А дело, наверное, было в том, что ее мать не умела ощущать себя счастливой. У нее никогда не было «все хорошо», так, чтоб по-настоящему и на самом деле. Только как ответ подругам или знакомым на вопрос «как дела?». Но в действительности все никогда «хорошо» не было. Потому что «зарплата маленькая, а вкалывает много, раза в три больше соседки этажом ниже», «от мужа помощи не дождаться». Ну и дочь, да… Тут мама обычно даже не продолжала, все должно было стать ясным по одному выражению лица или глаз.

И что бы ни происходило, как ни менялась бы ситуация, этого никогда не было достаточно, чтобы сделать мать счастливой. Ксения стала лучшей на курсе? Хорошо, ну а толку, если у нее даже парня нет в наличии, как у дочки подруги, к примеру? Наконец-то свадьба? Тоже нормально, да только остальные подруги уже и бабушками стать успели, а их сыновья и дочери еще и карьеру при этом строят. А Ксеня куда затягивает?

Родила? Ну, слова богу. Стала замом — тоже молодец. Да только вон: дочь соседей по подъезду уже открыла три магазина — директор.

Ксения подарила матери путевку в Турцию? Спасибо, родная, что про мать не забыла. А вот лучшая подруга в Дубаи летала. Дочь ее в шикарном отеле поселила, номер несколько сотен долларов за ночь стоил…

И так постоянно. Всегда и по любому вопросу. Мама никогда не была довольна тем, что уже у них было, и чего в семье достигли. Всегда оглядывалась на подруг, соседей и знакомых. Без конца сравнивала стоимость и престиж, доход и растраты, элитность дома и размеры машины. Все примеривала на себя, замечая в своей и ее жизни одни недостатки.

И однажды Ксеня поняла, что сама от матери подобным «заразилась», подцепила, словно гриппозный вирус, разучилась от жизни удовольствие получать. Да и Макс во многом разделял подход ее матери, усугубляя неуверенность и недовольство Ксении собой. Так что она, кажется, никогда и не умела радоваться жизни просто так, как факту, что та у нее есть. Пока не познакомилась с Женей…


— Какие у тебя сегодня планы? — муж на ее отговорку отреагировал усмешкой. Но вон заинтересовался внезапно расписанием. И смотрел внимательно, явно не торопясь оставлять тему.

— Обычные, — Ксеня пожала плечами, начав застегивать блузку. — Утром совещание, нам новые работы на оценку привезли. Если повезет — пополним выставку. Это где-то до обеда, думаю. На два с Женей договорилась встретиться. Они заедут…

— Эта твоя… — муж скривился так, словно она ему лимон в рот засунула. Не любил Женю. Впрочем, странно было бы ожидать иной реакции от человека с очень стойкими и закостеневшими социальными взглядами. И это неприятие было взаимным. — Я так решу, что для нее вырядилась, — Макс еще раз недовольно смерил ее взглядом.

А Ксеня рассмеялась искренне и от души.

— Во-первых, Женя приедет со своей девушкой, а я не люблю и не буду никогда разбивать ничьи отношения, — подмигнула она мужу. — Ну и во-вторых, если я и замучу с ней что-то, то чисто платонически, не переживай. Хоть я и в восторге от Жени но по-дружески, в сексуальном плане я целиком и полностью «за» мужчин, — принялась застегивать пуговицы.

Макс несколько секунд недовольно и достаточно громко посопел носом. Наконец фыркнул и все-таки стал и сам собираться на работу.

— А потом что? После этой встречи? — все еще недовольным голосом уточнил он.

— Не знаю, — махнула она ладонью. — По ситуации сориентируюсь. Там Марго надо на танцы отвезти. Буду успевать — сама отвезу, нет — водителя отправлю и заберу потом.

— Тебе эти твои, неадекватные, дороже дочери? Не сможешь встречу с ними раньше закончить? — снова недовольство и сарказм.

— А тебе офис? — Ксеня в долгу не осталась. Обернулась и прямо посмотрела мужу в глаза. — Ты когда Марго в последний раз отвозил куда-то, дай вспомню? — состроила гримасу, словно и правда задумалась. — Ой, что это я?! Ни разу! — развела руками. — Работа же важнее дочери, — с таким же сарказмом отрезала. — Не планируй мой день, Макс. А то я за разбор твоих возьмусь, — глянула с намеком.

Муж промолчал. Хотя, наверняка, много чего хотел сказать. И раньше бы отвел душу. Но ранее и Ксения иначе себя вела. Все время чего-то опасалась, неуверенность испытывала, страх: «а вдруг уйдет? Как она тогда сама вытянет все»… Не теперь. Хватит. Знала, что справится, как бы тяжело ни было. Где-то прижмется, где-то, наоборот, развернется или вывернется наизнанку, но выдюжит. И Макс, видно, чувствуя, что утратил рычаг финансового давления и этого страха, тоже стал осторожней и аккуратней наезжать.

Глава 3

Галерея была ее откровением, местом, о котором Ксеня столько мечтала в каких-то своих, отрешенных от всякой реальности, мыслях, но даже не думала, что в действительности сможет в подобном месте очутиться. Тем более работать. Да и попала она сюда благодаря чистой случайности. Еще и колебалась, раздираемая все теми же страхами и противоречиями, что ранее мешали ей признаться родным и близким в увлеченности искусством.

