Несостоявшийся отец Реймонда расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Бизнесмен хмурился и казался задумчивым. Он был уверен, что его люди застанут Ройса врасплох, поскольку еще вчера Тед утверждал, что в поместье Майкла в Орегоне живут три женщины. Если верить описаниям офицеров полиции, одна из них — Марисса Кларк, ибо второй синеглазой и рыжеволосой молодой девушки в этих краях просто не может быть. Конечно, нельзя исключать этого, но только если речь не идет об общих знакомых.

— Это точно? Вы хорошо осмотрели дом?

— Точнее некуда, босс, — заверил Кларка бритоголовый качок в черной футболке и серых спортивных штанах. — Мы каждый угол обшарили там. Пусто ва-аще.

— Ваще… — проворчал Тайлер, раздумывая над тем, куда в одночасье могло подеваться столько людей. Видимо, Ройс заметил слежку, либо ему кто-то донес, что за особняком присматривает полиция. В правоохранительных органах связи были не только у Кларка. Большинство знакомых бизнесмена в этой сфере появились именно благодаря киллеру, как бы странно это не звучало.

Ничего нельзя никому поручить! Кларк едва сдержался от потока грязной брани. Вот уж истина: хочешь, чтобы сделано было хорошо — сделай сам. Вот только бизнесмен давно отвык от того, чтобы самостоятельно выполнять грязную работу. Для этого у него имелись специально обученные люди. Но чему их учили?

— Чё делать-то, шеф? — ритмично пережевывая жевательную резинку, поинтересовался парень в черной футболке.

— Не «чёкай» мне тут, — повысил голос Кларк.

— Виноват, — опустило голову жвачное животное.

— Ничего пока, — ответил Тайлер. — Идите. Я вызову, как решу, что дальше. Черт, — вздохнул бизнесмен.

Наклонившись над письменным столом, Кларк все же выругался сквозь стиснутые зубы. То, что Марисса снова ускользнула, расстроило его, но не так сильно, как то, что он убедился в предательстве Майкла Ройса. За долгие годы, что работал с ним, Тайлер стал доверять киллеру, как самому себе. Наемник был в курсе всех его дел, даже мелких и не значительных. И тем опаснее сложившаяся теперь ситуация. Одному Богу известно, что задумал киллер. Впрочем, как раз Богу наплевать на людскую грызню, он занят более высокими делами. Побарабанив пальцами по столешнице, бизнесмен снова задумался. Удивительно, как полиция могла так лохануться!

— Тед? Здравствуй, — поздоровался Кларк, после того, как выслушал кучу гудков.

— И тебе не хворать, — отозвался полицейский. — Увиделся с дочерью?

— В том и дело, что нет, — вздохнул Тайлер. — Твои ребята не могли ничего перепутать?

— Исключено, — уверенно возразил Тед. — Марисса Кларк точно была в Орегоне. Я тебе больше скажу, была там она не одна.

— Судя по всему, ключевое слово здесь — была, — проворчал Кларк.

— Слушай, Тай, это уже не мои проблемы, — огрызнулся Тед. — Ты просил без шума отыскать девушку — мы сделали это. Не вынуждай меня разбираться, почему ты так таишься.

— Ладно, не воспаляйся, — пошел на попятную бизнесмен. — Скажи-ка, кто еще был в поместье Ройса?

— Его мать и молодая женщина, — ответил Тед. — Эффектная брюнетка, ни на шаг не отходила от твоей дочери.

— Узнали, кто это?

— Некая Джин…

— Ясно, — не дал договорить бизнесмен. — Ладно, спасибо и на этом. Дальше я сам уже, — ему не требовалось дополнительных уточнений, чтобы понять, кто именно был в особняке. В окружении Мариссы была только одна Джин — ее близкая подруга.

Порывшись в одном из ящиков стола, Тайлер достал записную книжку. Давняя привычка фиксировать все на бумаге, лишний раз доказала свою пользу. Бизнесмен мало доверял заметкам в смартфоне или ноутбуке. Современная техника имела обыкновение либо терять заряд в неподходящий момент, либо ломаться. То ли дело старый добрый блокнот… Лежит себе годами в столе, ничего не требует, ни на что не претендует, всегда готов помочь и подсказать ту или иную информацию. Кроме того, записные книжки имели еще одно преимущество перед чудом современности — их нельзя было взломать или, как сейчас любили говорить — хакнуть. Бумага надежно хранила любые тайны.

На одной из страничек нашелся адрес, по которому последний раз проживала подруга дочери. Вряд ли красотка поменяла квартиру, а тем более — город.

— Джин… — произнес Кларк. — И как это я забыл про тебя? Уж ты-то точно все знаешь.

***

— Это плохая идея, — нахмурилась брюнетка, глядя на брата подруги.

Джин категорически не нравилось, что они вернулись в Вермонт. Здесь люди Кларка могли схватить Мариссу на раз-два. Ничего глупее сделать нельзя было, кроме как притащиться в родной штат.

— Ты утрируешь, — возразил Майкл.

— Неужели? — уперла руки в бока молодая женщина.

— Джин, — подошел к ней Ройс. — Ты пойми, нельзя же прятаться вечно. Рано или поздно нужно решить для себя, что делать дальше. Хватит уже бегать по всей Америке, пора сделать выбор.

