Вторым был мужчина чуть выше. Выправка и суровый взгляд выдавали в нём воина. Волосы были коротко подстрижены, одет он был хоть и не бедно, но и без излишеств. Явно из тех, кто предпочитает красоте удобство.

Принц встретил их с какой-то обречённостью.

— «Что на этот раз?» — спросил он.

— «Или сейчас, или никогда», — ответил тот, что суровый.

— Привет, красавица, — сказал Ландри, подходя ко мне.

— А ты, значит, отвлекающий манёвр? — спросила я вместо приветствия.

— Что-то вроде, — ничуть не смутился тот. — Просто мне не интересны все те заумные разговоры, что обсуждаются в той суровой компании.

— И сдал меня ты Его Высочеству тоже со скуки?

— Я должен был, не сердитесь, пожалуйста, прекрасная Селена, — опять улыбнулся он. — К тому же, ничего страшного ведь не произошло.

— Да уж. Не считая кучи подозрений в мою сторону.

— Но ты же по-прежнему здесь.

Я скривилась и бросила взгляд на принца и его друга.

— «…произойдёт с тобой или без…» — успела я увидеть на руках высокого мужчины прежде, чем Ландри перехватил меня за локоть и развернул в сторону сада.

— Чудесная погода, не так ли?

— Как ты думаешь, он согласится? — в свою очередь спросила я.

— Кто? — всё так же возвышенно-романтично переспросил Ландри.

— Принц. Согласится занять трон?

— Даже предполагать такое считается предательством короны, юная мисс, — сказал Ландри, укоризненно покосившись в мою сторону. Не хуже, чем принц. И даже почти так же хорошо, как моя наставница.

Интересный человек.

— А сам не боишься? — спросила я, морозя его в ответ. — Голос, а участвуешь со своим другом в заговоре. Или все эти побрякушки на тебе не просто украшения?

— А вы не так просты, юная леди. Рассуждаете о заговоре всего с одним амулетом. Вы уверены, что он вообще рабочий?

— А вы доверяете магу, что заряжает ваши?

Он опять улыбнулся. И на этот раз я рассмотрела в этой улыбке искренность. Похоже, я ему понравилась.

— Я предлагаю нам поговорить о чём-то менее компрометирующем. Не забывайте, что у общения голосом есть небольшие побочные действия. Недостаточно отвернуться, чтобы за тобой не шпионили.

— Что ж, в таком случае расскажите, что там в городах творится, — поддержала я. — До нас доходят противоречивые слухи. Правда, что у бунтовщиков уже появился лидер?

— Ох, леди… — вздохнул Ландри. — Нет, чтобы обсудить погоду или наряды соперниц, вы всё в мужские вопросы лезете.

— У меня здесь нет соперниц, — хмыкнула я. — Только молодые и глупые девчонки, с которыми я уже несколько раз обсудила погоду на несколько дней вперёд.

— Не сомневаюсь, — Ландри опять поцеловал мою руку. Признаюсь, мне это нравилось. Галантность и мужское внимание всегда были приятны.

— Поэтому я хочу знать, что у вас там происходит, — продолжала я, надеясь получить подтверждение, что у Кости всё идёт по плану.

Мой кавалер посмотрел напряжённым взглядом куда-то вдаль.

— Сложно сказать определённо, что происходит. Люди бунтуют, это точно. Сначала это были небольшие восстания в разных местах, потом же всё началось повторяться чаще. Но до недавнего времени страже удавалось подавить людей. Всем казалось, что стоит пустить пару раз кровь и люди испугаются, перестанут возмущаться. Но ничего не прекратилось. А потом появился этот человек, которого всех объединил. И всё усложнилось.

— Каким образом?

— Говорят, он был стражникам. У какого-то разорившегося лорда. Кто-то говорит, что он просто дезертир, а кто-то считает, что обычный землепашец. Как бы то ни было, он талантливый лидер и стратег, судя по тому, как руководит бывшими крестьянами. Теперь эта толпа организованней и гораздо опасней. И дальше будет только усугубляться. Скоро они станут силой, с которой придётся считаться.

— А маги? — спросила я. Это был естественный в этом мире вопрос. Ведь именно господа волшебники тут являются самой грозной и действенной силой.

— Маги пока молчат. Они вмешиваются только в крайних случаях.

Ага. Или когда это им выгодно.

Я скривилась. Не очень хотелось демонстрировать свою неприязнь, но я ничего не могла с собой поделать. Магов почти никто не любил, но их все боялись, и потому открыто никто не высказывал своей ненависти. Миссис Гармингтон предупреждала меня, чтобы я держала язык за зубами, так как везде полно скрытых. Тех, кто открыт, но делает вид, что закрыт. И если на меня обратят внимание, у меня будет много проблем, особенно когда выяснится, что ко мне не пробраться в голову.

