Феникс понятия не имел.

И чем глубже мы копали, тем хуже.

Не говоря о том, что вся шея Феникса была в синяках. Он выглядел ужасно. Когда я предложил ему немного отдохнуть, он отмахнулся от меня и ушел…сломленным.

Я не мог отделаться от мысли: что-то назревает. И как будто всю свою жизнь я к этому шел. Я упустил что-то важное.

Потому что ничего не происходило.

Было слишком тихо.

А в нашем мире тишина могла означать только одно. Надвигается буря.


Глава 48

Береги свою девочку.

Чейз

Она звала его во сне.

И я ненавидел ее за это.

Я ненавидел их обоих.

Но я обнял ее.

Потому что это единственное, что я мог сделать: обнять ее и поцелуями собрать слезы, надеяться и молиться о том, что однажды слезы превратятся в улыбку, и она увидит во мне кого- то больше.

Недели рядом с ней заставляли меня все больше и больше влюбляться в нее. Те самые недели, когда она вновь начала улыбаться.

Раньше я не знал, что сделало Никсона таким одержимым. Но сейчас я понимал; это было не из-за одной чертовой вещи. Нельзя было сказать: «Ох, это потому что Трейс горячая цыпочка»

Все о ней.

То, как она смотрела на жизнь; то, как она реагирует на негатив порождает желание дать ей больше хорошего.

Быть с ней-захватывающе. Мне нравилось просто идти рядом с ней, зная, что завтра я проснусь и проведу с ней очередной день. Но эти моменты рушились, когда я получал очередное нелепое сообщение от Никсона о том, что она обязательно должна надеть свитер, потому что на улице было холодно.

Чувак, серьезно?

Как будто я не мог открыть приложение на телефоне и узнать погоду.

Этот ублюдок был занозой в заднице, постоянно напоминая мне о том, что я охраняю чужое сокровище.

Его.

Я задавался вопросом, есть ли у меня шанс? Маленькие мгновения давали надежду, что она может влюбиться в меня. Она краснела каждый раз, когда я касался ее руки. Нет ничего необычного в том, что двое студентов гуляют по кампусу держась за руки.

Я держал ее за руку, потому что никак не мог побороть желание.

Она держала меня за руку, потому что, только так, могла чувствовать себя в безопасности.

Две разные причины.

Черт, я выпрыгну из окна ее комнаты.

-Чейз?-Трейс топнула ногой,-Ты слышишь меня?

-Уверен, что да.

-Нет, это не так!-она рассмеялась и толкнула меня локтем в бок,-Почему ты больше не ходишь на свидания?

Потому что я влюблен в девушку, которая об этом не подозревает.

-Решил больше не тратить на это время.

Она кивнула, удовлетворенная моим ответом.

-Ты в норме? Можешь идти на занятия?

Закатив глаза, она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

-Да, я в норме, как и вчера, и сегодня утром, когда ты слышал мой крик из душа.

Я рассмеялся.

-Никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

-Ну да, тебе повезло, что ты не видел меня голой.

-Скорее, не повезло.

Покраснев, она плотнее прижала к себе сумку.

-Увидимся позже, хорошо? Тогда ты сможешь завернуть меня в пузырчатую пленку и отправить на последний урок.

-Мне нравится, когда ты говоришь непристойности,-я ухмыльнулся.

-Иди.

-Повтори еще раз: «пузырчатая пленка»

-До встречи, Чейз.

-До встречи, кексик!-прокричал я ей вслед и достал телефон, чтобы отправить Никсону сообщение. В этот раз, это была картинка коровы, которая заходит в сарай. Способ дать понять, что Трейс в безопасности. Я развлекался, но Никсон злился, потому что я не использовал слова.

Я смотрел, как она вошла в здание, затем сел на скамейку и стал ждать. На улице. На холоде. Чтобы проводить ее на следующий урок.

Мои оценки ухудшились, когда я начал нянчиться с ней.

Но я не хотел по-другому.

Я проверил свой телефон. Новое сообщение от Никсона.

Когда я поднял глаза, я увидел Феникса, который смотрел в мою сторону. В последнее время он часто выводил меня из себя одним своим существованием. Ведь я защищаю Трейс от него.

И я презирал его за это.

Он это знал. Я читал это в его глазах. С глупой ухмылкой, он развернулся и пошел прочь.

Когда он успел превратиться в моего врага? Когда я начал ловить его презрительные взгляды на Трейс?

И этого достаточно, чтоб разрушить десятилетнюю дружбу? Я вздохнул и откинулся на спинку скамейки.

Воздух был пропитан холодом, но единственное, что я чувствовал-ее запах. Он все еще был на мне.

Не спрашивайте, как это произошло. Возможно, это потому что я укладывал ее спать, но не засыпал с ней, по указам Никсона . Ублюдок.

Но в ее постели.

Я привык к ее дыханию, к тому, как воздух медленно вырывался из нее, давая мне понять, что она уже спит. Или как короткие вздохи срываются с ее губ, когда ей снятся кошмары.

