— Вы меня увольняете? — спросила я. Хотя на самом деле боялась, что меня упрячут в темницу под землёй или вообще убьют. Я и так понимала, что, начав этот разговор, иду ва-банк. И что он может вызвать охрану, и больше меня никто никогда не увидит. Ведь мы обсуждаем не утреннее чаепитие, а государственную измену.

Холодный взгляд, которым на меня посмотрел принц, говорил красноречивее многих слов. За красивой мордашкой скрывался действительно опасный человек. Меня это немного пугало, но и восхищало. Однако сейчас нужно было как-то убедить его в том, что я не представляю ему угрозы.

— Поверьте, я на вашей стороне и никому не собираюсь рассказывать о том, что слышала.

— Это весьма опрометчивое обещание от открытого человека, мисс Левальд, — повторил он металлическим голосом.

Но я обрадовалась. Если диалог продолжается, рубить мне голову пока никто не собирается. Немного вздёрнув носик, я пыталась выглядеть максимально откровенной, но в то же время с чувством достоинства. Не зря миссис Гармингтон меня регулярно натаскивала на актёрской игре.

— Вы хоть раз просили вашего мага прочитать мои мысли? — спросила я, делая до кучи и обречённое выражение лица. Словно прямо сейчас выдаю великую тайну своей жизни. Хотя в каком-то роде это можно было считать и правдой.

Принц не ответил, но подозрительно сощурился.

— Можете попросить его сделать это прямо сейчас, а можете поверить на слово. Я та, кого называют нечитаемой.

Однако принц даже бровью не повёл, а я ожидала хотя бы удивление. Ведь такие, как я, всё равно, что единороги для моего мира. Мифические создания, в которых верят только дети и неистовые романтики.

— Это кое-что объясняет, — сказал он, по-прежнему даже не изменившись в лице.

Меня это напрягло. Он что, уже знал это? Или знает о том, о чём я не знаю?

— Но вы по-прежнему не рассказали для чего вы здесь.

— Вы сами пригласили меня, — я очередной раз пыталась сыграть в дурочку. Но, похоже, с принцем Алленом этот трюк не работает совсем. Он встал и, подойдя к своему столу, взял мои рекомендательные письма в руки.

— Как это удобно, — сказал он, саркастично хмыкнув. — Лорд Левальд живёт в далёкой глубинке. У него множество дочерей, судьба которых почти не известна. Сын тоже ничем не выделяется, в столицу не приезжает, в скандалах не замечен. Тихое, неприметное семейство…

— Вы как минимум знаете судьбу одной из его дочерей, — с небольшим вызовом ответила я.

— Неужели? — он опять просверлил меня взглядом. И клянусь, я почувствовала холодок… — Не сомневайтесь, я всё проверю.

— Не сомневаюсь, — как можно более уверенно ответила я. У меня не было ни капли сомнений в возможностях моей наставницы, поэтому даже не подумала испугаться. — Если вы меня подозреваете в предательстве или в том, что я не та, за кого себя выдаю, то почему говорите со мной наедине и без охраны? Вдруг я накинусь и воткну кинжал вам в сердце?

Смерив меня взглядом, он, наконец, улыбнулся.

Ну хоть что-то.

Положив мои письма обратно на стол, принц сказал:

— Вы не успели бы даже подняться с этого кресла, мисс Левальд, — после этих слов его улыбка сразу показалась мне зловещей. — Но, если вы не ответите на мой вопрос, скоро убедитесь в моих методах охраны и устрашения.

Я вздохнула. Вываливать на него всё сразу было нельзя. Он же может и вправду решить, что я засланный казачок. Но и отмалчиваться не получится. Придётся врать. Итак, включаем всю свою так и не востребованную театральность.

— Почему обязательно меня должен кто-то посылать? — опять вздохнула я, прикидываясь невинной обиженной овечкой. — Вы принц, и вам, возможно, не понять жизни простого народа, я же, как только стала Голосом, оказалась наравне с обычными людьми и многое познала на своём опыте. Так вот, правление вашего брата ужасно. Уж простите меня за такие слова. Поэтому я только рада, что вы решили занять его место.

Слезу я, конечно, не стала выдавливать, но мокрые глазки сделала. Эх, Оскар по мне плачет…

— Я ничего не решал, — отрезал бесчувственный чурбан, по ошибке названный принцем. Однако голос его был спокойный и безэмоциональный. Это всё-таки хорошо.

— Как бы то ни было, — я покорно опустила голову, продолжая свою игру. — Я не выдам ничего, что мне не повезло подслушать, даже если вы меня выгоните.

Некоторое время Аллен смотрел в упор на меня.

— Я ещё могу вас убить.

Казалось бы, в этот момент я должна была испугаться. Но я опять же почему-то совсем не чувствовала страха. У меня, что отключается чувство самосохранения? Или всё же я просто не чувствовала настоящую угрозу от него? Ну как бы… хотел бы убить, убил бы, разве нет? Тем более его спокойный голос тоже не был угрожающим. Тем не менее, нужно было продолжать игру. Поэтому я поджала губы, словно вот-вот разрыдаюсь, всё так же покорно продолжала сидеть на месте.

— В этом нет необходимости, — тихо сказала я. — «Неслышимая» не значит «закрытая». Вы можете поручить вашему магу запомнить меня, если опасаетесь. Моя особенность заключается только в том, что маги не могут залезть мне в голову. Не могут читать мои мысли и управлять мною. По этой же причине мне на самом деле нет необходимости носить эту брошь.

