– Зачем? – равнодушно спросила девушка.

– Я вижу, как мой брат ведёт себя с вами.

– Жестоко.

– Но хочу сказать, что он делает это против себя. Егор небезразличен к вам.

– Ага, заметно, – хмыкнула Вера, опустив глаза в пол, желая спрятать ото всех свою боль.

– Нет, нет, я хорошо знаю брата. И сейчас он ломает себя. Но мы с вами прекрасно понимаем, зачем.

– Нет, я не понимаю! – вспыхнула Черникова, стукнув от злости рукой по дереву.

– Тогда я поневоле соглашусь со словами брата.

– ???

– Вы – маленькая глупая девчонка.

– Что?! – взревела от услышанного Вера. – Он так сказал?!

Илья кивнул головой в подтверждение своих слов.

– Вы не желаете смотреть правде в глаза, – продолжил мужчина, воспользовавшись минутным замешательством девушки. – Пытаясь пойти против всех правил, вы не добьётесь ничего хорошего. Отгородив себя от полноценной жизни, вы не сможете в итоге быть с ним счастливой.

– Но….

– Нет, – поднял он вверх руку, дабы остановить проповедь Веры, – это сейчас, когда вы ещё в состоянии эйфории, кажется, что сможете противостоять всему миру. Но пройдёт время, и пелена спадёт, а жизненные препятствия на пути сломают вас и ваши отношения с Егором.

– Почему вы так думаете?

– Вера, вы – очень умная девочка, и должны понимать, кто мой брат и кто вы. Даже если сегодня вы лишите себя успешной карьеры, в будущем отголоски неудовлетворённостью жизни обязательно прозвучат. К тому же, ваша семья никогда не примет Грачевского.

– Но я готова пожертвовать всем, лишь бы быть с ним рядом, – открылась Вера совершенно незнакомому человеку, совсем не заботясь о последствиях.

– Очень лестно слышать подобное, – мягко улыбнулся Илья. – Хотел бы я однажды услышать нечто в свою сторону. Но не обо мне сейчас речь. Так вот, Вера, это достаточно большие жертвы, о которых вы в будущем обязательно пожалели бы. И Егор, как бы жестоко это не было, даёт вам возможность забыть всё и начать жизнь сначала. Причём, чем раньше вы это поймёте, тем лучше. Не усугубляйте ситуацию.

– Прекрасно! Все знают, как я должна жить! Как надоели!

– Я желаю вам счастья, – искренне проговорил Илья, взяв Веру за руку. – Но мой брат – это не тот случай, поверьте мне. Да, я знаю, ему тоже больно, впервые вижу его таким подавленным и сломленным. Но в отличие от вас, он понимает, что бессилен в данной ситуации, и не может бороться со всем миром. У него слишком много врагов, желающих его смерти. А вы лишь ускорите этот момент.

– Я не верю.

– А надо бы. Не знаю, как у вас, но в криминальном мире, где он крутится и занимает едва ли не трон, многие метят на его место. И вы должны понимать, на пути к достижению сей цели не брезгуют никакими способами. Узнай же, что Егор нежно к вам относится, вы станете главной мишенью, по которой ударят враги.

– Нет, не хочу ничего об этом слышать.

– Вера, примите это и смиритесь, иначе пострадаете вы оба. Прошу, ради брата, если вы его действительно любите, отступитесь.

Она молча смотрела на Илью, не желая соглашаться ни с одним его словом.

– Я думаю, вы примите правильное решение, – и мужчина покинул девушку, оставив её в гордом одиночестве. 

***

Проводив друзей, переживающих за здоровье Грачевского, Илья прошёл на кухню к барной стойке, за которой сидел Егор и пил только сваренный кофе.

– Как ты её терпишь? – вопросительно посмотрел на брата Илья, имея в виду Веронику. – Ужасно занудная женщина!

– Сам в шоке, – улыбнулся Грачевский-старший.

– Но не о ней я хотел весь вечер поговорить с тобой. Сегодня я общался с Верой, пока ты был в больнице.

– Зачем?

– Мне не понравилось её состояние.

– Оно мне и самому не нравится, – устало произнёс Егор.

– Нет, – прервал его Илья, – она была слишком подавлена.

– Не удивлён. Я стараюсь выглядеть жестоким, но с каждым днём мне становится всё труднее играть эту роль.

– Ты знаешь, мне как-то неспокойно, – посмотрел на брата Илья, отпив из кружки крепкого кофе.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Позвони ей, как бы она чего не сделала с собой.

– Что за глупости?! – вспыхнул Егор. – Вера – умная взрослая девушка с довольно сильным характером.

– Я говорю, позвони, – будто не слышал брата Илья. – Как врач, наблюдавший сотни пациентов с пошатнувшейся психикой, могу тебе сказать определённо: Вера слишком уязвима. И сегодняшнее твоё поведение сильно повлияло на неё. Я видел её глаза.

– ???

– Они были лишены жизни.

– Не мели ерунды! – грозно прорычал Егор, но залез в карман брюк за телефоном.

– Я прошу лишь узнать, как она, – настаивал на своём Илья. – Ничего больше.

– Но как я ей позвоню? Что спрошу?

– Дай мне телефон, я попробую сам.

