— Может, если эта любовь запретная, — устало ответила Марисса. — Я не должна была полюбить его так. Не понимаю, как вообще это могло случиться.

— Ты ведь не полюбила Майкла, а могла…

— Что ты имеешь в виду? — миссис Кларк отодвинулась от собеседницы.

— Ты не думала о том, почему к Реймонду питаешь такое чувство, а к Майклу нет?

— Джин?

— Родная кровь всегда подскажет, как следует трактовать то, что ты чувствуешь, — пояснила брюнетка. — И, если ты не ощущаешь, что это есть — значит, его нет.

— Хочешь сказать, что Рей мне не брат?

— Не хочу, — покачала головой Джин. — Говорю это прямо. Тебе Кларк отец, но Реймонду он никто.

— Как это?

— Его настоящая фамилия Стайлз. Реймонд сын погибшего друга Тайлера.

— Господи… — прошептала девушка, тяжело переводя дыхание. — Откуда ты это взяла?

— Твоя мать сказала.

— Меган? Но она же…

— Лгала, — кивнула Джин. — Боялась, что ты окажешься в семье Кларка, вот и промолчала. Даже если бы Реймонд был жив, ты бы не смогла быть с ним в качестве жены, если бы считала парня своим родным братом.

Шумно выдохнув, Марисса поднялась на ноги. Пройдясь несколько раз вдоль лавочки, девушка остановилась. В потемневших глазах миссис Кларк загорелся недобрый огонь, щеки запылали лихорадочным румянцем.

В эти мгновения Марисса не знала радоваться ей или плакать. С одной стороны, новость принесла невероятное облегчение, но с другой… Скрипящим на зубах песком остались слова Джин, вызывая непреодолимую дрожь и отчаяние. Считая Реймонда родным по крови человеком, Марисса утешалась этим, каждый раз напоминая себе, что ее чувство не естественно. Это помогало девушке справляться с потерей. Теперь, когда оправдывать желание еще хотя бы раз коснуться его губ больше нечем, она не понимала, что делать с тем, что его больше нет. Умом миссис Кларк давно осознала, что не может вечно отрицать его смерть, но сердце продолжало возражать против статуса вдовы. Теперь оно снова болело.

— Меган знала, что… — начала было Марисса, а затем кинулась в дом.

— Стой! — рванула Джин следом за подругой. — Остановись! — лишь в гостиной ей удалось догнать рыжий вихрь, что несся вперед, сметая все на своем пути. — Не нужно, прошу тебя.

— А ты бы промолчала?

— Марисса, она лишь пытается уберечь тебя.

— Одно чудовище пытается уберечь от другого! — всплеснула руками девушка. — Как-то не очень получается, не кажется тебе? Все только и делают, что пытаются уберечь меня, а на деле…

— Замолчи! — закричала Джин. — Ты потом будешь жалеть о том, что сказала. Только послушай себя… Это же не ты.

— Вот в данный момент — это я, Джин, — миссис Кларк внезапно успокоилась, выровняла дыхание и взглянула на подругу вполне адекватно: без дикого блеска в глазах. — Сейчас я спокойна как никогда в своей жизни.

— Тогда не пори горячку, — продолжала упрашивать Джин, проклиная свой длинный язык. Сотни раз обещала себе сначала думать, а потом говорить, и каждый раз становилась жертвой своей же болтливости.

— Это же предательство!

— Марисса, прошу тебя, — взяла ее за плечи подруга. — Сосчитай до десяти, а потом подумай об этом еще раз.

— Ладно…

— Что случилось? — раздался голос Меган.

Джин закрыла глаза, закусывая нижнюю губу. Черт бы взял маменьку Майкла Ройса! Иногда у Джин складывалось впечатление, что мерзкий чертик на левом плече миссис Ройс всякий раз нашептывал ей, что нужно делать. Как только дело касалось чего-то неприятного лично для Меган, вот — она тут как тут!

— У меня сегодня слишком часто это спрашивают, — повернулась к ней миссис Кларк, подозрительно спокойно вымолвив вышенаписанную фразу. — Может, ты скажешь мне?

— Не понимаю, о чем ты, — миссис Ройс спустилась в гостиную и остановилась у основания широкой лестницы.

— Она не понимает, — повернулась к подруге Марисса.

— Прошу тебя, — молитвенно сложила руки брюнетка, все еще надеясь, что миссис Кларк совладает со своим гневом.

— Когда ты собиралась рассказать мне? — девушку уже было не остановить.

— Что именно?

— А, — сложила руки на груди Марисса. — То есть, есть что-то еще, да? Ложь о Реймонде Кларке — это еще не предел?!

Метнув на Джин уничтожающий взгляд, Меган подошла ближе к дочери. Ей изначально не понравилось то, что пришлось посвятить подругу дочери в некоторые свои тайны. Жгучая брюнетка с колючим взглядом не особо нравилась миссис Ройс, но ее мнение мало кого интересовало. Точнее, оно не интересовало вообще никого, кроме сына. Майкл помогал ей, чем мог, но он не всегда мог предотвратить назревающий скандал. Вот хотя бы сейчас… Он не мог сделать этого физически, поскольку находился в сотнях и сотнях километров.

