— Но тебя не ценили? — не могла не задать вопрос, потому что мы, кажется, нашли контакт.

— Ты права. — он снова замолчал, наблюдая за мной. Сердце все еще бешено кололось. Я старалась его понять, но мне не хватало обычных сухих фактов. Хотя, я итак получала очень много. Жаль, что не смогу ни с кем поделиться.

— Я считаю, что ты гениален. — я постаралась выдавить улыбку.

— Я знал, что ты другая. Я ценю твои слова, Элайза. Жаль, что не все такие. — мне даже показалось, что его сердце растаяло от моих слов. И я могу его понять, попробовать хотя бы. Когда ты делаешь нечто особенное ради признания, а после тебя отвергают, называя извращенцем — это ранит. А ему ведь просто нужно было, чтобы его труды оценили. Это искусство. Его извращенное и морально отвратительное, но искусство.

— Но что со Стоуном?… — задала я вопрос, когда закончила с одеждой. Это же был брючный костюм черного цвета с красивым поясом на талии. Но он снова покачал головой, протягивая мне последний вариант.

— Мы встретили ее в участке. Ее ограбили. Она была прекрасна и чиста, как цветок лотоса. Я сразу понял, что она будет изюминкой моей коллекции. Станет идеальным ее завершением. Но все обернулось против меня, ведь она выбрала ЕГО. — он прикрыл глаза на мгновение, прежде чем продолжить. — Но я даже рад, что все так вышло. Я получил алмаз моей коллекции и отодвинул в сторону детектива, который мне мешал. Он слишком близко подобрался, а мне это было не нужно. Но когда я увидел тебя во второй раз, то понял, что ошибся. Ты будешь самым ценным моим экземпляром. Лучшим. Все должно быть идеально. Мир оценит тебя, Элайза. — он подошел ближе, беря меня за руку и рассматривая со всех сторон, после того, как я надела это платье. Если бы не эти обстоятельство, то я бы обрадовалась такому шикарному наряду… длинное струящееся по фигуре платья глубокого бордового цвета, цвета крови… из нежного атласа, что повторял каждую линию моего тела. Оно идеально… идеально, чтобы найти мой труп в нем. Хотелось выть от боли, от всего, что я сейчас делала и слышала, но нужно держаться.

— Ты прекрасна. Спасибо. Я тебя оставлю. Нужно кое-что приготовить. Хочу тебе сделать подарок. — он чуть сжал мою ладонь, а после быстро ушел, оставив меня в этом шикарном платье, но с такой пустотой, что она могла поглотить меня полностью. Я осела на пол, прикрывая глаза. Тяжело. Больно.

Глава 17.5

Так легко, так просто… так тяжело, так больно. Сколько раз я еще буду это повторять? Я уже запуталась в числах, в словах, в своих мыслях. Снова и снова, снова и снова. Все, что я могу — это повторять, что мне больно, прижимая руку к груди. Хотелось раскрыть свои ребра, чтобы выпустить ту боль, что разрывала, ту пустоту, что уже не умещалась внутри. Я так устала. Снова проходят секунды, минуты… а может и часы. Я сижу, не двигаясь. Я жду. Жду своей смерти. Платье готово… дело за малым. Хочу лишь, чтобы больно не было. Я же могу его попросить о подобном? Мне же не выбраться. Правда. Это факт. Мы не в сказке, не в книжке — это гребанная жизнь. У меня нет плана. У меня даже шанса нет. Я просто сижу в клетке и жду своего часа… потому что, наверное, заслужила. Это либо подарок, либо кара. Не знаю. Все так перемешалось. Я узнала все и ничего. Он и правда гениален. Так тонко… но при этом я не узнала ни о его способах, ни о том, как он все проворачивал, узнавал… как? Боюсь, я уже никогда не узнаю этого. Тошно.

Сколько прошло времени? Секунды, минуты, а может часы?… Тик-так, тик-так. Я схожу с ума в этой клетке. Подорвалась с места, цепляясь тонкими пальцами в ледяные прутья. Хотелось сжать их до хруста, но, боюсь, хрустнуть могут лишь мои кости. Я прислонила голову к металлу, прикрывая глаза. Какой у меня может быть шанс на спасение? Какой? Что должно произойти?

Но мои мысли снова прервали, потому как я услышала звук открывающегося подвала. Мой убийца снова решил меня навестить. Я приподняла голову, но от решетки не отошла. Не хотелось, не было сил.

— Идем. — он открыл клетку и протянул мне руку. Я вздрогнула и сжалась от страха. Так скоро? Я же не готова…

— Еще не время. Я просто хочу сделать тебе подарок. Не бойся. — видимо, мои глаза выдали меня с потрохами, да и, думаю, вообще весь вид трясущегося щенка от каждого шороха. Подарок… какой еще это может быть подарок?

Я улыбнулась, а он протянул мне руку. Я приняла ее, и мы двинулись к… выходу? Он что, решил меня выпустить? Шутка была бы смешная, не будь она такой грустной.

Он поднялся наверх первый, а потом я следом за ним. Мы оказались в спальне… я увидела, что за окном уже стемнело, а это значило, что я здесь почти сутки. Почти двадцать четыре часа я нахожусь в заложниках у маньяка, который уже совсем скоро меня убьет. Как я себя чувствую? А как я могу себя чувствовать? к ни го ед . нет

Я замерла, глядя в окно… где был прекрасный лес, свет от луны, что так красиво расстилал свои лучи по верхушкам деревьев, которые медленно качал ветер, словно убаюкивая. Ощущение, что я не видела мир тысячу лет… Это тяжело… понимать, что скоро умрешь. Хочется схватиться за любую тонкую веточку, но их просто нет, а потому я продолжаю тонуть. У меня нет плана. У меня нет ничего. Это конец… так ведь?

