Шоу ждал, что я продолжу, но когда этого не произошло, он понял намёк, что я не особо настроен разговаривать, и кивнул.

— Ну, я рад, что ты им доволен. И просто чтобы повторить, что мы обсуждали по переписке, я буду бить дизайн от руки, а не по трафарету, так что могут быть некоторые художественные вольности, в зависимости от размещения, но всё будет как можно ближе к тому, что ты просил. Тебя это устроит?

— Ага.

— Хорошо, тогда давай начнём, — он кивнул, чтобы я пошёл за ним через открытый салон. Всю левую часть занимали прямоугольные рабочие места, которые были разделены только чёрными ширмами, достаточно высокими, чтобы скрыть интимные части тела клиента, но достаточно низкие, чтобы татуировщики видели друг друга так же, как и остальной салон. В отличие от большинства салонов, в которых я был, стены этого не были испещрены фотографиями работ художников или серийных татуировок. Вместо этого под лампами сверкали замысловатые серебряные скульптуры, контрастируя с тёмно-синими стенами. Результат получался творческим, но чистым и свежим, показывая, что мужчина, за которым я шёл, очень гордился своим делом.

Шоу жестом указал в сторону большого чёрного кресла сзади.

— Садись и расслабься, пока я всё подготовлю.

Когда я сел, мой мобильник зазвонил снова. Я игнорировал его, пока Шоу прикреплял распечатку татуировки в стиле хайда к раме рядом с креслом (прим. Обрядовое тату. Хайда — это индейский народ, проживающий в США и Канаде), чтобы легче было смотреть, и стал искать то, что ему нужно. Закрыв глаза, я постарался сделать то, что он сказал — расслабиться — но сказать это было легче, чем сделать, когда мои мысли разбегались, а тело оставалось таким взвинченным, что я задумался, смогу ли сидеть на месте.

Большинство того, из-за чего я переживал, оставалось одним и тем же последние шесть месяцев: принял ли я правильное решение, какого чёрта я буду теперь делать со своей жизнью и смогу ли когда-нибудь снова написать чёртову приличную песню?

А ещё недавно ночью появился кто-то неожиданный, о ком я не мог перестать думать...

Мой телефон снова завибрировал в кармане, и на этот раз мне захотелось кинуть его через зал.

Ради бога.

Садясь на стул рядом со мной, Шоу произнёс:

— Тебе нужно ответить?

— Нет.

— Хмм, — он натянул перчатки, пока жужжание продолжалось. — Он будет звонить всё время, пока ты в моём кресле?

Я пожал плечами.

— Возможно.

— Тогда, может быть, ты можешь его отключить.

Внезапная серьёзность в его голосе дала понять, что он не спрашивает, и моим первым инстинктом было сказать ему не лезть не в своё чертово дело. Но это была машинальная защитная реакция, которая не имела никакого отношения к мужчине, который собирался оставить на мне постоянный след, а относилась к тому, кто был на другом конце звонка.

Без слов, я достал мобильник из кармана, чтобы его отключить, и, делая это, я взглянул на экран, прежде чем тот стал чёрным. Этот быстрый взгляд подтвердил мои подозрения по поводу звонящего, но серьёзно? Больше двадцати чёртовых звонков?

Я засунул глупую штуковину обратно в карман, пока Шоу продолжал готовиться. Он не говорил ни слова, не обязан был, но что-то в серьёзности его расправленных плеч вызывало у меня чувство, что я веду себя как придурок. Не лучший образ действий перед тем, как тебя начнут колоть.

— Прости. Это по работе, — пробормотал я, хоть уже давно не имел ничего связанного с работой. На самом деле, в последнее время у меня не было никаких дел, верно? Я убегал от проблем и стал в этом чертовски хорош. Я сбежал из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, в Остин, а затем в Нэшвилл, прежде чем отправиться в Южный Хэйвен. Я даже не был уверен, что привело меня сюда, помимо того факта, что я проводил здесь лето в детстве. И это было так далеко от музыкального мира, как только было возможно.

Шоу открыл упаковку со спиртом, и я поднял руку, чтобы он смог протереть незапятнанную кожу моего предплечья.

— Я знаю, как всё бывает. Значит, можешь считать эти следующие несколько часов перерывом.

Я фыркнул.

— Похоже, у меня сейчас бесконечный перерыв.

— И это плохо?

— Плохо, когда твоя жизнь переворачивается с ног на голову.

— А, — кивнул Шоу, но больше ничего не сказал. Очевидно, этот парень не был сплетником, но он узнал меня, так что ему должно было быть интересно. Верно?

— Полагаю, ты что-нибудь об этом слышал, — сказал я, выманивая ответ, что угодно, что дало бы мне намёк на то, о чём он думает. Я даже не знал, почему мне вообще есть до этого дело.

Его глаза на мгновение поднялись к моим, прежде чем он кивнул в сторону татуировщика, работающего с женщиной рядом с нами. Я понял предупреждение: «Не говори ничего, что не хочешь выдать». Затем он слегка понизил голос, чтобы сказать:

— Я никогда не слушаю сплетни.

