Вау. Ничего себе. Я стоял, смотрел на табличку на двери, и меня одолевали сомнения.

– У меня есть для тебя работа. Мне нужно кое-кого найти. Это личное дело, оно не имеет никакого отношения к «Иствуд Пропертиз». Поэтому я прошу тебя сохранить это в тайне. Ни слова никому, даже моей бабушке. Особенно ни слова административным сотрудникам. Справишься?

– Тайна – мое второе имя. Пришли мне детали в письме, а письмо отправь со своего личного ящика.

– Договорились. Спасибо, Джош. – Я завершил разговор и провел пальцем по табличке. – Посмотрим, удастся ли нам выяснить, кто ты такая, Шарлотта Дарлинг.

Глава 23

Шарлотта

Когда в субботу Рид приехал за мной в пять тридцать утра, все мои вещи лежали сваленными в кучу на диване. Он позвонил в домофон, я нажала кнопку, чтобы открыть входную дверь, и сказала:

– Я немного не успела собраться. Поднимайся наверх, попьешь кофе, пока я собираюсь.

Я открыла дверь своей квартиры и вернулась в комнату, чтобы продолжить отчаянные поиски наиболее подходящей одежды. Я хотела надеть что-нибудь красивое – может быть, даже слегка сексуальное, – но я не хотела выглядеть так, будто бы изо всех сил старалась одеться сексуально. Ситуация осложнялась тем, что одежда должна была быть подходящей для подъема на эту чертову гору.

Прежде чем войти, Рид постучал. Я с безумным видом пронеслась мимо него на кухню, а потом в ванную за резинками для волос. Он, должно быть, понял, в каком состоянии я нахожусь, потому что с осторожностью произнес:

– Доброе утро, солнышко.

– Мне нечего надеть.

Рид опустил глаза в пол и покачал головой.

– Надень что-нибудь удобное.

Я что-то прорычала в ответ и снова принялась разносить шкаф. Рид сам приготовил себе кофе и вернулся в комнату; он встал в дверном проеме и принялся наблюдать за тем, как я отчаянно пытаюсь завершить сборы.

Указав чашкой на мой заполненный доверху чемодан, он спросил:

– Ты помнишь, что мы едем всего лишь с одной ночевкой?

Я посмотрела на него. Мужчинам в этом вопросе гораздо легче. На нем были спортивный костюм и футболка, к слову, очень симпатичная.

– Я не знаю, что брать с собой.

Он усмехнулся.

– Те маленькие шортики, которые были на тебе, когда ты карабкалась на стену, были просто бомба.

Я уперлась руками в бедра.

– Ты же вроде говорил, что они были слишком откровенные?

Рид потер щетину на подбородке, которая – по моему мнению – ему чертовски шла.

– Позволь мне задать тебе один вопрос. Сегодня суббота, значит, формально сегодня я не являюсь твоим начальником. Так?

– Да, выходные дни не являются частью моей рабочей недели. К чему ты клонишь?

– А еще мы друзья, так? Друзья друг друга защищают. Это же нормально, так?

– Иствуд, не тяни…

– Итак, твои шорты я назвал слишком откровенными из-за того, как в них смотрелась твоя задница. Но это не значит, что ты не можешь их надевать для подъема в гору. Если ты спросишь совет у профессионала, любой тебе порекомендует надеть что-нибудь облегающее, например, те твои шорты. Но как твой друг, а не как мужчина, я должен сказать, что у тебя сногсшибательная задница, поэтому, если ты не хочешь, чтобы, пока ты будешь подниматься вверх, об этом узнали все мужчины, стоящие внизу, тебе лучше надеть что-нибудь посвободнее.

Мои брови поползли вверх.

– Так, значит, ты пялился на мою задницу только как друг? Не как мужчина?

Он скрестил руки на груди.

– Совершенно верно.

– Сегодня ты будешь подниматься следом за мной?

– Да, таковы правила. Более опытный идет сзади. Тогда я смогу смотреть вперед и подсказывать тебе, что делать. И если я упаду, я тебя не задену.

Мне было сложно сдержать улыбку. Он сам только что подсказал мне решение.

– Вы мне очень помогли. Сейчас вернусь. Только переоденусь.

В нижнем ящике шкафа лежал ярко-фиолетовый костюм для занятий йогой, который я купила в прошлом году, но до сих пор ни разу не надела. В тускло освещенном магазине он мне очень понравился, но когда я принесла его домой, то поняла, что он не только очень плотно облегает меня, подобно второй коже, но еще и блестит. Не стоит уточнять, что в этом костюме мой живот был полностью открыт, а глубокое декольте тоже демонстрировало много чего интересного. Я посчитала этот костюм слишком вызывающим для групповых занятий, поэтому запрятала его в шкаф до лучших времен. Но раз Рид на этих выходных был всего лишь другом, то он, конечно же, ничего не заметит. Переодевшись и внимательно рассмотрев свое отражение в зеркале, я с трудом сдержала смех. На фоне этого наряда мои розовые шортики были сама скромность.

Вернувшись в гостиную, я изо всех сил старалась себя вести как ни в чем не бывало. Рид пил кофе и рассматривал фотографии в рамках, висевшие на стенах. Когда он увидел мой наряд, то едва не поперхнулся.

