В парк с сестрой Софьей, которую надо было звать Софи, и никак иначе, они выбрались без разрешения, обманув домработницу, когда ни матери, ни тетки не было дома. Девочкам хотелось самостоятельности и приключений – сколько им тогда было, четырнадцать? Самый возраст для подобных желаний. А матери у обеих были слишком властными, чтобы позволить им это – недаром приходились друг другу родными сестрами.

Сделав вид, что пошли в гости к близкой подружке Софи, девочки поехали в какое-то особенное место на набережной и присоединились к большой компании неформалов всех возрастов, которая регулярно там собиралась. В этой разномастной компании весело шутили, курили дешевые сигареты и пили из банок смесь энергетиков и алкоголя. Кто-то слушал на телефоне тяжелый рок, кто-то катал на скейтах неподалеку, кто-то играл на гитаре, исполняя песни Цоя. Каролина тут же попала в центр внимания парней, хотя, положа руку на сердце, ни за что бы не стала по доброй воле общаться с подобными придурками. Она поехала сюда только ради Софи, которая была влюблена в одного из нефоров – высокого парня с выбритыми висками, дерзкой ухмылкой и цепью на джинсах. Что Софи в нем нашла, Каролина понятия не имела. Но ее восхищала смелость кузины. Втайне от матери та встречалась с подобным типом! Романтика и протест в одном флаконе.

Каролине тоже хотелось быть смелой. Но в тот день она продемонстрировала свою трусость.

Со странным чувством она смотрела на сестру, которая сидела на коленях Кирилла. Они целовались, не в силах отлипнуть друг от друга. И Каролина, у которой никогда еще не было отношений, не понимала, что чувствует: то ли ревность, то ли зависть, то ли горечь из-за того, что она – хуже Софи. А ведь Софи на два месяца младше!

То, как она смотрит на сестру, заметил один из парней, активно добивавшийся ее внимания. На вид ему было около шестнадцати. Кожаная куртка с заклепками, длинные темные волосы, стянутые в низкий небрежный хвост, сигарета, зажатая в пальцах, унизанных перстнями. Наверное, он считал себя крутым. И, наверное, таким считали его остальные в этой компании. Однако Каролине подобные типы никогда не нравились. Разве парни должны носить длинные волосы? Чушь. Сначала Каролина по привычке пыталась быть милой с ним, но потом поняла, что это того не стоит.

– Хочешь так же? – спросил он.

Каролина лишь изумленно приподняла бровь.

– Иди ко мне, крошка, – криво улыбнулся длинноволосый и, затушив об лавку сигарету, бросил ее на асфальт. Аккуратная Каролина ненавидела людей, которые мусорят на улице.

– Зачем? – холодно спросила она.

– Ты ведь замерзла. Согрею. Иди ко мне, – похлопал он себя по колену. – Я умею согревать.

Его друзья заржали. А Софи, увлекшаяся своим парнем, ничего не замечала.

– А я думала, ты умеешь идти к черту, – раздражённо отозвалась Каролина. Этот тип и его дурацкие намеки изрядно ей надоели.

– Горячая! – развеселился почему-то он и отпустил сальную шуточку.

– Мне пора, – холодно отозвалась Каролина, мгновенно вспыхнув. Скрестив руки на груди, она пошла прочь, слыша за спиной смех дружков длинноволосого. Ее каблуки громко стучалипо мостовой. Снег уже совсем сошел, однако все еще было прохладно. И темно – в этом дурацком городишке даже фонари горели не так ярко, как в Москве.

То, что длинноволосый идет следом, Каролина поняла не сразу, а лишь пройдя уже приличное расстояние вдоль набережной и соображая, как отсюда выбраться. Вообще, она думала, что Софи заметит ее отсутствие и бросится искать, но, кажется, сестре было все равно.

– И куда ты собралась, крошка? – поинтересовался нагло ее преследователь.


2.2


Каролина обернулась. В ее сердце поселилось неприятное предчувствие.

– Какая тебе разница? – спросила она резко.

– Ты выставила меня идиотом, – заявил он, буравя ее злым взглядом. – Перед друзьями. Понимаешь? Идиотом. Сначала глазки строила, потом отшила и свалила. Так дело не пойдет. Или ты решила, что типа московская штучка и тебе все с рук сойдет?

– Я не строила тебе глазки.

Его взгляд был ужасно неприятным. И Каролина испугалась – поняла, что этот придурок не совсем трезв.

– Уверена? – усмехнулся длинноволосый. – Ты вела себя так, как будто хотела, чтобы я тебя прямо там завалил.

– С ума сошел? – вырвалось у Каролины. – Да ты мне и даром не нужен, урод!

– Не груби, – приблизился он к ней и больно схватил за подбородок. – Ты кто такая, чтобы мне грубить?! Кто ты…

Закончить парень не успел – к ним вдруг метнулась быстрая тень и повалила длинноволосого на спину ударом в бок. Каролина так и не поняла, откуда на пустой мостовой появился высокий темноволосый мальчишка ее возраста с рюкзаком за спиной. Она успела отскочить в сторону прежде, чем длинноволосый с рыком повалил ее спасителя на асфальт.

