Вера была ему слишком дорога, чтобы он просто так её отпустил, пусть даже и к близкому человеку. Да, он дал обещание Черникову, но он и не подпустит к ней других.

Рассмеявшись над своими мыслями, Егор заставил брата нервничать пуще прежнего. Тот пил коньяк стакан за стаканом, чего ранее Грачевский-старший не замечал за ним. Кажется, брат, действительно, серьёзно влюблён в Веру, но так только хуже. Егор не отступит от задуманного, кто бы ни стоял у него на пути.

– Я сделал ей предложение, – вывел из раздумий Илья сидящего рядом довольного мужчину.

Егор медленно повернул голову в его сторону и, посмотрев в упор на брата, вновь громко рассмеялся:

– Ты сейчас это серьёзно?

– А я похож на клоуна?

– Говоря подобные вещи, извини, но да, – откровенно признался Егор. – Не разводи меня.

– Слушай, я не шучу. Я серьёзен, как никогда! Так вот знай: я буду за неё бороться и не позволю тебе разрушить то, что есть между нами!

– А что между вами? – наконец, без смеха спросил Грачевский-старший. – А?

Но Илья молчал, не зная, что сказать в ответ, загнанный в угол своими же словами.

– Куда делся храбрый парень?! – наседал Егор на брата, почуяв слабость. – Так просвети меня, что же между вами?! Да я на сто процентов уверен, что ты её даже не целовал!

– А это ещё ничего не значит!

– Уйди с пути, – глаза Егора метали молнии, хоть он и старался держать себя в руках. – Вера – не для тебя.

– Еще скажи, что она – твоя!

– Моя.

– А не ты ли от неё отказался?! – слегка стукнул кулаком в грудь брату Илья.

– На то были причины.

– Да когда по-настоящему любишь, есть только возможности! И не рассказывай мне душещипательные басни! Я тебе не сентиментальная дурочка, которой можно вешать лапшу на уши!

– Даже не собирался.

– Слушай, Егор, – решил сменить тактику Илья, – ну, сам посуди, ты не тот, кот нужен Вере.

После того, как молодой мужчина не ответил, Грачевский-младший продолжил:

– Ну, что ты можешь ей дать? Разборки и перестрелки? Риск и страх?

– Я не желаю больше обсуждать эту тему, – грозно отрезал Егор, поставив на стойку пустой стакан. – И не хочу ссориться с тобой, поэтому говорю откровенно: отступись.

– А то, что?

– Ты проиграешь.

– Ты так в себе уверен? – рассмеялся от безысходности Илья, понимая, что ему не справиться с братом.

– Я уверен в Вере.

– Но зачем она тебе? В какие игры ты играешь? Ты же сам прогнал её, так почему сейчас не даёшь ей быть счастливой?

– А ты считаешь, она счастлива с тобой? – в упор посмотрел на брата Егор, стараясь понять смысл его слов.

А что, если он, действительно, разрушает жизнь Веры?

– По крайней мере, пока ты вновь не появился, она улыбалась, – опустил вниз голову Илья. – А теперь я вижу, как она снова плачет. И кто в этом виноват? Ты! – Ткнул он пальцем в Егора. – Да, может, ты её и любишь, но твоя любовь губительна!

И резко встав со стула, Илья бросил деньги на стол и ушёл из бара прочь, оставив Егора в одиночестве разбираться с посеявшими в его голове мыслями.

– Повтори, пожалуйста, – попросил бармена Грачевский наполнить стакан коньяком.

После того, как он «уничтожил» бутылку крепкого напитка, в голове не то, что прояснилось, а, наоборот, всё зашло в тупик.

Неоднократно Егор брался за ключи, желая, как можно скорее увидеть Веру, чтобы отговорить её принимать предложение брата, но тут же пресекал подобные мысли. Он дал слово…. А хотя….

– Да пошёл ты к чёрту! – встал со стула Егор и направился вон из заведения, собравшись объясниться с Черниковым.

Плюхнувшись на водительское сиденье, молодой человек завёл машину, но она не двигалась с места.

– Не понял? – вышел из салона Грачевский и кинул раскосый взгляд на автомобиль. Спущенные шины сразу же бросились в глаза.

– Вот дьявол! Кто?!

Истерично рассмеявшись, Егор пнул ногой по колесу и запустил руку в волосы:

– Братец, ну, ты у меня ещё получишь!

Сев обратно в машину, Егор откинул голову назад и сам не заметил, как провалился в глубокий сон, очнувшись лишь под утро.

Позвонив своему верному другу, Грачевский попросил того решить вопрос с его автомобилем в то время, как сам, вызвав такси, уехал домой. Быстро сполоснувшись под душем, Егор переоделся в свежий деловой костюм и спустился вниз по лестнице на кухню.

– Доброе утро, Егор Вениаминович, – поздоровалась с мужчиной домработница.

– Доброе, Мария Ивановна.

– Я приготовила вам завтрак.

– О, нет, сегодня я его пропущу, – не смог смотреть на еду Грачевский после вчерашнего излишне выпитого спиртного. – Я бы не отказался от чашечки кофе.