Я чувствовал искренность его слов, и впервые за долгое время мои губы растянула маленькая улыбка.

— Спасибо.

Он подмигнул мне, прежде чем переключить внимание обратно на мою руку.

— Значит, голова гитары начнётся примерно... здесь, — сказал он, проводя пальцем по месту в нескольких дюймах от моего запястья, а затем поднимая его выше по моей руке, чтобы показать мне, что он представляет. — Затем гриф в этой области, и корпус закончится примерно вот тут.

— Да, — произнёс я, игнорируя то, что по моей коже пробежались мурашки от его прикосновения. Какого чёрта? — Так хорошо.

Когда он включил машинку, и её жужжание стало соответствовать тому, которое раздавалось рядом с нами, я перестал двигаться. Татуировки никогда меня не беспокоили, наверное, поэтому у меня и были пару дюжин различных форм и размеров по всему телу, и когда иголка проколола мою кожу, я не поморщился. Отключившись, пока Шоу делал своё дело, я сосредоточился на роке, звучащем из динамиков. «The Nothing», группа, у которой мы выступали на разогреве миллион лет назад, когда были маленькими амбициозными никем. Было сумасшествием думать, как всё это быстро изменилось. В течение года мы прошли путь от выпуска своего первого альбома до собственного тура. И после этого всё просто пошло в гору.

Захваченный музыкой и воспоминаниями, я обнаружил, что смотрю на татуировку, которая обвивала горло Шоу, и задумался, почему он выбрал этот конкретный дизайн для такого уязвимого выделяющегося места, и было ли это чертовски больно.

— Да, было больно, — сказал Шоу, не поднимая взгляда.

— Что?

— Татуировки на шее, — он вытер лишние чернила с моей руки и тихо хохотнул. — Я вижу, о чём ты думаешь. Они доставили хлопот, так что если ты не решил всё смертельно точно, я бы не советовал этого делать.

— И ты снова отговариваешь клиента от татуировки.

Шоу усмехнулся.

— Полагаю, да. Но, эй, это твоё тело.

Свободной рукой я инстинктивно потёр чувствительную кожу своей шеи.

— Я хорошо справляюсь с болью, но это может быть слишком.

— Да, они тебе не нужны.

Этот комментарий разжёг моё любопытство.

— А тебе были нужны?

— О да, — он остановился и наклонился ко мне, склоняя голову в сторону. — У меня есть родимое пятно, которое тянется на всю шею. Выглядит как сыпь и никого особо не привлекало, если ты понимаешь, о чём я.

От моего внимания не укрылось, что Шоу был привлекательным парнем, и я почувствовал, как по моим щекам крадётся румянец от его комментария, пока я в такой близи рассматривал следы на его коже. Я сомневался, что даже что-то заразное удержало бы кого-то вдали от него, но как только эта мысль промелькнула в моей голове, я заткнул её обратно куда подальше. «Это последнее, о чём мне нужно сейчас думать».

— Я, эм, ничего не вижу, — сказал я. — Кто бы это ни сделал, работа потрясная.

— Спасибо тебе большое, — самодовольно произнёс татуировщик рядом с нами, и Шоу покачал головой, глядя на меня.

— Пожалуйста, не подпитывай его эго, — сказал он.

— Это не эго — говорить, что я лучший, — ответил парень.

Шоу закатил глаза, но веселье на его лице говорило, что такой спор происходил часто. Это было забавно — обычно, когда я сидел в таком кресле, я не говорил и двух слов, но с этим парнем я чувствовал себя совершенно расслабленно.

Глава 4

Шоу

Трент. Нокс.

Трент чёртов Нокс сидел в моём кресле. Бывший фронтмен одной из моих любимых групп, «ТБД», и серьёзно сексуальный мужчина.

Кто-то где-то сверху улыбался мне.

Мне удалось взять своего внутреннего фаната под контроль, что было не тяжело, учитывая, что а) я был не таким, и б) он не казался разговорчивым человеком. Я серьёзно говорил о том, что не воспринимаю сплетни. Но я был удивлён обнаружить, каким сдержанным Трент был в моём кресле по сравнению с неистовым рокером, которого я видел на сцене. Моему мозгу было трудно объединить этих двоих, но в этом не было сомнений — позже вечером я буду дрочить на обе версии этого парня.

Но на данный момент я сосредоточился на том, чтобы не испортить его татуировку. Казалось, ему было комфортно молчать, так что я, в свою очередь, собирался делать то же самое. По крайней мере, пока не прошло добрых полчаса и не заиграли первые ноты баллады даунтемпо (прим. даунте́мпо (англ. downtempo — заниженный темп) — стиль в современной электронной музыке).

«Более, чем достаточно» был один из величайших хитов «ТБД», и когда трек заиграл по радио, которое мы включили через динамики, Трент застонал.

— Я тебя понимаю, приятель, — пробормотал рядом с нами Кайн, сосредоточив взгляд на бедре клиентки, которой бил татуировку последний час. Двумя пальцами он нанёс толстый слой вазелина на свежий рисунок, который только что набил, а затем потянулся за бандажом. — Если мне придётся послушать это дерьмо ещё хоть раз, мой мозг вытечет через уши.