— Это ты называешь выбором? — спросила брюнетка. — Майкл, это же самоубийство. Ты сам ругал меня за опрометчивость, за риск, а теперь делаешь то же самое.

— Ошибаешься, милая, — усмехнулся киллер. — То, что делаю я, не идет ни в какое сравнение с тем, что сделали вы с Заком. Если мой замысел потерпит фиаско, мы потеряем все.

— Умеешь ты ободрить, — покачала головой брюнетка, тяжело вздыхая.

— А что еще остается? — пожал Ройс широкими плечами, убирая ей за ухо темную прядь волос. — Придется пойти ва-банк.

— Это так рискованно, — Джин подалась вперед, прижимаясь щекой к груди киллера. — Я боюсь, Майкл.

— Понимаю, но придется закусить удила, — он погладил ее по голове.

— Если с Мариссой случится что-то еще, я не переживу, — с тяжелым вздохом покачала головой женщина.

— Я не допущу, чтобы ей снова навредили, — пообещал Ройс. — Верь мне.

— Я верю, — прошептала Джин. — Кстати, пока ты летел сюда, звонил Миллз, хотел поговорить с тобой.

— Именно со мной?

— Да, — Джин отстранилась. — Мне не понравился его голос — такой встревоженный. Не так давно он провел полное обследование, а теперь этот странный звонок. Что-то там не так, я чувствую.

— Что еще может произойти? — попытался успокоить ее киллер. — Все самое страшное уже позади, — заверил он молодую женщину.

Джин только покачала головой. Она отошла к окну и задумчиво покусала нижнюю губу, глядя на улицу. Надо же, здесь ничего не изменилось. Казалось, она не была в особняке Харперов целую вечность, хотя прошло не так уж и много времени. С этим местом были связаны самые хорошие моменты жизни Мариссы, поэтому Майкл решил, что именно здесь следует провести вечеринку. Он надеялся, что в душе сестры проснутся чувства, которые помогут ей вернуться к нормальной жизни. Физически девушка уже практически восстановилась, но ее моральное состояние оставляло желать лучшего. Марисса все еще была подавлена и растеряна. Она плохо представляла, что ей дальше делать, поэтому дальнейшая судьба миссис Кларк очень беспокоила ее родных и близких. Выпав из привычной жизни на столь внушительный срок, она теперь никак не могла сориентироваться и взять себя в руки, чтобы стать прежней. Резкие порывы суровых ветров чужого вероломства до сих пор бросали Мариссу из стороны в сторону, норовя сломать ее.

— Джин? — брюнетка обернулась на звук тихого голоса.

На лестничной площадке стояла Марисса. Девушка держала в руках два платья.

— Да?

— Хотела посоветоваться с тобой, — произнесла миссис Кларк.

— Конечно, дорогая, — направилась к ней подруга. Поднявшись на несколько ступенек, Джин оглянулась. Какое-то время удерживая взгляд Ройса, она словно думала, а затем махнула рукой и продолжила путь.

Киллер только усмехнулся, провожая ее. Он уже привык к поведению подруги сестры. Джин была невероятно импульсивной, иногда резкой и немного грубоватой, зато верной и надежной. Более серьезного человека он не встречал в своей жизни. Брюнетка могла казаться легкомысленной, даже слегка ненормальной, но это был образ, который Джин очень талантливо поддерживала. На самом деле за внешней легкостью и подвешенным языком скрывалась самодостаточная сильная женщина, на которую можно было во всем положиться. Даже больше, Майкл смело доверил бы ей свою жизнь, не говоря уже о Мариссе.

— Не знаю, какое выбрать, — вздохнула миссис Кларк, когда они пришли к ней в спальню.

Оглядев простое темно-синее платье с черной отделкой, брюнетка скривила чувственные губы и бросила его на кровать. Вслед за ним полетело коктейльное из легкого зеленого шифона.

— Это все не то, — сказала Джин, открывая шкаф. Порывшись в нем, она извлекла на свет темно-фиолетовое вечернее платье тонкого велюра. Расправив его, брюнетка оглядела вещь, а затем расплылась в улыбке, увидев открытую спину, затянутую гипюром в тон платью. — Ну, во-от…

— Думаешь? — усомнилась Марисса.

— Уверена, — кивнула Джин. — Ты должна быть красивой.

— Зачем? — пожала плечами девушка, садясь перед большим зеркалом.

— Как это — зачем? — воскликнула подруга, подходя к ней. Взбив роскошную гриву волос миссис Кларк, она подняла их наверх, задумчиво глядя на отражение бледной особы с воспаленным взглядом влажных глаз. — Затем, что женщина всегда должна быть красивой.

— У меня такое странное чувство, — поделилась Марисса, откидываясь назад, чтобы прижаться спиной к животу подруги.

— В смысле? — не поняла Джин.

— Такое, знаешь, приятное волнение, — улыбнулась девушка. — Давно не чувствовала ничего подобного.

— Разве это плохо?

— Думаю, хорошо, — ответила Марисса. — Просто я не знаю, что такого может произойти, о чем может подсказывать подобное ощущение.

— Ты неправильно расставляешь приоритеты, — погладила ее по плечам Джин. — В твоей жизни будет еще достаточно много причин для таких предчувствий.