— Ты почти закончил? Мне нужно сесть на твой член, — сказал я, сохраняя невозмутимое выражение лица, наблюдая за его реакцией.

— Клянусь богом, Трент... — он поднял тату-машинку от моей кожи, и я смог рассмеяться, больше не сдерживаясь.

— Ты не должен быть так хорош в том, что делаешь, — сказал я, многозначительно глядя на свою очевидную выпуклость, которая едва была прикрыта из-за того, как низко ему пришлось спустить мои джинсы и боксеры, чтобы зататуировать место, которое я хотел. Как бы он меня ни мучил, я знал, что ему не легче всё время видеть перед лицом мой стояк.

— Я почти закончил, — произнёс он сквозь сжатые зубы, будто едва держался за клочок терпения, который у него остался. — И затем ты мой, чёрт возьми.

— Жду с нетерпением, — сказал я, улыбаясь сам себе, думая о том, как нагнусь над этим креслом, чтобы он мог вбиваться в меня сзади. Добавьте это к списку фантазий.

В моём кармане зазвонил телефон, и когда Шоу зарычал, я сказал:

— Прости-прости. Я забыл его выключить.

Собираясь отключить телефон, я увидел неопределённый номер, что обычно означало Баша, и, зная, что на этот раз не попадусь на Киллиана, я ответил и включил громкую связь.

— Баш, отвяжись, — сказал я, улыбаясь Шоу. — На мне руки Шоу, и меня нельзя тревожить.

— Трент, это Эрни Сэндстоун из «ЭмДжиЭй».

Моя челюсть так отвисла, что у меня затрещали мозги, и даже Шоу остановился и посмотрел на меня.

— Прости, что, эм, прерываю, — сказал Эрни, — но я надеялся занять минутку твоего времени.

Если моя старая звукозаписывающая компания связывалась со мной напрямую, значило ли это, что я должен им ещё денег? Это было предупреждение, что они попытаются засудить меня за нарушение контракта? Снова?

«Отличный способ фильтровать звонки. Вот и всё. Я меняю номер».

— У вас есть прямой номер моего адвоката. Поговорите с ним, если есть проблемы, — сказал я и собирался завершить звонок.

Но прежде чем я это успел, Эрни сказал:

— Подожди, мы хотим обсудить твой новый альбом.

Это привлекло моё внимание.

— Прости? — произнёс я.

— Думаю, ты неправильно истолковал причину моего звонка. Между нами нет никакой вражды, — низкий смешок Эрни прозвучал нервно, будто он переживал, что я повешу трубку, и ему придётся из-за этого объясняться со своим руководством. Я продолжил слушать. — До нас дошли слухи, что у тебя есть новая музыка, и нам хотелось бы её услышать.

Я долгое время ничего не говорил, пока мои мысли разбегались. Он услышал, что у меня есть новая музыка? От кого, чёрт возьми? Знали только Шоу и...

«Киллиан. Ублюдок».

Брови Шоу взлетели вверх, когда он понял всё одновременно со мной.

— Ага, ладно, — сказал я. — Как насчёт того, чтобы найти себе другого дурака, Эрни.

— Подожди, подожди, подожди, — сказал Эрни. — Ты снова не так всё понял. Киллиан замолвил за тебя словечко. Сказал, что твоя новая музыка побьёт все рекорды.

«Что он сделал? Какого чёрта?» Килл ещё даже не слышал мою музыку. Чёрт, когда я с ним встретился, на большинстве песен едва высохли чернила.

— У «ЭмДжиЭй» была длинная, успешная карьера с тобой в качестве фронтмена «ТБД», и нам хотелось бы узнать о продолжении этой тропы успеха.

Я не мог поверить в то, что слышал.

— Ты, наверное, издеваешься надо мной.

— Эм, нет. Нет конечно.

Я позволил себе задуматься об этом, но не мог понять, что он говорит.

— Хочешь сказать, вы хотите обсудить сделку? В плане соло? С музыкой, которую вы никогда не слышали?

— Ну, мы не собираемся так легко отпускать свою самую большую звезду, — сказал он, и я посмотрел на Шоу и сделал рукой движение, будто сосу член, пока он продолжал. — Мы хотели бы, чтобы ты прилетел на этой неделе, что мы могли послушать, над чем ты работаешь. Чем скорее, тем лучше.

Чтобы я прилетел? На этой неделе? Я смотрел на Шоу, и он смотрел в ответ. О чём он думал? Я не мог спросить прямо сейчас, но в этот момент хотелось бы прочитать его мысли.

Наконец, я произнёс:

— Это не шутка?

На этот раз смех Эрни был не таким нервным, скорее облегчённым от того, что я всё ещё на линии.

— Никаких шуток, я тебе обещаю.

Я потёр глаза и тогда понял, что мои пальцы слегка дрожат.

— Мне... нужно будет подумать над этим, — сказал я ему.

— Не спеши. Ну, и не затягивай сильно. Учитывая нашу совместную историю, мы хотели бы посмотреть первыми, пока ты не поговорил с кем-то ещё. Просто позвони мне, когда решишь, и мы устроим встречу с Маршалом.

Маршал. Чёртов глава «ЭмДжиЭй».

Эрни назвал свой рабочий и личный номера, и я открыл блокнот на телефоне, чтобы записать их.

— Скоро поговорим, Трент, — сказал Эрни.

— Ага. До скорого, — повесив трубку, я в шоке посмотрел на Шоу. — Какого чёрта только что произошло?

