– Это малое, что я могу сделать, – улыбнулся Егор, еле сдерживая бушевавшую внутри страсть. Но нет, он не будет торопиться признаваться в своих чувствах.

– Спасибо.

– Кстати, раз уж мы оба приглашены сегодня на праздник, предлагаю тебя подвезти.

Вера смотрела на высокого мужчину и не могла разгадать, что за игру он затеял. То он холоден, словно айсберг, то подобен огню, распространяющему вокруг тепло.

– Соглашайся, детка, – улыбнулся Егор, отчего сделался ещё более привлекательным. – Я тебя не съем.

– Ну, ты не похож на людоеда, – поддержала его шутливый тон девушка и, взяв накидку, проследовала за Егором в стоящее на улице BMW.

По дороге в ресторан они ехали молча, не решаясь задать интересующий каждого вопрос.

Как только они оказались возле заведения, Егор открыл дверцу и помог Вере выбраться из машины. В тот момент, когда девушка вышла из автомобиля, встав достаточно близко к желанному мужчине, Грачевский нежно взял её за талию. Неожидавшая подобного жеста с его стороны, Вера даже на какой-то миг растерялась, вопросительно посмотрев ему в глаза.

– Не мог не сказать тебе, – шепнул ей на ухо Егор, – как ты сегодня прекрасна.

Девушка не отрывала пристального взгляда от любимого, желая понять его действия. Но блуждающая на лице Егора улыбка заставляла Веру теряться в догадках.

Неизвестно, сколько бы они простояли так, глядя друг на друга, если бы не вышедший на улицу Илья. Едва лишь их заметив, парень молниеносно сорвался с места.

– Вы приехали вместе? – еле сдерживал себя именинник, чтобы не разукрасить самодовольное лицо брата.

– Да, – усмехнулся тот, – вот решил подвезти очаровательную девушку. К тому же, насколько мне известно, возможно, будущую невес…тку.

– Думаю, нам пора, – прервала Вера их разговор, который назревал превратиться в ссору.

– Ты, как всегда, права, – взял её за руку Илья и увёл в ресторан.

Егор, покачав головой им вслед, усмехнулся и закурил сигарету, желая немного побыть в одиночестве, чтобы усмирить гнев.

Илья весь вечер держался настороженно с братом, ожидая от него какой-либо выходки. Но, кажется, все его опасения были напрасны: Егор вёл себя культурно и отстранённо, не выделяя среди других женщин Веру. Парень сыпал комплиментами, танцевал с прекрасными барышнями, но в сторону Черниковой не делал никаких провокационных шагов, которые могли бы вызвать раздор между братьями.

Вера осторожно наблюдала за Грачевским-старшим, не привлекая внимания. Девушка пыталась найти хоть малую толику того, что она ему небезразлична, но поведение Егора говорило об обратном. Он был бесподобен, очаровывая красоток, без стыда вешающихся ему на шею.

– Скучаешь? – возник со спины Егор, напугав Веру. От неожиданности рука дрогнула, и содержимое фужера оказалось частично пролитым на её прекрасное платье.

– Извини, – приложил салфетку к пятну Грачевский, присаживаясь на свободный стул рядом с девушкой, которую он весь вечер старался игнорировать, чтобы не испортить праздник брату. – Может, домой? – кивнул парень на испачканный наряд.

– Да, это пустяки, – отмахнулась Вера, нервно рассмеявшись. – Бывало и похуже.

Егор, не отрывая глаз, смотрел на девушку, чем ещё больше взволновал её.

– Что-то не так?

– Всё не так, – наконец, решился на откровенный разговор сильный мужчина.

– Не поняла?

– Давай уедем отсюда?

Девушка, едва услышав последние сказанные слова, перестала дышать.

– Что скажешь? – с нетерпением ждал ответа любимой Грачевский, взяв её руки в свои.

– А Илья?

– Забудь! – отмахнулся мужчина. – Я предупреждал его не лезть не в своё дело. Но он, глупый мальчишка, не послушался.

Егор встал и потянул за собой к выходу девушку, желая не попадаться в данный момент брату, чтобы избежать неприятной сцены. И им удалось благополучно уйти из заведения, оставшись никем не замеченными.

Быстро заведя мотор, Грачевский молниеносно сорвался с места, будто за ними была погоня. Когда они доехали до набережной молодой мужчина перевёл дух и, наконец, посмотрел на спутницу.

– Вера, – взял он её лицо в свои руки, – Вера, детка, я так по тебе соскучился.

И больше не говоря ни слова, поцеловал любимую. Теперь он не боялся показать ей силу своей страсти, потому что ощущал сердцем взаимное чувство.

– Как же я долго этого ждала, – тяжело дыша, проговорила Вера, проводя нежно рукой по гладко выбритой щеке любимого. – Ты даже представить себе не можешь.

– Могу, – признался Егор. – Ведь всё это время я сам жил в плену любви, терзаясь от безысходности, сковавшей меня цепями.

– То есть….

– Да, я безумно тебя люблю и больше никому не отдам, чего бы это мне ни стоило.

