-О, -ее глаза сузились, будто она не была уверена, что это лучший ход событий. Но я? Уверен, как никогда.

Трейс с трудом поднялась на ноги. Я подхватил ее руками и жестом попросил Чейза уйти.

Но он продолжал стоять, черт подери.

Я старался сохранять спокойствие.

-Чейз, ты можешь идти.

-Но…-Чейз облизал губы и его руки потянулись к Трейс.

Ад, нет.

Трейс вздохнула и шагнула в объятия Чейза. Удивленный, я мог только смотреть как моя девушка говорит другому, что любит его.

Она так и сказала: «Я люблю тебя».

Моему кузену.

Моему лучшему другу.

Стоя ко мне спиной.

Чувствуя, что самоконтроль подходит к концу, я закрыл глаза.

-Я тоже люблю тебя, девочка с фермы, -он отстранился от нее и схватил за подбородок, -Позвони мне, если я понадоблюсь тебе, ладно?

Она кивнула и он, наконец, вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Трейс начала опускаться на пол.

Я успел поднять ее на руки и понес в ванную.

-Нет, пожалуйста, не надо, я просто…- она пыталась ударить меня.

Я аккуратно посадил ее на одну из деревянных скамеек, которые используют для украшения уборных и обхватил ладонями ее лицо.

-Трейс, посмотри на меня.

Она крепко зажмурилась.

И это как удар тупым ножом.

Со слезами на глазах она открыла один глаз, затем другой.

Я еле сдерживал рыдания, пока вытирал ее щеки.

-Слава Богу, у меня нет опыта в подобных вещах, но я подумал, что ты захочешь принять ванну или душ.

Она кивнула и снова расплакалась.

-Ты прекрасна, Трейс,- прошептал я, целуя ее в лоб.-А Феникс-чудовище. Ты ведь знаешь это, правда? То, что он сделал-непростительно. И, обещаю тебе, я все исправлю.

-Убив его?-спросила она тихим голосом.

Да, черт возьми.

Я покачал головой. Спокойствие, ей нужно сохранять спокойствие. Страх сейчас ни к чему.

-Это тебе решать, милая. Я не хочу расстраивать тебя еще больше, но верь мне. Когда я говорю, что ни твоя ни моя семья не оставят сегодняшнее без сурового наказания, так и будет. Мы обычно не сдаем наших людей властям, но если ты хочешь, чтобы он гнил в тюрьме всю оставшуюся жизнь, только скажи. Я свяжу его с проституцией и наркобизнесом за пять секунд. Черт, я повешу на него убийство политического деятеля. Просто скажи, что мне делать.

Он прикусила нижнюю губу. Затем, решив, что этого достаточно, вытянула руки и молча попросила о помощи. На секунду ее лицо выражало испуг. Я скорее умру, чем позволю бояться моего ответа.

Ее руки обвились вокруг моей шеи.

-Ты поможешь мне?

Я вздохнул:-Все, что тебе нужно. Я буду здесь, Трейс.

-Ты не оставишь меня?

-Нет.

-Ты больше не будешь притворяться что любишь меня, а потом ненавидеть?

-Черт возьми, нет!-мое сердце неистово билось в груди. Она сомневается в моих чувствах. Я заставил ее усомниться. Будь я проклят, если не исправлю это.

-Ты не будешь больше говорить, что любишь меня, а потом забирать свои слова?-ее голос дрожал от подступивших слез.

Я отпрянул от нее.

-Послушай меня, и постарайся никогда не забывать,-ее тело слегка покачнулось в моих руках.-Помнишь, что я говорил насчет обещаний?

Она кивнула.

-Я обещал, Трейс. Я обещал твоему деду, что с тобой ничего не случится. Он верил, что чем ближе я к тебе, тем быстрее Феникс все поймет. Он уже обвинил тебя во всех своих проблемах. Если бы он увидел нас вместе…-я выругался и опустил взгляд, прежде чем снова посмотреть на нее. -Я должен был заставить тебя поверить. Я не знал, что еще сделать. Когда мы разговаривали с тобой…черт, я думал ты понимаешь, что происходит. Я буду защищать тебя до самой смерти, даже если это значит держаться от тебя подальше. Потому что защищая тебя от себя, я защищаю тебя от них.

-Но это не так.

-Сейчас я это понял. И я не уйду, но Чейз…

-Я люблю его,-она пожала плечами, будто это было так просто и очевидно.

-Ты любишь его так же, как и меня?-спросил я.

-Кто сказал, что я люблю тебя?

-Ты.

-Когда?

-В ту ночь, когда…

Она усмехнулась.

-Рад видеть, что у тебя все в порядке с чувством юмора,-я закатил глаза и попытался отмахнуться от ее слов. Святое дерьмо, она меня не любит?-Я пойму, если ты не готова. Черт, я не знаю, готов ли я, но я хочу поцеловать тебя.

Она кивнула.

-Сначала ванна. Я не хочу, чтобы его следы были на мне, когда ты будешь прикасаться ко мне.

Я понял ее и попятился назад, позволив ей встать. Я помог ей снять пиджак, которым Чейз укрыл ее, и увидел синяки.

На животе.

На шее.

-Сукин сын!

Я закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

-Сломать ему мало. Я отрежу его язык и …

-Мы можем не говорить о нем?

-Прости,-пробормотал я, потянувшись к крану. Включив воду, я добавил в нее всяких девчачьих штучек, которыми пользовался Чейз.

