Делаю вид, что не услышала или не поняла вопрос, бреду вслед за бывшим мужем вниз, хотя довольно глупо провожать его до двери в его же доме, да еще и с огромной территорией. Под елкой красуется новенький велосипед, нужно будет не забыть положить туда мой подарок. И, наверное, купить что-то символическое Никольскому. В качестве благодарности за планшет… тьфу, какой бред я несу!

— Иди спать. А то я не уеду. И ты не поспишь. Это будет несправедливо, — говорит он.

Странное, давно забытое ощущение, накрывает меня внезапно и с головой. Мне кажется, что я вновь девочка, папа которой уезжает в командировку. А я встаю засветло, провожаю его и прошу привезти шоколадку из страны, в которую он собирается.

Конечно, он забудет, раскается, сводит куда-нибудь погулять. А я попрошу ее снова — и так до бесконечности. Буду ждать с нетерпением, когда же все-таки он привезет что-нибудь и получать в ответ неизменное «У тебя есть моя карточка, почему ты не можешь выбрать все, что душа пожелает и просто это купить?».

— Привези мне шоколадку, — вдруг вырывается у меня.

— Что? — Вова удивленно моргает.

— Шоколадку. Из страны, куда ты летишь. Привезешь?

— Привезу.

Ну вот. Все снова так, как всегда. Только папы давно нет, а я сижу на руинах из-за его поступков. Впрочем, если как следует напрячься, можно представить, что это лишь приготовления к стройке. Очистить фундамент от мусора и положить на него маленькую шоколадку из солнечной Италии.

Только шоколад быстро тает на солнце. Прямо как снежинки, неосмотрительно залетевшие в комнату прежде, чем дверь за Володей закрылась. Упали на ковер, сверкнули в сиянии гирлянды — и превратились в капли, которые без следа впитались в идеально чистый ковер.

Растаяли.

Владимир

Я влюбился в бывшую жену. Сам по себе этот факт ничего особенного собой не представляет: мало ли, кто в кого влюбляется? Отец вот в учительницу сына, друг — в стюардессу, партнер — в элитную проститутку. А я втрескался по уши в обычную девушку из хорошей семьи, которая даже была моей женой и родила мне ребенка. И такое бывает, иногда развод дает понять, что искра еще не потухла, что жизнь порознь невыносимее жизни вместе. И люди сходятся вновь.

Проблема только в том, что я проехался по ней катком, вычеркнул из жизни, убедил себя и всех окружающих, что с прошлым покончено и впереди новая жизнь, куда более счастливая, нежели в ненавистном браке. А оказалось, счастье так и не наступило. Все изменилось, а желание сдохнуть — нет.

Очень странно разбирать все до основания, залезать в полную задницу, а потом гордо превозмогая из нее вылезать, но именно это я и делаю. Скучаю и злюсь на гребаную работу, которая отделяет меня от дома, где Вишня с дочкой весело проводят время. Вечерами, возвращаясь в номер, я заказываю ужин и включаю ноут, где идет трансляция с камер на территории дома. Иногда мне везет, и Ксюша с Машкой в это время гуляют.

Мне хочется ее согреть, трясущуюся от холода, подпрыгивающую на месте, пока ребенок самозабвенно носится по саду и строит снеговиков. К нам пришла настоящая снежная и пушистая зима, поэтому в ход идут и санки, и маленькие детские лыжи.

— Маша, я замерзла! — хнычет Ксюха.

— Попей зимний компот! — участливо советует Маша — так она называет глинтвейн.

Я бы тоже не отказался от чашечки горячего вина со специями, а еще прогулки по зимнему лесу и вечера в компании этих двух девчонок, но на самом деле если бы не эта работа, Ксюша бы просто не жила у нас. И уговорить ее вернуться будет непростой задачей, но в тот момент, когда я решил, что хочу видеть ее рядом каждый день, хочу возвращаться не в пустой дом, где Маша и няня разрисовывают прописи, а к Ксюхе, к ее робким неубедительным попыткам держать дистанцию и мягким губкам, которые сводят с ума и не дают высыпаться, именно в эту секунду тиски, сжимающие душу, чуть разжались. И я вцепился в них со страшной силой.

В один из дней командировки я брожу по улицам, погруженный в мысли о работе, и вдруг вижу витрину магазина сладостей, а в голове словно магнитофон проигрывает тихое «привези мне шоколадку». Я готов привезти ей весь шоколадный магазин, но почему-то вместо того чтобы взять самую здоровую и пафосную, долго брожу возле витрин, выбирая. Наконец останавливаюсь на небольшой плитке с вишней и орехами, в обертке ручной работы, на которой — акварельный рисунок итальянской улочки. Это единственная вещь, которую мне бы не хотелось забыть при вылете. И вплоть до самого возвращения я держу ее на самом видном месте.

Чувствую себя влюбленным придурком, впервые купившим девушке дешевый букет жухлых гвоздик.