Я сняла украшение и положила его на подлокотник кресла, поднимая на принца свои честные-пречестные глаза. Аллен же на украшение не обратил никакого внимания и с усмешкой разглядывал меня. Я почувствовала себя, словно под микроскопом. Он по-прежнему ничего не говорил, и я продолжила:

— Я хочу сказать, что, несмотря на мою уникальность, маги всё ещё имеют некоторое влияние на моё самочувствие. И, конечно же, могут отследить меня при желании…

— Насколько вы цените свою жизнь, мисс Левальд? — вдруг спросил Аллен, всё ещё пристально изучая меня, но уже с серьёзным лицом.

— Что? — удивилась я его вопросу. Но потом гордо вскинула голову. — Больше, чем желание совершать глупости, и меньше, чем мои принципы.

Принц слегка наклонил голову.

— То есть вы предпочтёте умереть, но не нарушить принципов. И какие же у вас эти принципы?

Я перестала играть жертву и смело посмотрела в его глаза. Сейчас очень опасная ситуация. И требовалось быть максимально честной. К счастью, врать и не пришлось.

— Я ни за что не предам близких людей, — твёрдо сказала я. — И ещё не есть после захода солнца, но ради такого я, конечно, не стала бы отдавать жизнь…

На мою попытку пошутить, естественно никак не отреагировали. Аллен только чуть сильнее сощурил глаза. Клянусь, скоро во мне будет дырка.

— Вы думаете, что после таких слов я тут же стану вам доверять? — спросил он беззаботно, но продолжая смотреть на меня взглядом хищника.

— А какой мне смысл предавать вас? Если я это сделаю, ваш маг меня выследит, а вы уверенно убьёте собственноручно. А пока я буду вас ждать, меня будут преследовать нескончаемые головные боли, — вздохнула я, закатив глаза. Но это того стоило, потому что он опять улыбнулся. Пусть это и было наполовину злорадная усмешка.

— И я не буду особо торопиться.

— Вы жестокий? — спросила я с настороженностью.

— Отнюдь, — махнул он головой, — но я безжалостен к своим врагам, юная леди.

— Я это запомню. Но, надеюсь, только теоретически.

На этот раз я удостоилась настоящей улыбки и ничего не могла с собой поделать. Моё сердце ёкнуло от того, как этот очаровательный, просто сказочный принц улыбается, одновременно сверкая своими янтарными глазами. В такого сложного не влюбиться.

— Вы можете идти, мисс Левальд. И оставьте себе брошку. Будет слишком подозрительно, если вы перестанете её носить, — сказал он, отворачиваясь, словно моментально теряя ко мне интерес. А когда я встала, прикрепляя украшение обратно к одежде, он обернулся и добавил серьёзным тоном: — И прошу вас впредь воздержаться от того, чтобы совать свой нос, куда не следует. И, думаю, не стоит вам напоминать о том, что некоторые диалоги стоит и вовсе забыть.

Ей богу, у этого мужчины настроение скачет быстрее, чем давление неврастеника.

— Конечно, Ваше Высочество, — сказала я, делая вежливый реверанс.

Я вышла из его кабинета с чувством, что меня одурачили. Но где и как, я не могла сказать. Но то, что в этой игре я скорее мышка, чем кошка, у меня не вызывало никакого сомнения.

Что ж, по крайней мере, теперь я добилась его внимания.

Я улыбнулась этой мысли.

Глава 6. Дерзкая

Наш разговор с принцем Алленом, а может, и его разговор с другом до этого, словно стал спусковым механизмом. События после этого завертелись с удивительной быстротой. Уже через пару дней даже до нашей глухой местности дошли слухи о восстании крестьян. Точнее, о том, что их группы начали не только защищаться, но и наступать. По большей части они, конечно, вели себя как разбойники. Нападали на сборщиков налогов или проникали в закрытые дома помещиков и лордов.

По моему мнению, очень всё это смахивает на робингудщину, если не присматриваться к деталям. А детали говорили о войне и страданиях, богатых, бедных, слугах и крестьянах. Всех. Помещики теряли деньги, их слуги и крестьяне теряли покровительство и защиту. Благородные разбойники уходили, а на их место приходили менее благородные. Нередко такими становились честные и порядочные до этого люди. Просто потому, что выхода не было. Любые изменения несли с собой боль и страдания.

Я стала всё чаще замечать, как слуги обменивались нервными жестами. Вот она, правда. Этих восстаний боялись даже обычные люди. Хотя их можно понять. Ведь подобное было равносильно тому, что тебя выгнали на улицу. Мне приходилось каждый раз напоминать себе, что это правильно. Гниющую рану сначала надо вскрыть.

Ещё через день к принцу опять приехали посетители. На этот раз я смогла их увидеть. Первый был уже знакомый мне доносчик по имени Ландри. Заметив меня, нахал лучезарно улыбнулся и подмигнул мне. Он был по-прежнему по-щегольски одет, волнистые каштановые волосы рассыпаны по плечам, а также походка человека, который не знает забот. Вот честно, он напоминал мне этакого вампира викторианских времён. Надеюсь, кровь он не пьёт. Хотя вроде под солнцем не горит, и слава богу.