснить ситуацию девушка, чтобы не томить Илью в неизвестности.

– Кажется, он слегка задержался у тебя, – неуверенно произнёс парень, желая всё-таки выяснить, было ли что-то между ними.

– Ой, ну, ты видишь, как я плохо ориентируюсь, – улыбнулась Вера. – Кидает из стороны в сторону. Но не волнуйся, между нами ничего нет, как и прежде. Егор – это прошлое, к которому больше нет возврата.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – девушке было трудно скрывать горечь, прозвучавшую в голосе. – Твой брат давно поставил точку в наших отношениях.

– А ты?

– А я? – задумалась Вера, посмотрев внимательно на Илью. – Мне уже всё равно.

– Но ты до сих пор любишь его? – пытался докопаться до истины молодой мужчина, пользуясь сегодняшним состоянием девушки.

– Это уже не важно.

– Для меня важно, – стоял на своём Илья, не отступаясь.

Вера накрыла его руку своей холодной ладонью:

– Илья, я очень ценю твою дружбу, но ты должен знать: я слишком сильно любила Егора, чтобы всё быстро забыть и вычеркнуть из памяти. Но, – выдержала она паузу, отпив из чашки горячего чая.

– Но?

– Но я бы сама ни за что не поставила эту точку. Так решил Егор, и я принимаю это, как бы ни было мучительно больно.

– То есть ты хочешь сказать, если бы он тебя позвал….

– То я бы бросила всё, – закончила за него Вера, не поднимая глаз вверх.

– Потрясающе!

– Стоп, я тебе ничего не обещала, поэтому не вини меня. Да, я сказала, что Егор остался в прошлом, но это не значит, что я перестала любить его.

– А ему-то нужна твоя любовь?

– В том-то и дело, – Вера взглянула на встревоженного Илью. – Ему от меня ничего не надо. Вот поэтому я должна забыть всё, что с ним связано, и начать заново жизнь.

– Выходи за меня, – произнёс неожиданно парень, ошарашив предложением Черникову.

С широко открытыми глазами она смотрела на молодого мужчину, совершенно ничего не разбирая.

– Так, стоп! На сегодня хватит! Пожалуй, мне надо выспаться, потому что я уже ничего не понимаю.

– Хорошо, я ухожу, – подошёл близко к Вере Илья, коснувшись рукой её щеки. – Но моё предложение в силе, подумай над ним.

Девушка смогла лишь кивнуть головой. И едва закрыв за мужчиной дверь, Вера сползла вниз по стене на пол и закрыла лицо руками, истерично рассмеявшись.

Это было какое-то безумие!

Замкнутый круг!

***

Илья знал, где искать брата. Обычно Егор в столь поздний час проводил время, если не дома, так в баре на набережной. И стоило молодому человеку зайти в питейное заведение, как он сразу заметил того, кого искал.

– Может, объяснишь, что ты у неё делал? – без предисловий спросил Илья, присев на свободный стул рядом с Егором возле барной стойки.

Но молодой мужчина лишь обернулся в его сторону, а затем вновь отвёл глаза, не удостоив последнего ответом.

– Хорошо! – стукнул по столу кулаком Илья от злости и бессилия. – Раз ты так!

– Как? – усмехнулся Егор, видя нервозность собеседника.

Он прекрасно понимал состояние Ильи, но ни на йоту не желал ему помочь. Если бы это была любая другая, но не Вера, он бы сделал всё, на что способен, лишь бы поддержать брата. Но, увы, не в этот раз.