— Невероятно! Впрочем, это меня не удивляет.

— Свое сердце целиком и полностью я отдала мужу и сыну. Мне нужно вычеркнуть из жизни прошлое, изгнать призраки, и ты можешь помочь мне в этом. Увези отсюда Федора, увези навсегда… Объясни ему, заставь его понять, что он не должен оставаться в Орловке. Ему нужно уехать подальше отсюда… Помоги мне стать счастливой, Надя!

Расстроенная и смущенная, графиня ласково, как маленькую девочку, погладила Лизу по волосам.

— Александр знает о Федоре и смертельно ненавидит это имя. Он связывает его с прошлым, которое, как он думает, позорит его… Мне не объяснить за несколько минут всего, что было, Надя. Я хочу, чтобы ты поняла лишь одно: если Федор попадет мужу в руки, пощады не жди. Он не проявит к нему сострадания… да и ко мне, вероятно, тоже.

— От того, что ты говоришь, Лиза, у меня мороз по коже, — испуганно пробормотала Надя.

— Это Наташа науськивает Александра, распаляет злость в его крови… потому что влюблена в него… Были в моей жизни горькие дни, Надя, когда я думала, что он тоже любит ее, но теперь я знаю, что это не так. Наташа никогда не была его любовницей, но у нее есть против меня оружие, и она воспользуется им, когда захочет.

Лиза вкратце пересказала подруге пресловутую нелепую сцену у дверей ее спальни. Слушая Лизу, Надя в ужасе смотрела на подругу, широко раскрыв глаза.

— Надя, я должна пойти ва-банк и поговорить с Александром по душам, — продолжала Лиза, — но для этого нужно, чтобы Федор был далеко отсюда, понимаешь? Возможно, меня Александр выслушает и простит… но его… Если муж убьет меня, не так уж важно, но я не хочу, чтобы из-за какого-то нелепого недоразумения он убил твоего брата. Нам с Александром еще предстоит разобраться во всем… но только между собой и только нам двоим.

— Это так, — согласилась с подругой Надя и возбужденно продолжила, — Александр не сможет убить тебя, Лиза, но я отлично понимаю, что Федора он не простит.

— Чай подан, матушка, и господа ждут вас внизу, — сообщила Катя, и ее приход прервал разговор задушевных подруг.

— Ступай вниз, Надя, и скажи, что спущусь через несколько минут, только посмотрю, как сын, — попросила подругу Лиза.

Лиза смотрела на малыша. Он был таким маленьким, слабым и беззащитным, что от нежности и умиления на ее глазах выступили слезы. Сама не понимая, почему, она подошла к иконе Божьей Матери, опустилась перед нею на колени, и на душе вдруг стало удивительно спокойно. Держа ребенка на руках, она чувствовала себя такой же матерью, как и та, пред ликом которой она преклонила колени. Не губами, а душой возносила она к ней свои молитвы.

— Пресвятая Дева, Матерь-заступница, помоги нам с Александром, пошли мира и спокойствия нашему дому!..

Все шло своим чередом: Лиза истово молилась, веселые мужчины вели галантные беседы с Надей, а в самом дальнем углу сада, куда едва доносился разухабистый праздничный галдеж, Наташа в гордом одиночестве деловито размышляла: «Вот, значит, как! Настоящее имя Ивана Ежова — Федор Лаврецкий! Он приехал сюда под чужим именем, но рана была настоящей. Часть денег нашли, нашли также часы и фамильную печатку рода Орловых, и значит эту печатку он носит на руке по праву владельца земель… Надо же — Федор Лаврецкий! А княгиня знает его настоящее имя, но не хочет, чтобы его узнал Александр»…

Тихо и неторопливо, как зверь, выслеживающий добычу, Наташа кралась вокруг дома, потирая руки от радостного и нетерпеливого беспокойства. Так вот в чем кроется вина Лизы! В этом самом человеке! Только Александр, полностью ослепший от любви, мог не замечать взглядов Ивана Ежова на Лизу!

— Ну что же, теперь у меня есть доказательство, которого мне не хватало! — счастливо воскликнула Наташа.

Она не стала входить в дом, а осталась в саду, боясь, что радость выдаст ее. Наташа опасалась, что по ее глазам прочтут, что она замыслила что-то коварное. Немного погодя, в сад вышли Кумазин и Федор. Надя пересказала мужу свой разговор с Лизой, и Фредерик решил, не теряя времени, помочь жене.

— Завтра же утром мы едем в Орловку, Федор, — начал разговор Кумазин. — Я понимаю, что тебе тяжело, но у тебя нет иного пути, кроме как смириться. Тебе не следовало возвращаться сюда…

— О чем ты, Фредерик?

— О том, что мы с тобой уезжаем, а Надя останется здесь на несколько дней. В Орловке мы спокойно обо всем подумаем. Пора положить конец этому нелепому, бессмысленному фарсу, который не сегодня-завтра закончится плохо. Пойми, Федор, это тупик. У тебя нет выхода, а потому ты скажешь князю, что все изменилось, что ты передумал заниматься землей, и что Орловка тебя не интересует… И знай — без тебя, я отсюда не уеду. Единственное, что ты можешь сделать для Лизы, это поехать вместе со мной и Надей… Если ты так сильно ее любишь, то смирись и пожертвуй собой…

— Ты хочешь, чтобы я бросил ее?! Ни за что!.. Послушай, Фредерик… я…

— Помолчи! — резко приказал Кумазин. Он посмотрел влево и пробежал вперед, раздвигая ветви кустов, но никого не нашел. — Странно… — пробормотал он. — Мне показалось, среди ветвей мелькнула юбка, словно кто-то прятался там и следил за нами, но никого нет… Может, это и нелепо, Федор, но, по-моему, мы не должны лгать и обманывать достойного человека.