Между ними завязалась борьба – короткая, но яростная. Незнакомый мальчишка не без труда оказался сверху своего противника и ударил по лицу – так, что из носа потекла кровь. И пока длинноволосый корчился от боли и нецензурно ругался, подбежал к оцепеневшей Каролине.

– Ты в порядке? – тяжело дыша, спросил он.

Она лишь кивнула.

– Ты кто такой, мать твою?! – гнусаво орал длинноволосый, зажимая нос рукой. – Мы тебя на куски порвем!

– Он тут не один, да? – спросил со вздохом мальчишка. Каролина снова кивнула – от ужаса она не могла говорить.

– Тогда бежим, – схватил он ее за руку и поволок за собой.

Парнишка неплохо ориентировался на местности – видимо, жил неподалеку, а потому потащил девочку в сторону гаражей, а не к дороге.

– Куда мы? – только и спросила она, задыхаясь от бега.

– Спрячемся, – отозвался ее спаситель и повел по гравийной дорожке между гаражами, чтобы нырнуть в узкий проход. Там Каролина умудрилась упасть и ободрать руку в кровь, но даже не заметила этого.

Они поплутали между рядами гаражей и совершенно неожиданно для Каролины оказались рядом с ярко освещенным парком, в котором гуляли люди. Мальчишка потащил Каролину дальше – через дорогу. И минут пять спустя они оказались на оживленной улице, рядом с остановкой.

– Спасибо, – только и сказала она. Они оба все еще тяжело дышали после бега.

– Вообще не за что. Только не понимаю – на фига в том районе гулять? – спросил он. – Там одни отбитые шатаются.

– Ты ведь тоже там был, – слабо улыбнулась Каролина, не отрывая взгляда от его лица.

– А, ну да, – хмыкнул он. – Но вдруг я тоже отбитый?

– Ты не такой. – Она и сама не понимала, откуда у нее взялась эта уверенность.

– Надеюсь, – улыбнулся он широко. И его улыбка растопила ее сердце. – Вообще-то я друга ждал. Надо ему написать, чтобы не приходил, – полез мальчишка в карман и стал набирать сообщение.

– Спасибо, что спас, – тихо повторила Каролина.

– Не вопрос. Но серьезно, не ходи там больше.

– Я не знала, что это опасный район. Я только приехала, – призналась Каролина, чувствуя, как в кармане куртки вибрирует телефон, но не отвечая на звонок. Этот мальчишка с потрясающей улыбкой был важнее какого-то там разговора.

– Вот оно что. Как домой доехать, знаешь? – спросил ее спаситель.

– Нет… – Она не могла оторвать от него взгляда.

– Ладно… Куда тебе ехать? – спросил он. Каролина послушно назвала адрес. - Тогда тебе нужно ждать сорок первый автобус или девяносто седьмой, – подумав, сообщил ее спаситель. – Деньги-то на дорогу есть?

– Есть…

– У тебя на руке кровь, – вдруг заметил мальчишка. И только тогда Каролина почувствовала, как саднят мелкие ранки на ободранной руке.

Они сели на лавку, и он стал искать в своем рюкзаке пластырь. Пластырь не находился, и мальчик стал выкладывать прямо на лавку учебники и тетради. Каролина успела прочитать на одной из них номер его школы и класс – они оказались ровесниками, оба учились в восьмом классе. А еще она успела прочитать его имя – Даниил. Однако ни о чем больше спросить не успела. Едва только он наклеил ей на руку пластырь, как приехал нужный автобус. И мальчик посадил ее в этот автобус, на прощание помахав рукой.

Каролина не могла забыть его лицо. И его улыбку. С тех самых пор, как он ее спас.

Уже дома она ответила на звонок – это была потерявшая ее Софи.

– Все хорошо, я дома, – сказала он испуганной ее исчезновением сестре по телефону.

– Тут тебя кое-что искал, – добавила Софи, – тот парень, которого ты вроде как послала. Его из-за тебя какой-то незнакомый чел ударил, да?

– Он ко мне приставал, – сухо сообщила Каролина.

– Каролинка, ты извини, что так вышло. Кирилл все разрулил! Я сейчас домой приеду!

Спустя несколько дней Каролина обо всем рассказала тетке. И Софи больше не встречалась со своим неформалом, так и не узнав, как мать обо всем догадалась.

Лицо Даниила не выходило из головы Каролины. И она решила, что должна увидеть его еще раз. Не зря же запомнила, где он учится.

– Я хочу пойти в эту школу, – назвала она матери номер, замеченный на тетради Дани, спустя пару дней, когда решался вопрос о ее переводе.

– Это же общеобразовательная школа, – поморщилась мать. «Общеобразовательная» в ее голосе звучало как ругательство.

– И что в этом такого, мама?

– Что? Каролина, это не твой уровень. Пойдешь в ту же школу, что и Софи. Нормальную.

Нормальная школа – это элитная. С классами по несколько человек, вежливыми учителями, обращающимися к ученикам на «Вы», и с индивидуальным расписанием.

– Или я пойду туда, или не пойду никуда, – ответила девочка упрямо.

– Почему же? – удивленно спросил отец. Каролина специально подгадала время, чтобы завести разговор при нем.

– Потому что в этой школе учится моя новая подруга. Вы и так лишили меня всех друзей, заставив переехать с вами. Хочу, чтобы в этом городе у меня был хоть один друг.