И все же кто-то там, на небесах, очевидно, решил, что пришло время ей переступить через эту осторожность и вечную опасливость. Этакий «каминг аут», если с юмором посмотреть на ситуацию. Но значительно облегченный тем, что у Ксени был официальный и логичный, взрослый и серьезный повод устроиться на работу в галерею. Ее туда пригласили как успешного и хорошо зарекомендовавшего себя менеджера. По сути, предложили место директора. Один из бывших начальников деньги вложил и решил не рисковать инвестициями, пригласив проверенного управляющего. А у Ксении даже руки затряслись, когда он ей по телефону свое предложение озвучивал. И не столько от того, что область работы для нее неизвестная, сколько от самой мысли: сможет каждый день находиться там, где всегда мечтала!

— Но я ничего толком об искусстве не знаю, — все же, осторожно и с рациональным подходом заметила она в ответ на это предложение.

— Да ты об этом не думай даже! — отмахнулся Александр Ольшевский, который и купил ту самую галерею. — Там есть спецы по картинам и всему такому. Мне же мозги твои нужны, чтоб управлять и доход иметь с этого места, чтоб эти искусствоведы все мои бабки не протрынькали ради своих талантов и картин. Рациональность…

Ну да, ее второе имя, считай. Ксеня же никогда на поводу у своих порывов не шла, и всегда выбирала самый рациональный путь.

— Хорошо, если вы не против, Александр, я до завтра подумаю, — все еще не была уверена она.

— Да что тут думать, Ксюша?! — хохотнул Ольшевский. — Когда и кто тебе еще такое предложит?! Или нравится в своем спортклубе работать, на качков смотреть? — с ехидством поддел ее.

Ксения на тот момент в самом деле работала в крупной сети спортивных клубов так же на хорошей должности. И ее все даже устраивало вроде бы, зарплата хорошая, соцпакет, куча всяких приятностей… Зачем уходить? Ради чего?

Но, видно, не так и плохо ее изучил прошлый начальник…

Ольшевский был очень специфическим человеком: начав когда-то в весьма незаконном бизнесе, что не особо теперь афишировалось, он последние годы всеми правдами и неправдами переводил деньги в легальные статьи доходов. Ксения когда-то управляла его «часовыми бутиками», поднимала, можно сказать, развивала эти магазины и само взаимодействие с иностранной компанией. И оба были довольны сотрудничеством. Особенно Ольшевский, ибо не всякий сотрудник выносил его своеобразный юмор и характер. А вот Ксения — без проблем… Мимо ушей пропускала просто. Рациональность, да.

— Давай, три секунды на принятие решения, Ксюша, — не сбавлял напора Александр. — Один… Два…

— Хорошо-хорошо! Согласна! — невольно рассмеялась она, торопливо соглашаясь.

Вообще не свойственно для себя. Ощущая при этом, как колотится сердце в груди от решения, что так поспешно и необдуманно приняла… Что Макс скажет? А мама…

Одернула себя — сама взрослая и имеет право решать, что для нее интересней и лучше. Благо, не только на хлеб уже зарабатывала, да и какая-никакая «подушка безопасности» по финансам была на крайний случай. Ну и муж хороший доход имел. Так почему бы не рискнуть?

— Ну вот и ладненько. Я знал, что тебе понравится. Любишь ты красоту, Ксюша, заметил еще тогда. Хоть и говоришь, что не понимаешь, а как раз про тебя эта должность, — уже довольно крякнул Ольшевский в трубку. Вот как… Муж до сих пор не знал, а начальник бывший давно просек… Забавно. — Рассчитывайся из своих качалок. Жду тебя через неделю. Адрес сброшу. Тебе понравится, вот уверен просто, — заявил «вновь ее начальник» и отключился.

А Ксения потом еще два дня переживала, между прочим. И Максу сказала только через день. Хотя заявление об увольнении написала сразу же после звонка Ольшевского. А мужу все опасалась сказать, доводы придумывала, аргументы подбирала…

Макс ожидания оправдал: возмущался и бурчал несколько дней насчет того, что она все их финансовое благополучие под удар ставит! А если не выгорит? И не получится у нее управлять… Да что Ксения про картины и современное искусство знает?!

Хотелось сказать, что куда больше, чем сам Максим об увлеченности и хобби своей жены, которая все еще просиживала за просмотрами виртуальных галерей и их обзорами львиную долю свободного времени… Но она смолчала. Как и обычно, как когда они, к примеру, ездили куда-то, и ей даже в голову не приходило попросить мужа заглянуть в музей или выставочный зал — знала, что он подобного не любил и начинал злиться.

Зато его раздражение подстрекнуло ее только утвердиться в своем решении! Вот никогда так не поступала, но в этот раз одна только мысль, что каждый день может быть наполнен не просто рутинными обязанностями и расчетами, планированием и разработкой стратегии развития, подсчетами и графиками, а еще и связан с ее увлечением — все это продолжало вызывать трепет в животе и дрожь в руках Ксени! Так что она решила рискнуть вопреки всему: и тому самому рациональному здравому смыслу, которым до этого гордилась, и недовольству мужа, и сомнению всех знакомых. И ни разу не пожалела за эти два года, честно говоря!