Это и была моя работа.

Хорошая. Плохая.

А где был Никсон?

Делал свою работу.

Пока она стонала его имя во сне. Не то чтобы я делился этим с Никсоном. Прошлой ночью она была напугана, поэтому мне пришлось остаться. Я оставался до тех пор, пока она не засыпала, но прошлой ночью Мо не была в комнате.

И я нарушил все проклятые правила, которые устанавливал. Все правила, которые обещал Никсону соблюдать.

Прикасаться к ней, быть рядом с ней-это как получить заряд адреналина или попробовать наркотики первый раз. Ты пытаешься доказать себе, что больше такое не повториться, но тело требует больше.

Я задержал губы на ее макушке, а потом медленно зарылся лицом в копну ее волос.

Застонав, она случайно задела мое лицо, и этого хватило, чтобы я отступил.

Я взглянул на часы: она будет на занятии не меньше часа. У меня достаточно времени, чтобы сходить выпить кофе и встретить ее у двери. Я вскочил и улыбнулся, представив ее чувства, когда она поймет, что я подумал о ней и заранее взял миндальный горячий шоколад.

Черт, я не просто падал.

Я был на дне.

С осознанием своего положения, я мог только думать, как я, черт возьми, перестал быть обученным убийцей.

И стал влюбленным по уши мужчиной.

Который покупает девушке горячий шоколад.


Глава 49

Я должен был убить его.

Никсон

-Доктор Стивенс заболел, так что сегодня я его заменяю, -мои глаза прошлись по всему классу, остановившись на Трейс. Продолжая смотреть на нее, я быстро проинформировал студентов о сегодняшнем задании. Когда тетради были убраны, погас свет.

Трейс закрыла глаза. Я следил за ней, ожидая, что она обратит на меня внимание. Вместо этого по ее щеке покатилась слеза. Выругавшись, я скрылся в темном углу кабинета, и незаметно сел за парту позади нее.

-Трейс,-прошептал я. Все ее тело напряглось, но она не обернулась.

-Трейс, не веди себя так. Я скучаю по тебе…- я губами коснулся ее уха, ее запах сводил меня с ума,- …так чертовски сильно, и хотел бы я сказать тебе… Черт возьми, если бы я не давал обещание, но я сделал это. Я должен защищать тебя. Быть с тобой небезопасно. Ты должна понять это.

Она сидела неподвижно ,как статуя.

-Пожалуйста, милая. Помни, что я тебе говорил,-кольцо в губе коснулось ее уха, и она вздрогнула,-Я всегда сдерживаю свои обещания. Если я этого не делаю-люди умирают. Ты понимаешь? Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь невинного человека, тем более твоя.

Я тяжело вздохнул. Как мне заставить ее понять?

-У меня не было выбора, Трейс.

Она резко обернулась.

Я отпрянул, пробормотав проклятие.

-Нет, это ты послушай, -она указала на меня пальцем и прошептала так, чтоб нас не услышали,-Выбор есть всегда. Я не позволю тебе оправдывать свои действия тем, что, якобы, у тебя были связаны руки. Ты –Никсон Абандонато. У тебя был выбор, и ты его сделал. К черту оправдания. Я так устала от них, Никсон. От всего этого. С меня хватит. Я…-она сглотнула, -…я не вернусь в следующем семестре. Ты был прав, мне здесь не место. Это не мой мир.

Я потянулся к ее руке, но она отдернула ее.

-Трейс, тебе здесь место, как никому другому, и…

-Нет,-она покачала головой,- я не могу сказать им, кто я. А даже если б сказала, что изменилось бы? Я заслужила бы уважение только из-за своей семьи, но это было бы фальшивкой. А ты тем временем, придумывал очередной способ, как разбить мое сердце на миллион кусочков, оправдываясь тем, что у тебя нет выбора. Иди к черту,Никсон. Вообще-то…-она рассмеялась,-…не надо, потому что я там последние несколько недель. Просто, держись от меня подальше.

Она схватила учебники и выбежала из класса. Я прижал руки ко лбу. Я потерял ее.

Я потерял ее, и ради чего?

Я любил ее.

Я любил ее, и она ушла.

Как я ее и просил.

Как и я, когда-то.


Глава 50

Сломленный.

Феникс

Мой отец официально отрекся от меня.

Он бросил эти слова мне в лицо, а затем рассмеялся на глазах у наших людей. И я ничего не мог сделать.

Он унизил меня.

И что самое ужасное? Я заслужил это, потому что первый раз в жизни отказал ему. Я постоял за себя, а он решил уничтожить меня.

Он направил ко мне еще одну девственницу.

Очередную девушку, которую я должен был подготовить для особенного клиента. я отказался, послав его в ад.

Но вместо него, туда отправился я.

У меня не было денег.

Дома.

Друзей.

Семьи.

Лучше бы я умер.

И в тот момент, когда я поднес пистолет к виску и собирался покончить со всем этим дерьмом, я увидел ее. Трейс выбежала из кабинета, что-то нашептывая.