Не зная куда себя деть, я почесал затылок. Обернувшись, я помог ей расстегнуть молнию на юбке и смотрел, как она падает к ее ногам.

Пройдясь взглядом по ее синякам, я поклялся на каждом из них, что превращу оставшуюся жизнь Феникса в мучения.

-Я не буду смотреть, пока ты будешь опускаться в воду. В ней должно быть достаточно пены, чтобы прикрыть тебя.

-А если нет?

-Тогда я буду делать вид, что ничего не вижу,-процедил я сквозь зубы.

Она сняла с себя оставшуюся одежду и шагнула в ванну. Не удержав вес на одной ноге, она поскользнулась и с ее губ сорвался крик.

Я поймал ее прежде чем, она встретилась с плиткой.

И ее грудь прижалась к моей.

В такое неподходящее время.

Не буду скрывать, я хотел ее.

Но после того, что случилось, это неправильно по отношению к ней.

И это не отменяло того факта, что я-мужчина.

-Ты в порядке?

-Да, извини. Тут скользко,-ее голос дрогнул.

Я застонал и помог ей опуститься в воду. Мои глаза не покидали ее, пока пена полностью не закрыла ее тело.

-Чертова пена, -пробормотал я, усаживаясь на деревянную скамейку.

-Ты имеешь что-то против пены?

-Да, имею, -я указал на ванну и провел рукой по волосам, -она целует каждую частичку твоего тела, пока я сижу в стороне и смотрю на это, -я мрачно усмехнулся, -все очень плохо.

-Из-за пены? -она улыбнулась.

-Да, из-за чертовой пены. Ты закончила? -я дернулся, нуждаясь в контакте с ее телом.

-Но я только залезла.

Я выругался.

-Да, ты права. Ну, ты можешь просто…делать это чуть быстрее?

-Я думала, ты хочешь, чтобы я расслабилась. На меня недавно напали.

Я двигался так быстро, что чуть не споткнулся и не упал в воду. Через мгновение, мои руки уже касались ее кожи. Я опустил мочалку в воду и начал водить по ее раненому телу. Я вздыхал с таким трудом, что казалось я вообще перестану это делать.

Я сделал это.

Смыл с нее его следы.

-Хорошие ощущения, -она закрыла глаза, когда я убрал мочалку и начал массировать ее плечи руками.

-Просто чтоб ты знала…-прохрипел я, когда мои руки перешли на ее шею. -Никогда мне не приходилось проявлять столько сдержанности.

-Это воспитывает характер, -пробормотала она, открывая глаза.

Мо руки замерли, когда взгляд упал на отрезок кожи ниже шеи. Та самая пена, которую я проклинал пару минут назад, исчезла, открывая прекрасный вид. Дерьмо. Я сойду с ума. Я сжал губы, пытаясь сдерживать себя от действий, о которых пожалел бы позже.

-Мне жаль, - она отстранилась от меня, пытаясь прикрыться руками.

-Не стоит,-я медленно сглотнул.-Никогда не извиняйся за то, что ты красивая, за то, что ты идеальная. Ты…-я поднял руку к ее подбородку, -…изысканная.

Она кивнула и расплакалась.

-Трейс,-я обнял ее и вытащил из ванны. Без слов, я поставил ее на пол, схватил полотенце и обернул его вокруг ее тела. Она вела себя слишком тихо, пока я нес ее до кровати.

Я нашел пару спортивных штанов и футболку и протянул их ей. Когда она стянула с себя полотенце я закрыл глаза, не доверяя себе. Видеть ее обнаженной три раза за последние пятнадцать минут- это слишком.

Влажные губы коснулись моей щеки.

Я открыл глаза и поднял ее на руки. Со стоном я прижал ее к себе, положил на спину и обнимал, пока она плакала.

-Я не позволю чтобы с тобой что-то случилось. Клянусь, я буду защищать тебя до самой смерти,- прошептал я.

-Это довольно серьезное обещание.

-Ну, а ты важный для меня человек. Важные люди заслуживают серьёзные обещания, а ты, Трейс? Ты заслуживаешь весь мир.

Она покачала головой, словно я говорил какую-то глупость. Она не верила мне.

С проклятием я притянул ее ближе к себе.

-Ты заслуживаешь белое платье, Трейс. И цветы, и музыку. Ты заслуживаешь первый танец со своим мужем. Гордость в его глазах, пока ты будешь идти к алтарю. Ты заслуживаешь замок и принца. Мужчину, который будет оберегать тебя, семью, которая пойдет на жертвы ради тебя, друзей, которые будут заботиться о тебе. Трейс, ты заслуживаешь это, поэтому ты должна верить.

Она шмыгнула носом.

-а что, если я просто хочу тебя? Если я хочу тебя одного?

-Черт, Трейс,я не заслуживаю тебя. Самое ужасное, что я понимаю это, но все равно хочу тебя тоже.

-Хочешь?

-Нуждаюсь,-прохрипел я.- Нуждаюсь в тебе, как в сердце, чтобы оно качало кровь по телу, как нуждаюсь в воздухе, чтобы дышать, как нуждаюсь в гравитации. Черт, Трейс, ты и есть моя гравитация. Быть с тобой-это чувствовать себя цельным, и я погряз в своих чувствах, чтобы внушить тебе другое. Я слишком эгоистичен, чтобы оттолкнуть тебя в объятия другого, зная, что со мной ты не будешь в безопасности.