— Фредерик, прошу тебя… — взмолился Лаврецкий.

— Но это правда. Александр — честный и благородный человек, и твое присутствие в доме под чужим именем постыдно и непростительно.

— Я же объяснял тебе, что Лиза в опасности, особенно из-за той женщины. Она ненавидит ее! Это она подстроила якобы несчастный случай, чтобы Лиза погибла! Я знаю, что это сделала она… и знаю, что она сделает многое другое!

— К несчастью, ты зашел слишком далеко, чтобы объясняться и раскрывать правду, — задумчиво промолвил Кумазин, — так не заходи еще дальше. Завтра же мы покончим с этим безрассудством. Так, по крайней мере, от нашей поездки в Малороссию будет польза, и я рад, что мы приехали сюда.

Кумазин и Федор вернулись в залу, где их ждали князь и дамы. Надя накрыла к чаю стол, и все расположились возле большого мельхиорового самовара.

— Завтра господин Ежов намерен ехать в Орловку, — сообщил Кумазин за чаем. — Пожалуй, я составлю ему компанию.

Надя была рада остаться с Лизой и благодарно улыбнулась мужу. Лев Ильич, не вмешиваясь в разговор, наблюдал за этой сценой. Его проницательные глаза, казалось, читали мысли и непроизнесенные слова, из которых сплеталась нить интриг.

— Я с женой тоже с удовольствием бы съездил в Орловку и снова посмотрел на столь желанные земли, — заметил Карелин.

— Никаких поездок. Я разрешу княгине ездить в экипаже не раньше чем через два-три месяца, — впервые за вечер сказал свое веское слово Лев Ильич.

— Но поездка в Орловку не более чем прогулка, доктор, — смеясь, возразил Александр. — Всего три-четыре часа по ровной дороге. Никаких тебе ухабов и рытвин.

— Хорошо, позже мы еще вернемся к этому разговору, князь… тем более, что Ваши гости еще не уезжают…

Доктор посмотрел на Лизу и заметил, что ее лицо еще больше осунулось и побледнело. От внимательных глаз Льва Ильича не укрылись едва заметные горькие складочки в уголках лизиных губ и легкая дрожь беспокойно сжимаемых и разжимаемых рук.

— Когда вы уезжаете? — уточнила Надя, обращаясь к мужу.

— Полагаю, на рассвете — в самый раз.

— Помилуйте, граф! — вскричал Карелин. — К чему ехать в такую рань? До Орловки всего тридцать верст. Я дам вам резвых лошадей, дорога не займет и трех часов. По-моему, лучше выезжать после полудня. Так я смогу доехать с вами хотя бы до границ моих земель.

Александр встал и помог подняться Лизе.

— А сейчас я сыграю роль мужа-тирана. Ступай в свою комнату, Лиза, отдыхай. Тебе нужен покой.

— Но еще так рано, Александр. Мне хотелось бы поговорить немного с Надей. Я хочу расспросить ее о Керловке…

При этих словах князь не смог скрыть своего недовольства. Малейший намек на прошлое, любое название или имя пробуждали воспоминания, которые он безуспешно хотел выбросить из своей памяти.

Лиза ушла вместе с Надей к себе в комнату. Подружки хотели поболтать наедине. Александр тоже откланялся.

— Пойду в кабинет, поработаю немного, — пояснил он. — Завтра на рассвете поеду в участок, что на другом берегу реки, посмотрю на бродяг, которых задержали на этой неделе.

— Что?.. Опять кого-то поймали? — встревожился Федор.

— С тех пор, как на Вас напали, я велел устраивать облавы и удвоить заставы на дороге. За это время удалось поймать около дюжины бродяг и мелких воришек. Исправник ждет, чтобы я посмотрел на них и решил их дальнейшую судьбу. Меня не удивит, если одним из них окажется Николашка. По своей глупости он украл одну из моих лучших лошадей…

— Интересно знать, кто продает им самогон…

— Я вот о чем подумал. Если Николашка находится среди этих людей, то стоит лично допросить его. Доброй ночи, господа…

— Князь как-то неожиданно помрачнел, — заметил Кумазин, когда Карелин уже ушел.

— У него такой характер, — ответил Федор. — Жить рядом с ним, значит постоянно мучиться от подобных перемен. Вот он — сама доброта и любезность, а через секунду становится грубым, как дикарь, а Лизе приходится все это терпеть. Теперь ты понимаешь, Фредерик?

— Лиза любит князя, Федор, это сразу бросается в глаза. К тому же, поди разбери этих женщин… возможно, ее привлекает подобная переменчивость.

— Лиза не из таких…

— Бедный, бедный Федор, откуда тебе знать? Как бы хорошо ты не знал Лизу, а… — внезапно Кумазин замолчал и прикусил губу. В полумраке залы, недалеко от них, стоял Лев Ильич и слушал разговор. Доктор, как ни в чем не бывало, подошел к ним, и Кумазин деланно улыбнулся ему, соблюдая светские приличия.

— Доктор, вероятно, напуган нашей фривольностью, — сказал он.