«ЭмДжиЭй» действительно позвонили мне с желанием меня вернуть? И всё потому, что Киллиан замолвил слово? Я попал в чёртову «Сумеречную зону».

— Это хорошие новости? — спросил Шоу. — Или не-такие-уж-хорошие новости?

— Эм... — я отключил телефон и засунул его обратно в карман, прежде чем провести по лицу обеими руками. Хорошие ли это новости? Я не был уверен. Да, мой желудок перевернулся от мысли о новой возможности, но ещё мне было страшно позволять кому-то кроме Шоу услышать, что у меня получалось в последнее время. Когда я ушёл из группы, я думал, что ушёл от всего — от любых деловых связей и от всей политики, которая шла с контрактом со звукозаписывающей компанией. Но опять же... Что, если я мог заключить контракт сам? С музыкой, которую хотел создавать? Всё было бы иначе?

— Трент? — произнёс Шоу, поглаживая меня по руке. Это успокоило меня так, как мне было нужно, хоть я этого не осознавал.

— Эм, я не знаю, хорошо это или плохо, — ответил я. — Я просто не знаю, чёрт возьми.

— Они раньше тебя кидали?

— Да. Ну, нет. Вроде того. Я действительно нарушил контракт.

Шоу присвистнул.

— И они всё равно хотят тебя вернуть.

— Да. Они либо действительно чертовски тупые...

— Либо понимают, что потеряли, — закончил он.

«Либо так», — подумал я.

Он удерживал мой взгляд, прежде чем снова включить машинку и закончить татуировку.

— Скажи, что поедешь в Нью-Йорк и встретишься с ними. Что худшее может произойти?

Я подумал над этим. Худшее... Я даже не мог придумать такой же плохой сценарий, как тот, с которым уже остался, так что на данный момент на всё было плевать.

— У тебя нет никаких ожиданий, потому что ты об этом даже не думал, верно? — произнёс Шоу. — Что значит, что ты ничего не потеряешь, выслушав их.

— Ты хочешь, чтобы я поехал в Нью-Йорк? — спросил я.

— Не навсегда, чёрт возьми, — сказал он, натягивая улыбку, которая не коснулась его глаз. — Но почему бы и нет? Знаешь? У тебя здесь есть власть. Этот парень отчаянно хотел тебя заполучить, это очевидно.

— Он казался довольно встревоженным, что я повешу трубку, пока он не выскажет своё предложение.

— Именно. Ты нужен им больше, чем они тебе.

— Технически, это не правда. В смысле, прямо сейчас я одиночка. У меня даже больше нет менеджера.

— Ну и что? У тебя есть имя, и это самый мощный инструмент, который может у тебя быть. Если ты хочешь быть независимым и делать всё сам, то сможешь.

— Это правда...

Этот мужчина говорил со смыслом. Создавать музыку без большого лейбла за спиной не легко, но это можно сделать. И не то чтобы у меня не было связей. Я работал с достаточным количеством людей в бизнесе, чтобы знать, к кому обратиться, и я пробыл в бизнесе достаточно долго, чтобы знать, как всё работает за сценой. Конечно, Шоу всё разберёт, все плюсы и минусы, и то, о чём мне было слишком страшно думать. Все «что если».

Слава богу, что он был здесь, когда я ответил на звонок.

— Видишь? Варианты есть. Ты справишься, — сказал Шоу, точно читая меня, как и всегда.

Я опустил взгляд, понимая, что больше не чувствую иголку. Пока я потерялся в мыслях, он закончил татуировку.

— Ты закончил, — сказал я, и когда снова поднял взгляд, его глаза смотрели прямо в мои. От силы, которую я увидел в них, вместе с чем-то ещё, что я не мог разобрать, моё сердце забилось чуть быстрее. Иногда пугало то, как он видел меня насквозь; в других случаях мне нравилось ощущение удовлетворения от этого. Может, было бы приятно, чтобы кто-то на самом деле видел тебя...

Шоу первым разрушил нашу связь, потянувшись за каким-то тюбиком и выдавив немного содержимого на палец.

— Ты ведь не пытаешься от меня избавиться, нет? — шутливо спросил я. — Заставляешь меня ехать в Нью-Йорк, чтобы я не приходил больше за бесплатными татуировками?

— Заткнись, — сказал он, улыбаясь.

— Потому что если это так, просто помни, что ты не единственный, кто умеет вязать чёртовы верёвки.

У Шоу вырвался громкий смех, пока он покрывал мою татуировку мазью, а затем протянул мне зеркало, чтобы я посмотрел на законченную работу.

— Ого, — произнёс я, глядя на замысловатые линии феникса. — Мне очень нравится. Это красиво, Шоу. Правда красиво.

Всё, чего касался Шоу, казалось таким. От правды, которую он говорил, до того, как он готовил, и даже того, как он трахался. Всё маленькое и большое в нём продолжало меня впечатлять.

— Перезвони ему завтра, — сказал Шоу, перевязывая мою татуировку. — Скажи им, что они могут купить тебе билет на самолёт первого класса, поселить тебя в пятизвёздочном отеле и нанять тебе водителя, и тогда ты подумаешь.

Я рассмеялся.

— Я когда-нибудь говорил, что мне нравится ход твоих мыслей?

— Эй, я должен присматривать за своим... — он резко остановился и закашлялся. — Мы должны поддерживать друг друга. Требуй то, чего заслуживаешь. Они не первые, кто постучится, если хотят как можно быстрее тебя заполучить. Помни это.