– Итан… – тихо позвала она и начала покрывать легкими поцелуями мою шею и подбородок. После моего «Что?» она задержала дыхание, а затем прерывисто выдохнула:

– На днях я видела самое уродливое платье.

Я ждал, что она скажет, но смущение взяло над ней верх. Мне пришлось поддержаать:

– Поверь, мне действительно интересно. Продолжай.

Она рассмеялась и ущипнула меня за бок:

– Слушай, это был такой ужасный оранжевый цвет. Что-то непонятное. Вроде бы бархат, а вроде и нет. Что-то среднее между бархатом и войлоком. Вельвет.

– Эта история становится все оптимистичнее.

Снова рассмеявшись, она жарко дыхнула на мою щеку:

– Я подумала, что мы могли бы достать его для Ами… В качестве расплаты.

Я повернулся к ней. Вблизи у нее совсем необычные черты лица: огромные карие глаза, полные красные губы, высокие скулы и слегка покатый нос.

– За что?

Она закатила глаза. Когда она заговорила, я увидел всю ее бесшабашную храбрость. Это та самая Оливия, которая слепо прыгнула с платформы, чтобы пролететь над лесом.

– Я же говорю… может быть, если мы поженимся, на этот раз ей придется надеть то уродливое платье.

Ошарашенный, я только и смог выдавить из себя:

– Ты хочешь выйти за меня замуж?

Внезапно почувствовав себя неуверенно, Оливия отстранилась:

– А тебя это не устраивает?

– Меня устраивает, в полной мере, – ответил я, спотыкаясь о свои слова и притягивая ее обратно к себе. – Но я раньше думал, что ты не хочешь.

Она посмотрела прямо на меня, вздернув подбородок, и заверила, что она раньше и не хотела. Потом Олли надвинулась на меня, обхватила ладонями мое лицо и продолжила:

– Я думаю, что моя предыдущая шутка целиком по Фрейду. Наверное, ты и раньше хотел позвать меня замуж. Но мы пробыли здесь несколько дней, а ты все не предлагал и не предлагал. Здесь нет никаких правил, что это должен делать непременно мужчина.

Вместо ответа я полез в карман и достал крошечную коробочку:

– Это правда – не обязательно предложение должен делать я. Если хочешь, ты можешь опуститься на одно колено и сделать предложение мне. Но просто чтобы ты знала, я не думаю, что это кольцо подойдет мне.

Она взвизгнула и действительно опустилась на колено, чтобы взять коробочку.

– Это мне?!

– Если только ты этого хочешь. Я могу походить и спросить кого-нибудь еще, если ты…

Олив со смехом пихнула меня. Если мне не показалось, ее глаза были немного затуманены страстью. Она открыла коробочку и даже прикрыла рот рукой, когда увидела изящное колечко, украшенное бриллиантовым ореолом, а в центре – большой камень с изумрудной огранкой. Признаюсь, я горжусь собой – это довольно большое кольцо.

– Ты что, плачешь? – спросил я, ухмыляясь. Невольно чувствуешь себя богом, когда от твоих подарков любимая женщина плачет от счастья.

Но Олив, конечно, никогда не призналась бы в слезах счастья.

– Вовсе нет.

Я покосился на нее:

– Ты уверена?

– Да, – проговорила она, моргая, чтобы очистить глаза.

– Мне кажется, – я наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе, – что так оно и есть.

– Заткнись!

Я нежно поцеловал ее в уголок рта.

– Ты выйдешь за меня замуж, Оливия Торрес?

Ее глаза на мгновение прикрылись и из них появились слезинки.

– Да, – ответила она.

Улыбаясь, я поцеловал ее в другой уголок губ, а затем надел кольцо ей на палец. Мы оба смотрели на него сверху вниз.

– Тебе оно нравится?

– Хм… да, – ее голос дрожал.

– Обычно ты лучше поддерживаешь разговор со мной.

Она рассмеялась, прижимаясь ко мне. Песок у меня за спиной все еще дышал жаром. Или то было тепло огненного сгустка любовной страсти? Я тоже расхохотался, насколько это было нелепое и глупое в своей ошибочности предположение.

Все было именно так, как надо.

Благодарности

Ах, как же это было весело! Едва ли найдется книга, которую было бы настолько легко писать. Но даже если эта была не из легких, она показалась нам просто потрясающей. Это одна из лучших вещей, написанных нами в команде. Она заставила нас временами смеяться друг над другом. У писателя в наши дни намного больше возможностей, а значит, когда мы писали эту книгу, мы не раз смеялись, сидя перед монитором. Согласитесь, это очень ценно для ежедневной рутинной работы.