– Сейчас будет, – улыбнулась добродушная женщина и занялась варкой крепкого напитка.

Чуть позже Егор завёл свой недавно купленный джип и укатил прочь из дома, направившись прямиком к Черникову. Последнего ему не пришлось долго ждать: у мужчины было свободное время между судебными заседаниями, и он принял у себя необычного посетителя.

– С чем пожаловал? – начал без предисловий Евгений Григорьевич, даже не предлагая гостю присесть.

– Ну, раз уж вы сразу перешли на конкретику, то скажу прямо: мой братец сделал предложение вашей дочери.

– И?

– Вас это не беспокоит? Он же Грачевский?

– По сравнению с тобой, это неплохая партия, – был спокоен Черников. – Если Вера желает выйти за него, я не буду препятствовать.

– Зато я буду!

– Не понял? – от удивления вскинул брови вверх мужчина. – Мы же с тобой договорились.

– А давайте будем честны друг с другом, Евгений Григорьевич! Если бы я захотел выйти из тюрьмы, то я бы и вышел, и вы это прекрасно знаете. Но так как контактировать с тем человеком у меня совсем не было желания, вы стали для меня приятным бонусом, поэтому-то я и согласился. Ради Веры.

– ???

– Ну, не могу я без неё, понимаете?

– Нет, не понимаю.

– А вы попробуйте, – упёрся руками в стол Егор, нависая над серьёзным судьей. – Разве в вашей жизни никогда не было любимой женщины?

– Почему же? Была, – ответил Черников, подняв глаза на упрямого молодого человека. – Но я всегда ей соответствовал и не подвергал её жизнь опасности. Я понимаю, ты неплохой парень. Покопавшись в твоём досье, я сложил довольно хорошее о тебе мнение. Да, – заметил мужчина удивлённый взгляд Грачевского, – ты достаточно честный и справедливый бандит, пользующийся большим авторитетом в различных кругах общества. Но ты же сам понимаешь, этого недостаточно для создания семьи.

– Не спорю, но что мне делать, если я не могу и дня прожить без Веры?

– Постараться забыть и вычеркнуть из своей жизни.

– Пробовал, ничего не помогает, – устало присел на стул Егор.

– Но это будет безумием, если я соглашусь на такой союз.

– А если союз не с бандитом, а с родным сыном губернатора? – посмотрел пристально на Черникова парень. – На такой союз вы согласитесь?

– Но это же ничего не меняет, – вздохнул мужчина, запустив руку в седые волосы. – Тебя просто так не отпустят из криминального мира.

– Нет, – согласился Грачевский. – Но я могу защитить её ото всех.

– Обещаешь? – всё же сдался принципиальный судья, слабо улыбнувшись.

– Моё слово – закон, – словно груз свалился с плеч Егора, когда он понял, что суровый Черников сменил гнев на милость.

– Ну, раз так, теперь тебе придётся отбить её у своего же брата.

Грачевский улыбнулся и, пожав руку мужчине, вышел из кабинета, счастливый как никогда в жизни.

А Евгений Григорьевич устало закрыл глаза и произнёс в пустоту:

– Видит Бог, я боролся, но против настоящей любви я бессилен.

***

– Какая ты красивая! – зайдя вечером к подруге, проговорила Лена, увидев ту в умопомрачительном длинном платье цвета серебра с высоким вырезом с боку.

Вера улыбнулась, впуская девушку в квартиру.

– А куда это ты собралась?

– Сегодня у Ильи день рожденье, и он пригласил меня на праздник в ресторан.

– Вдвоём?

– Нет, что ты? – Черникова накрасила губы нежной розовой помадой. – Будет очень много приглашённых.

– И Егор?

– Не знаю, – пожала плечами Вера.

– Надеюсь, что всё-таки нет, а то не представляю, как ты вытерпишь вечер в его обществе, – искренне беспокоилась за подругу Лена.

– Но мне нужно привыкать, если я хочу выйти замуж за его брата, – оглушила последним известием Вера девушку.

– Что?!

– Вчера Илья сделал мне предложение.

– И что ты?

– Я? Пока не знаю, – присела на диван Черникова, закрыв лицо руками.

– Вот так дела! – приземлилась рядом обескураженная Лена.

Раздавшийся звонок в дверь напугал девушек, углубившихся каждая в свои размышления относительно создавшейся непростой ситуации.

– Ты кого-то ждёшь? – взглянула Лена на подругу, но та мотнула головой.

Посмотрев в видеокамеру, гостья обернулась к Черниковой:

– Там Грачевский.

– Илья? Но он должен встретить меня в ресторане.

– Нет, Егор.

– Егор? – захлопала глазами Вера, совершенно ничего не понимая. – Но что он здесь делает?

– Думаю, лучше спросить у него, – и Лена открыла дверь нежданному гостю.

– Всем добрый вечер, – вошёл вальяжно в квартиру Грачевский и протянул букет орхидей Вере. – Моя небольшая благодарность за спасение.

– Не стоило.

– А-а-а, я, пожалуй, пойду, – и Лена оставила пару наедине, скрывшись в подъезде.