Вспомнив слова сына о том, что ей следует делать скидку дочери, Меган мягко проговорила:

— Зачем ты так? Да, я не сказала правды о Рее, но так было нужно. Ты же понимаешь, что…

— Понимание? — перебила ее миссис Кларк. — Ты требуешь от меня понимания?

— Требую? Лишь прошу.

Сделав глубокий вдох, Марисса опустила голову. Сцепив руки за спиной, она попыталась успокоиться. Все, что угодно, но только не новый скандал. Она может себя контролировать. Человек должен быть хозяином своим эмоциям и порывам. Человек, а не какая-то химическая дрянь!

— Ладно, — произнесла девушка, уже гораздо спокойнее. — Что было, то было. Надеюсь, это все, что мне следует знать?

Миссис Ройс посмотрела на Джин, которая сидела в кресле, схватившись за голову. Словно почувствовав ее немой вопрос, брюнетка вскинула ресницы. Устремив на мать подруги горящий взгляд, молодая женщина отрицательно качнула головой. Поджав полные губы, Меган отвернулась. Ей снова приходилось подчиняться. То, чего говорить не следовало, до ушей дочери донесли, а обратное тщательно скрывали. Меган считала, что Майкл должен был поделиться с сестрой подозрениями, что точили его душу. Сын же был против, полагая, что в случае ошибки, лишь растравит девушке душу. Такого же мнения была и Джин. Миссис Ройс пыталась привлечь к этой проблеме Зака, но и здесь ее ждала неудача. Брайсона вовсе убрали из поля ее зрения. Марисса поручила ему навестить какую-то девицу, с которой у Кларка-младшего были отношения. В результате, Меган осталась в меньшинстве, терзаемая подозрениями, что отъезд Зака не обошелся без участия Джин. Дочь доверяла подруге, слушала и считалась с ее мнением.

— Это все, дорогая.

— Я вижу, когда ты лжешь, — дочь подошла к ней вплотную. — У тебя глаза меняют цвет, — вымолвив это, Марисса поднялась к себе.

Повернувшись к Джин, миссис Ройс прищурилась. Синие глаза действительно несколько потемнели, приобретая сиреневато-черный оттенок. Поднявшись навстречу матери подруги, когда та направилась к ней, брюнетка внутренне содрогнулась. Теперь она поняла откуда в Майкле эта дикая необузданность. В моменты ярости миссис Ройс превращалась в его женское подобие — такая же опасная и непредсказуемая. Впрочем, вернее было бы сказать, что это сын был ее мужской версией.

Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Меган размахнулась и с силой ударила Джин. Не смотря на то, что чего-то похожего и ожидала, молодая женщина не сумела удержаться на ногах. Упав на пол, она закрыла ладонью нижнюю часть лица. Сквозь пальцы потекла алая кровь.

— Это все из-за того, что кто-то не умеет держать язык за зубами, — наклонившись над ней, прошипела Меган.

Брюнетка промолчала, поскольку возразить было нечего. Доверив ей чуть ли не самое сокровенное, миссис Ройс обманулась в своих ожиданиях. Она имела полное право на эту пощечину и даже больше. Опустив веки, Джин почувствовала, как по щекам покатились слезы. Смешиваясь с кровью, солоноватая влага вызвала колющую боль в разбитых губах.

— Черт! — выругалась мать Мариссы, растирая запястье. Подавшись вперед, женщина взяла Джин за локоть, помогая подняться. — Прости. Я погорячилась, — и протянула носовой платок.

— Вы простите, — прошептала брюнетка. — Я подставила вас перед дочерью, но не смогла я молчать, глядя, как она мучается. Она считала себя извращенкой из-за то, что полюбила брата.

— Как думаешь, Майкл прав относительно этого Максвелла? — сменила тему миссис Ройс, закрыв тем самым предыдущую.

— Я не знаю, — пожала плечами Джин, подходя к зеркалу, чтобы вытереть кровь с лица. — У вас прекрасный хук слева. Нос мне разбили…

— Драться меня муж научил в свое время, — тепло улыбнулась миссис Ройс.

— Надеюсь, не пригодилось…

— Увы, — развела руками Меган. — Пару носов я сломала.

— Веселая у вас жизнь была, — иронично протянула брюнетка и айкнула, слишком сильно задев ранку на губе.

— Дай, посмотрю, — подошла к ней мать Мариссы. Ухватив женщину за подбородок, оглядела дело рук своих. — Должно быть, кольцом задела. Ничего, жить будешь.

— На самом деле, это ужасно, — вздохнула Джин.

— Что? То, что я тебе чуть пол-лица не снесла?

— Нет, — покачала головой брюнетка. — То, что вам приходилось ломать носы.

— Ты так считаешь? — приподняла брови миссис Ройс.

— Да, — кивнула молодая женщина.

— А я всегда находила это забавным, — пожала плечами Меган. — У нас разные взгляды на вещи. Женщина должна уметь защитить себя.

— Для этого есть мужчина, — заметила собеседница, снова садясь в кресло.

— Мужчина не всегда будет рядом, — возразила бывшая танцовщица. — Что ты будешь делать, если никого не окажется возле тебя, чтобы помочь?

— Не знаю, не думала об этом.

— А следовало бы, — поучительно проговорила Меган. — Имея дело с Кларком, нужно быть готовой ко всему.

Глава 14

— В особняке пусто, — пожал плечами один из наемников, избегая при этом смотреть Кларку в глаза.