Мы всегда начинаем работу с быстрого черновика, который затем долго редактируем. Отчасти потому, что намного легче исправлять, чем только начинать создавать. Но на самом деле мы можем позволить себе роскошь работать таким образом потому, что у нас есть фантастические редакторы. Кейт Дрессер и Адам Уилсон – вы оба невероятно хороши в этом деле! Спасибо вам за то, что вы всегда следили за тем, чтобы наши книги были настолько яркими, насколько это возможно, и за то, что вы были веселыми и добросердечными людьми на протяжении всего творческого процесса. Сейчас мы говорим «на протяжении всего творческого процесса» в отношении данной книги, но вообще нам очень повезло, что мы можем работать с вами всегда.

Наш литагент – Холли Рут. Она лучшая из лучших: всегда здравомыслящая, уравновешенная, с невероятно сильной интуицией и привлекательная в общении. Спасибо тебе, Холли, за последние восемь лет незримой поддержки. Спасибо нашему пиар-менеджеру и просто чудо-человеку Кристине Дуайер. Ты как всегда на высоте и никакие слова благодарности не станут преувеличением. В конце концов всегда останется правдой то, что ты так хорошо делаешь свое дело. Так держать!

Спасибо нашей команде от издательства Gallery Books: Кэролин Рейди, Джен Бергстром, Джен Лонг, Эйми Белл, Молли Грегори, Рэйчел Бреннер, Эбби Зидл, Диане Веласкес, Маккензи Хики, Джону Вайро, Лизе Литвак, Лоре Черкас, Челси Коэн, а также многим другим, кто держит руку на пульсе книжного рынка (мы любим вас). Наша благодарность и тем, кто помог нашим книгам попасть в руки читателей. Мы лично благодарны каждому из вас.

Спасибо вам, наши читатели-первопроходцы – Йеси Кавазос, Ариэль Селеске, Габби Сотело и Фрэнки О’Коннор, а также члены группы CLo & Friends – за помощь в достижении нашей главной цели, которая заключалась в создании настоящей мексикано-американской семьи. Ваш отзыв о книге был фантастическим, и мы надеемся, что вы гордитесь своим вкладом. Само собой разумеется, что все мы люди и можем сделать что-то неправильно или упустить какую-то возможность. Однако вы все такие замечательные!

Если говорить о книготорговцах и библиотекарях, то не каждый герой носит плащ! (Конечно, вы можете быть в плащах, когда продаете книги, но даже если вы без них, вы все равно для нас герои № 1.) Книги – это жизнь, это пища для мозга, они приносят радость, облегчение и связь с реальностью. Мы вам всемерно благодарны за возможность делать то, что мы делаем, поскольку именно вы доставляете книги, конечно из числа полюбившихся, в руки читателей. Это такой подарок миру, и мы крайне благодарны вам за это.

Касательно блогеров, рецензентов и прочих, то, что мы имеем, это симбиотические отношения «писатель-читатель». Мы не смогли бы сделать это без вас, дорогие читатели. Не проходит и дня, чтобы мы не думали об этом. Спасибо вам за вашу поддержку и время, потраченное на чтение наших книг. Каждый раз, когда вы рекомендуете нашу книгу своим друзьям, наш ангел расправляет за спиной свои крылья. Ну, или щенок получает массаж живота. Или ежик – мучного червя. Но в итоге во Вселенной происходит что-то хорошее. Мы любим тебя, читатель!

Что касательно наших семей, то мы все вас очень любим, и вы это знаете. Что вам действительно нужно услышать, так это нашу благодарность за то, что вы терпите нас. Жизнь с писателем часто означает, что вы задаете ему вопрос, а он смотрит в пространство, пытаясь понять, что же, черт возьми, происходит дальше в его книге. И вы справляетесь с этим не без изящества и терпения. (Это также помогает и нам, потому что мы работаем дома и редко когда у нас есть оправдание, почему мы не можем бросить немного уже готового ужина в мультиварку.)

Кристина, это был твой год! Твой голос, твой юмор и твоя способность конкретизировать историю оказались готовы взорваться в этой и во всех остальных забавных вещах, которые мы, надеемся, еще придумаем. Я знаю, что говорю это все время, но я так горжусь этим, что ничего не могу с собой поделать.

Ло, то, как ты складываешь слова, до сих пор поражает меня. Иногда я читаю то, что ты мне присылаешь, и ловлю себя на том, что просто смотрю в монитор и гадаю, откуда в нашем мире могла появиться эта идея или фраза. Если бы я не знала также, что ты самая любящая, щедрая и верная подруга на свете, я бы действительно возненавидела тебя до глубины души. Ха! Я шучу. Но в каждой шутке есть доля правды. Спасибо, что ты позволила мне работать совместно. Я люблю тебя.