— Спасибо. Мне этого не хватало. — произнесла я, не отводя взгляда от улицы. Если это его подарок, то я оценила жест. Хоть что-то в нем было человеческое, если это можно так назвать. Может, это та же конфетка, просто в виде поступка. Горечь во рту.

— Нет, Элайза. Это не все. — он снова взял меня за руку и повел к выходу из спальни, где была тяжелая дверь с кучей замков. Что… он делает? Я ничего не понимала…

— Я хочу пригласить тебя на ужин. Хочу, чтобы ты в комфорте поела перед смертью. — так легко звучит это из его уст, что я не могу перестать думать, что мы обсуждаем обычные вещи. Так просто же, все так делают — обсуждают свою смерть, планируют, когда убьют кого-то, жертвам ужины последние устраивают. Я застрелюсь, если он меня еще в лоб потом поцелует перед тем, как зарезать, или как он меня убьет вообще?

Когда дверь открылась, то я увидела накрытый стол со свечами. Мне нужно радоваться? Или плакать? Что обычно делают в таких ситуациях? Не думала, конечно, что буду ужинать со своей убийцей.

— Ты меня отравишь? — вырвалось, когда я посмотрела в его сторону, не решаясь сделать и шага.

— Нет, я введу тебе препарат, и ты уснешь. Не беспокойся. Это самый гуманный способ. Ты даже не почувствуешь. — снова улыбка, снова как ни в чем не бывало обсуждаем насущные вещи…

Его рука коснулась моей талии, отчего я вздрогнула. Он подтолкнул меня вперед, пропуская. Мне было некомфортно. Словно я не в том месте и не в то время… все не так. Я не понимала… Но делала, как он хотел, потому что стоило мне сделать шаг, а потом другой, разум пришел в себя, давая мне все сигналы о том, что это мой шанс. Шанс на спасение. Мне нужно лишь обезвредить его и сбежать через дверь… Так просто. Так легко. Но самая маленькая ошибка — и я умру в муках. На кону стоит все…

Я прошла вперед, присаживаясь на диван, около которого стоял небольшой кофейный столик с кружевной скатертью, на которой стаяли тарелки, вилки, ножи, еда… Это были стейки, закуски в виде салата и еще овощей на пару, и даже вино. Но меня, конечно, привлек нож… Он настолько мне доверяет или просто настолько верит в себя? Старалась не смотреть в одну точку, особенно на нож, иначе меня бы сразу раскрыли, а после… не хочу думать. Надо строить план отхода… Черт, очень сложно.

— Позволь за тобой поухаживать. Я готовил сам, надеюсь, ты оценишь. Я знаю, что ты это любишь. — я не смотрела в его сторону, и тем более не хотела знать, откуда у него информация о моей любимой еде. Я бы не сказала, будь на его месте. Да и какая уже разница? У меня есть крохотный, но шанс выбраться. Нужно лишь правильно им воспользоваться…

Когда на моей тарелке оказался стейк и овощи, я аккуратно потянулась к приборам. Вначале взяла вилку, набирая на нее кусочки овощей и отправляя в рот. Он пристально за мной наблюдал, а когда я начала жевать, то одобрительно улыбнулся и встал с дивана, отходя куда-то в сторону. Сердце бешено забилось. Я потянулась к ножу, когда вдруг включилась музыка, отчего я сразу же вздрогнула, роняя со звонок нож на тарелку.

— Все в порядке? — слышу я за спиной. Черт. Руки слишком трясутся. Нужно собраться.

— Да, просто напугалась… — весь дом залила классическая музыка, легкая, приятная, но такая пронизывающая, что доставала до самых тайных уголков моей души, вынуждая принять ее… и прочувствовать. Это была музыка боли.

Я снова подцепила нож и вилку, начиная аккуратно разрезать мясо… Сочное мясо я медленно откусила с вилки, не отпуская из другой руки ножа. Слишком нервничаю. Я не знаю, когда нужно сделать… удар? Как мне его обезвредить хотя бы на пару секунд? Что нужно сделать для этого? В идеале, по голове ударить, а у меня тут нож… куда им бить? В ногу, в спину, в шею сразу?.. Дыши, просто дыши. Когда он опустил руки на мои плечи, я сжалась. Зачем ему это? Чего он добивается? Или просто играет со своей особенной куклой?

— Как тебе? — бархатистый голос, даже сладкий в чем-то. Наслаждался игрой? Не удивительно.

— Очень вкусно. Спасибо. — произнесла я и снова взяла кусочек мяса. Делала вид, что все нормально… просто ужин. Не побег, а ужин… Только сердце предательски стучит.

— Ты меня боишься? — вдруг произносит тот, сжимая мои плечи. Я невольно сжала приборы в руках.

— Да. — сразу же произношу, не думая. Зачем врать? К тому же, иначе не объяснишь такое волнение.

— Не стоит. Я сделаю все идеально. Тебе нечего бояться. — я спиной ощущала его улыбку… хищника, что наслаждался пойманной жертвой.

— Можно мне воды, пожалуйста? — произношу я неожиданно для себя. Мне было неприятно ощущать его крепкие руки на своих плечах, мне неприятно знать, что он так близко… Это был ради того, чтобы он просто отошел от меня… но план сам собой собрался в голове. Он будет ко мне спиной, а значит, у меня будет преимущество. Когда я услышала удаляющиеся шаги, то быстро обернулась, чтобы проверить. Он и правда был на кухне, а потому я быстро избавилась от громких туфель и встала с дивана. Нож остался лежать на столе, потому как мне нужно что-то другое… а времени почти не было. Это мой единственный шанс. Другого не будет.