– Я тоже тебя люблю, – была также откровенна девушка, – сильно-сильно. Весь этот вечер я сгорала от безумной ревности, желая пристрелить каждую девицу, что тёрлась возле тебя!

– Хорошо, что ты без оружия, – добродушно улыбнулся Грачевский, прижав к себе Веру. – Детка, прости меня.

– Не говори больше ничего, – приложила палец к его губам девушка и нежно поцеловала, увлекая любимого в мир безграничного счастья и будоражащей все внутренности страсти….

Зайдя в зал, Илья сразу заметил отсутствие на празднике Веры и брата. Стукнув от злости кулаком по стене, парень плюхнулся на свободный стул и налил в стакан коньяка. Осушив фужер, обиженный мужчина набрал на телефоне номер Веры, но на другом конце провода никто не отвечал.

– Вот гад! – выругался Грачевский-младший в пустоту. – Ну, братец ты и подонок! 

ГЛАВА XVI

Вера не верила в своё счастье, находясь рядом с Егором все эти прошедшие две недели. Каждый день был подобен сказке: девушка просыпалась утром с блаженной улыбкой и засыпала с ощущением неземного полёта.

Егор присылал ей шикарные букеты на работу, отчего многие женщины-коллеги исходили завистью, желая узнать имя богатого поклонника, позволяющего настолько дорогие композиции цветов. Но девушка лишь загадочно улыбалась, не раскрывая своего тайного кавалера.

Вечерами же Егор заезжал за Верой, чтобы увезти в какое-нибудь интересное место, где они смогут насладиться обществом друг друга без надоедливых глаз.

Но в один из таких вечеров влюблённая пара оказалась в одном ресторане, где также ужинал Черников.

– Вот так незадача, – слегка потух взгляд Веры, когда она увидела шедшего в их сторону отца.

– Что такое?

– Добрый вечер, – поздоровался Черников.

– Привет, пап.

Вера округлила глаза от удивления, когда увидела, как пожали руки друг другу отец и Егор в знак приветствия.

– Легко добиваешься своего, – проговорил Евгений Григорьевич, кивнув на дочь, и по-доброму улыбнулся.

– Просто люблю её до безумия, – ответил Егор, подмигнув всё ещё не пришедшей в себя девушке.

– Ну, не буду вам мешать, – и с этими словами Черников покинул их, удалившись к своему столику.

– Я…что-то…ничего не понимаю, – еле выговаривала слова Вера, с интересом посмотрев на любимого.

– Скажем так, мы нашли точку нейтралитета, – обнял её Грачевский.

– Но…как…это возможно?

– Сам до сих пор не верю, – был искренен Егор, всё сильнее прижимая девушку к своей крепкой груди.

– И всё-таки ты должен мне рассказать, что между вами произошло.

– Давай оставим всё, как есть. Ты вот только скажи, что мне делать с Ильёй? Вовсю грозиться отбить тебя у меня.

– ???

– У него есть шансы? – улыбнулся Егор, вглядываясь в глаза любимой.

– Ну, что за глупости ты говоришь?! Сам же прекрасно знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен. А Илья…да, очень некрасиво с ним получилось.

– А что некрасиво? Вы же с ним не встречались, – возразил Грачевский, разливая игристое шампанское по фужерам.

– Да, не встречались, – подтвердила Вера. – Но это я так думала, а вот он, как оказалось, считал по-другому.

– Но это его проблемы.

– Послушай, Илья – твой брат, и мы не можем вести себя с ним так резко.

– Ну, может, ты тогда к нему вернёшься? – вспыхнул Егор от ревности, разгорающейся внутри.

Девушка молча смотрела на любимого и, решившись, произнесла:

– А почему бы нет? Кажется, ты сходишь с ума, приписывая мне то, чего нет в реальности! Мне кажется, я всегда честна с тобой.

– Прости, погорячился.

– Нет, – театрально надула губки девушка, отвернувшись от него в сторону.

– Ве-е-ера, детка, ну, что мне встать на колени, чтобы ты меня простила?

Игнорируя искренне раскаявшегося спутника, она никак не реагировала на него.

Когда Егор всё-таки вознамерился исполнить заявленное, Вера обернулась и нежно коснулась его щеки рукой:

– Глупый, ну что ты собрался делать?

– Молить у тебя прощение.

Девушка покачала головой:

– Я люблю тебя, поэтому готова на многие твои недостатки смотреть сквозь пальцы.

– Детка, поверь, для меня во всём мире существуешь только ты, – и он поцеловал свою преданную девочку с такой пылкой страстью, что у обоих пошла кругом голова.

– Может, уедем отсюда? – предложил Егор, оторвавшись от ее полных соблазнительных губ.

– Я согласна.

И пара покинула ресторан, направившись прямиком в загородный дом Грачевского. Но стоило открыться автоматическим воротам, как они увидели стоящий во дворе белый Мерседес.

– О, мой бог, – вцепилась в ремень безопасности девушка.

– Всё хорошо, сиди пока здесь, – и Егор вышел из машины навстречу незваному гостю.

Открыв дверцу, изрядно набравшийся алкоголя Илья еле выполз из Мерседеса, чуть не упав на ровном месте.