Я так и не придумываю никакой железный аргумент, чтобы заставить Вишню остаться. А самое мерзкое, что понимаю: я бы не остался. Нет ни одной логической причины, по которой Ксюша может ко мне вернуться, а уповать на причины эмоциональные я не привык. Любовь… любовь, как правило, умеет стремительно превращаться в ненависть. Еще несколько месяцев назад ты любил человека, а сейчас он вытаскивает из тебя душу жестокими поступками, не оставляя от любви ни единого камешка. Или казалось, ненависть была абсолютной и всепоглощающей, но вот ты сидишь и смотришь в экран ноута, где дочь гуляет с мамой на площадке перед домом и хочется позвонить и заставить глупую Вишню надеть шапку, хоть снежинки и безумно красиво лежат на ярких волосах.

Наверное, я не сплю на протяжении всей командировки. Пытаюсь отключиться, но это скорее дремота, прерывистая, нетерпеливая. Хочу вернуться, ощущение грядущей бури не покидает меня. Наверное, это потому что такие вещи как спокойная счастливая жизнь мне в принципе не доступны. Не предусмотрены в программе. И каждый раз, когда кажется, что есть хоть малейший шанс на свет в конце тоннеля, обязательно случается какое-нибудь дерьмо.

Я успеваю прилететь утром, собрать все пробки по дороге к дому и вынести мозги помощнику просто от безысходности и невозможности сбежать из машины посреди трассы. Новогодние праздники превратили город в филиал ада, снегоуборочная техника едва справляется с основными дорогами, а во дворы без бульдозера вообще лучше не соваться.

Загоняю машину в гараж, гадая, проснулись ли Маша с Ксюшей, на всякий случай тихо открываю дверь и стряхиваю с волос не успевший растаять снег.

Из-за угла выглядывает настороженная Ксюха.

— Ой! Это ты? А я думала, ты приедешь ночью.

— Вылетел пораньше. Хотя, учитывая пробки, вероятность явиться только к ночи, была нешуточная. Что вы тут делаете?

— Тирамису едим, — как-то немного по-детски, будто смущаясь, признается Вишня.

Прячет за спину креманку с ложкой, а щеки заливаются румянцем. Это, конечно, не из-за сладкого, и внутри все переворачивается. Может, она и не ждала меня с нетерпением, но совершенно точно не так равнодушна, как говорит. Шансы, шансы, шансы… их можно подсчитывать бесконечно, но стоит только на нее посмотреть — и хочется зубами держаться даже за самый крошечный шанс, почти невидимый.

— Ну-ка, дай мне.

Ксюха щедро зачерпывает ложкой сливочный крем и пропитанный ликером бисквит — и я с удовольствием ем из ее рук, размышляя, как бы так подобраться к жертве и поцеловать, а может и склонить к чему-нибудь более рейтинговому, но тут с криком «Па-а-а-апа-а-а!» выбегает Машка.

— Папа приехал!

Вот ради таких моментов я еще жив. Папа приехал — и она радуется, не думая ни о том, что папа скотина, ни о том, что мама может из-за него уйти. Просто радуется, виснет на шее, не обращая внимания на то, что я холодный и взахлеб рассказывает, какие мультики они с мамой смотрели, как ездили на елку, как играли в саду и как охранники дружно залили для нее горку прямо на заднем дворе.

— А велосипед-то понравился?

Ксюха делает большие глаза и прижимает к моим губам теплую ладошку.

— Молчи! Она только о нем забыла! Я чудом спасла твою гостиную, потому что каждый раз, как я отходила в душ или в другие стратегические места, Машка пыталась кататься на нем по гостиной!

Похоже, чудом спаслись елка и камин, а вот в сохранности пары ваз я не уверен. С каждым годом в Машке все сильнее проявляется характер, причем неясно, то ли мой, то ли Ксюхин, то ли это такой сплав наших качеств, не всегда самых лучших. И хоть наблюдать за этим интересно, я несколько боюсь переходного возраста. Чувствую, Машка задаст нам жару.

А сейчас она зевает и почти засыпает, пока я несу ее в гостиную.

— Похоже, кто-то не доспал положенное?

Ксюша улыбается.

— Виктор чистил снег под окнами и разбудил. Я говорила, что она скоро захочет, но ребенок настоял вставать. Машунь, хочешь, тебя папа спатеньки положит?

— Хочу, — сонно вздыхает дочь.

И по этому я тоже скучал. Укладывать ребенка, рассказывать ей сказку. Я привез для Маши куклу, но отдать ее забываю, а потом, когда дочь засыпает, уже поздно. Значит, будет ждать сюрприз, когда проснется. А у меня есть пара часов.

Возвращаясь к себе, заглядываю в спальню, некогда бывшую нашей. Почему Ксюха выбрала именно ее? Я велел приготовить постель в гостевой, но этой девчонке словно не хватало боли, она не просто вернулась в знакомые стены, но и спала там, где по пальцам можно было перечесть счастливые воспоминания. Сейчас она собирает вещи в большую сумку, и я чувствую горький привкус разочарования.

— Собираешься?

Она подскакивает, будто не ожидала, что я появлюсь. И смотрит как-то настороженно.

— Да, я… надо посмотреть, не сгорела ли квартира от шального фейерверка. И вообще… работы много.

— Или убегаешь?

Убегает, это видно, боится остаться со мной наедине, поэтому сбегает тихонько, пока Машка спит, в надежде, что я не замечу. Как будто всерьез верит, что я сейчас просто лягу спать и забуду о ней, о том, что она в доме.