– Ты собираешься поехать в этом?

– Да. Тебе нравится? – Я покрутилась, чтобы он смог хорошенько рассмотреть костюм, который сзади облегал меня так же плотно, как и спереди. – Он немного тесноват, но ты сам сказал, что именно такую одежду советуют профессионалы. А раз ты будешь целый день находиться позади меня, то я подумала, что нет ничего страшного – ведь мою задницу будет видеть мой друг, а друг и мужчина – это же не одно и то же.

* * *

Я и представить не могла, каково будет Риду подниматься на гору с новичком. В моих фантазиях мы должны были с легкостью взобраться чуть ли не на Эверест, в реальности же все оказалось совсем иначе. Поскольку Рид записал нас в группу, где были только начинающие, все утро мы провели, изучая основные технические вопросы и принципы страховки, а еще учились спускаться по веревке. Когда пришло время обеда, ни один из нас не поднялся выше чем на пять метров.

– Мне жутко неудобно. Тебе приходится слушать все это вместо того, чтобы практиковаться.

Компания, организовавшая наше занятие, обеспечила всех сухим пайком, поэтому мы с Ридом уселись на большой плоский камень подальше от остальной группы, чтобы перекусить.

– Все в порядке. Я уже давно не практиковался. А это такой вид спорта, в котором предосторожность не бывает лишней, поэтому мне тоже не повредит все повторить.

Я развернула сэндвич с ветчиной и сыром. Рид взял себе сэндвич с индейкой, который тоже выглядел очень аппетитно.

– Ты любишь ветчину? Если хочешь, мы можем друг с другом поделиться.

– С удовольствием.

Я откусила большой кусок.

– О господи! Я вкуснее в жизни ничего не ела, или я просто так сильно проголодалась?

Рид улыбнулся.

– Занятия на свежем воздухе пробуждают зверский аппетит. Я могу часами заниматься в помещении, но так и не проголодаться. А здесь я буду просто умирать от голода. Наверное, так действуют свежий воздух и возбуждение от того, что ты поднимаешься по настоящей горе, а не по искусственным выступам, приделанным к стене.

Он был прав. В течение утреннего занятия я вряд ли поднялась выше, чем на пару метров, но даже это меня основательно взбодрило.

– Когда ты в последний раз поднимался?

– Года два назад.

– И почему ты бросил?

Выражение лица Рида резко изменилось. Всего один вопрос, и из расслабленного и открытого он за секунду превратился в закрытого и напряженного.

– Пришло время, – ответил он.

Так как сегодня сбежать ему было некуда, я решила не отступать.

– Как-то очень туманно. Может быть, ответишь более конкретно?

Он запихнул в рот огромный кусок сэндвича. Специально это сделал, чтобы потянуть время. Я не сводила с него глаз, давая понять, что жду ответ. К тому же, когда он глотал, его адамово яблоко двигалось очень сексуально, и мне нравилось наблюдать за этим процессом.

– За последний год в моей жизни произошло много изменений, поэтому, думаю, занятия скалолазанием ушли на второй план.

– Ты имеешь в виду историю с Эллисон?

– В том числе и ее.

– А что еще?

– Шарлотта… – произнес Рид предупреждающим тоном.

– Не надо меня одергивать. Ты что, забыл, что мы друзья? А друзья именно этим и занимаются – разговаривают друг с другом и всем делятся.

– Парень и девушка не сидят вот так, не обсуждают свое прошлое и не делятся друг с другом секретами, если только они не пара.

Я выпрямила спину.

– Представь, что я парень. Твой друг.

Рид посмотрел на мое декольте.

– Это невозможно.

Я громко вздохнула.

– Знаешь, что бывает, когда люди друг другу открываются?

Рид не ответил, поэтому я продолжила. Я соединила свои ладони таким образом, словно держала мяч.

– Представь, что это кто-то очень закрытый. Он никого к себе не подпускает. Но и наружу тоже ничего выйти не может.

Я открыла ладони и сложила их так, будто ждала, что в них что-нибудь положат.

– Смотри. Вот человек открылся… он может не только что-то впустить… у него еще появляется возможность освободиться от ненужного хлама.

Рид долго смотрел на меня, а потом внезапно поднялся на ноги.

– Мне нужно прогуляться. Я вернусь к часу дня, к началу дневного занятия.

* * *

Рид вернулся как раз в тот момент, когда мы собрались вместе всей группой. Думаю, он это сделал нарочно. На глазах у дюжины людей я не смогла бы его донимать своими расспросами. Нет, конечно же, я бы смогла… но он небезосновательно был уверен в том, что я не буду это делать.

Когда инструктор рассказывал о первом подъеме, который нам предстояло совершить, Рид стоял за моей спиной. По моей коже бегали мурашки, и это не имело никакого отношения к температуре воздуха. Так на меня действовала близость этого мужчины. И я была уверена, что Рид чувствует то же самое. Но лишь с той разницей, что я не пыталась побороть свои чувства. Меня, как и его, предал близкий человек, но я все равно хотела дать развитие тому, что возникло между нами.