После того, как на другом конце провода, на протяжении долгих двадцати минут никто не взял трубку, оба мужчины напряглись.

Наконец, лишившись терпения, Егор, наспех накинув на плечи кожаную куртку и схватив ключи, выскочил из дома, не раздумывая, направившись к Вере.

Продолжая жать на кнопку вызова, мужчина надеялся, что сейчас она всё-таки ответит, но надежды были напрасны: «Абонент недоступен».

Но ещё больше взволновало Егора настойчивое молчание на его многочисленные звонки в дверь квартиры. Те минуты, что он находился возле порога любимой, показались ему вечностью. Стукнув от злости кулаком по двери, Грачевский не ожидал, что она окажется не запертой. Но вот только это нисколько его не успокоило.

Рывком, забежав в дом, Егор огляделся в поисках Веры, и она не заставила себя долго искать.

Девушка с блаженной улыбкой и полузакрытыми глазами сидела в кресле.

– Вера, да что с тобой?! – подбежал к ней напуганный мужчина и присел на корточки. – Почему ты не отвечаешь на звонки?

– Я…рада, – еле выговаривала она слова.

– Ты пьяна? – блуждающим взглядом прошёлся по девушке Егор. А затем он обратил внимание на столик и то, что лежало на нём, и его обдало холодным потом: полупустая баночка от таблеток и стакан с недопитой водой.

– Чёрт! – Егор поднял Веру на руки и понёс в ванную комнату. – Что ты натворила, детка?!

Мужчина стаканами вливал в неё воду, чтобы прочистить организм. И лишь после того, как она освежилась, Грачевский вызвал личного доктора осмотреть пациентку без лишних свидетелей.

– Ну, всё, ты молодец! – похвалил опытный врач Егора на прощание. – Всё сделал правильно, как и всегда. Вскоре ей полегчает, укол сделает своё дело.

– Спасибо вам.

– Тебе спасибо, – пожал руку доктор Грачевскому. – Ты подоспел вовремя. Ещё чуть-чуть, и девочку было бы не откачать. Слишком большую дозу сильных таблеток она приняла.

– Слава Богу, всё позади, – наконец, с облегчением вздохнул мужчина.

Закрыв за врачом дверь, Грачевский прошёл в комнату. Прислонившись к косяку плечом, он устало посмотрел на Веру и произнёс:

– Детка, что же ты творишь?

Но она молчала, также глядя на него, не отрывая глаз.

– Ты понимаешь, что могла умереть? – медленными шагами приближался он к ней. – Я бы никогда себе этого не простил.

– А зачем мне жизнь без тебя? – шёпотом то ли спросила, то ли утвердительно сказала девушка.

Егор шумно вдохнул полной грудью воздуха.

– Зачем ты пришёл?

Присев рядом, Грачевский заглянул ей, кажется, в самую душу:

– Я беспокоился.

Нервно усмехнувшись, она продолжила:

– Ага, так что выкинул из больницы, словно бродячую собачонку!

Вера ждала ответа, но мужчина не находил подходящих слов.

– Ты всего лишь беспокоился?

Тишина.

– И только? – Девушка уже не могла остановить себя, желая добиться от любимого правды.

– Что ты хочешь услышать?! – наконец, не выдержал Егор, резко встав с кровати и подойдя к окну. – Что я изо всех сил пытаюсь бороться с чувствами, что испытываю к тебе?! Что стараюсь выкинуть тебя из головы и сердца, но ты, словно наваждение, каждую минуту появляешься в моих мыслях?! Ты хочешь услышать, что я устал жить без тебя, прячась под маской жестокого злодея?!

Он видел, как Вера медленно встала с постели и неуверенными шагами направилась к нему.

Егор хотел остановить её, но, увы, не смог, силы покинули его, поставив на колени перед истинными чувствами. Он устал бороться с неизбежным.

Протянув руки, мужчина заключил Веру в свои объятья и начал целовать каждую клеточку дорогого лица.

Слишком долго он противился чувству, расцветающему в его сердце с каждым днём все краше и ярче. Любовь к этой чудесной девушке окрасила мир Егора в радужные краски, о чём он ранее даже не знал. И сегодня, глядя в голубые бездонные глаза, он ощущал потрясающее чувство полёта и единения. Ещё ни с одной женщиной ему не было так легко и комфортно. С Верой всё казалось простым и естественным, что он поддался её искренней любви, выбросив все заботы и тревоги из головы.

Егор целовал любимую с неистовой страстью, будто это был последний их день вместе.

– Я люблю тебя, – оторвавшись от полных губ девушки, прошептал мужчина и заглянул ей в глаза, затуманенные желанием познать чго-то большее. – Ты должна это знать, детка. Чтобы ни произошло, я буду любить тебя до конца своих дней.

– Я тоже, – задыхаясь, проговорила она, – я тоже очень сильно люблю тебя. Но прошу, больше никогда не покидай меня.

Они смотрели друг на друга, не отводя глаз.

И Егор первым очнулся от нахлынувшего на них безумства.

– Детка, что мы творим? – мужчина поднял её на руки и понёс обратно в кровать. – Сейчас ты должна отдыхать. Доктор сказал, что тебе должен быть обеспечен покой.