И как после этого восхвалять этих любителей всё контролировать?

Честно говоря, я рада, что маги ещё не решили вмешаться. И лучше бы так всё и оставалось. Но я не настолько наивна. Наверняка, как только они найдут для себя выгоду, то не замедлят использовать все свои рычаги давления и власть. Чтобы, конечно же, получить ещё больше и рычагов, и власти. Они же со времён переписи договора мечтают вернуть себе былое могущество. Маги до сих пор рвали на голове волосы и проклинали тот день, когда родился их собрат метр Вермон. Тот, из-за которого произошло восстание, и их коалиция лишились части своего господства над миром.

И вот сейчас, по крайней мере, отменён закон, по которому один из членов королевской семьи обязан открыться. А ещё обязательные кровавые жертвы, бог знает для чего нужные, и многие другие.

Но даже без этого всего жестокая рука коалиции магов чувствовалась вполне ощутимо.

— Так что ничего хорошего там с крестьянами не происходит, — добавил Ландри. — Но мы можем использовать это для достижения своих целей.

— Каких? — спросила я, покосившись на него.

— Например, привлечь внимание весьма любопытной женщины, — он опять усмехнулся, вернув себе кокетливый вид.

Конечно, я понимала, что Ландри не намеревается мне раскрывать каких-либо планов. Даже если они есть. Просто надеялась, что он может быть хоть чуть-чуть проговорится… Куда уж там…

Так мы и шли по парку, пока не свернули к небольшой тропинке, что вывела нас обратно к принцу и его другу. Оба они продолжали сверлить друг друга взглядами, но по выражению лица было видно, что, похоже, на этот раз в споре победил друг принца.

— Вы закончили? — спросил Ландри, подходя к ним.

Аллен неопределённо махнул рукой, отворачиваясь, его собеседник повернулся к нам и просто кивнул. После чего взглянул на меня и начал бесстыдно рассматривать меня с головы до ног, видимо, составляя своё мнение. Ну… мне это казалось бесстыдным, на деле для этого мира это вполне нормально. Тут все друг на друга смотрят без стеснений.

Однако Ландри всё же сказал:

— Этого грубого простолюдина зовут Вайтен. Но ты не думай, что он всегда такой хмурый и отстранённый. На самом деле этот добрейшей души человек, который очень звонко смеётся.

Вайтен как-то устало посмотрел на Ландри. Его взгляд как будто говорил: «как же ты мне надоел». Но он вежливо поклонился мне и показал приветственные жесты. После чего принц Аллен подошёл к нам.

— «Леди Левальд, прошу вас, возвращайтесь к моей сестре и передайте ей, чтобы она начала собираться. Мы едем во дворец».

От неожиданности я округлила глаза. Переведя взгляд на каждого из присутствующих, я заметила, что Ландри казался тоже удивлённым, но всё же как человек, который ожидал подобный исход, хотя и не так скоро. А вот Вайтен, хоть и продолжал хмуриться, но выглядел спокойным и в некотором роде даже довольным. Ещё бы, он ведь, судя по всему, добился желаемого. И я была несказанно рада этому. Он сделал за меня большую часть работ. Расцеловала бы его на месте, если бы это не выглядело слишком подозрительно и вульгарно.

Попрощавшись со всеми, я пошла к принцессе, которая восприняла новость несколько странно.

Сначала она пару раз переспросила, уверена ли я в словах её брата. После чего начала прыгать от радости. Но через пару таких прыжков замерла и затравленно посмотрела в мою сторону.

— «Меня выдадут замуж?» — спросила она, едва шевеля пальцами.

Я сдержала улыбку.

— Разве это плохо?

Она опустила свою голову, а фрейлины продолжили ахать и быстро жестикулировать между собой. Но мне не особо интересно было их рассматривать, чтобы знать, о чём они говорят. И так понятно, что там махали только «дворец», «бал», «наряды», «женихи». И так далее. А вот реакция принцессы меня озадачила, разве молодые девушки её возраста и воспитания не мечтают о замужестве?

— «Не хочу!» — ответила она наконец.

Видимо, не мечтают.

— На самом деле я не слышала ни слова о замужестве, — попыталась я её успокоить.

— «Это не значит, что меня не сосватают», — сказала принцесса и уселась обратно на огромный ковёр, который был, как всегда, расстелен на траве в саду. После этого она кликнула других девушек и начала общаться с ними на всё те же вечные темы о погоде, рыцарских романах и прочее, и прочее.

Я лениво поглядывала на их болтовню, мысленно пыталась придумать, что и как делать дальше. Миссис Гармингтон надавала мне кучу разных инструкций. Да и к тому же, я знала дворец как свои пять пальцев. Недаром сколько времени провела, блуждая по его точной копии.

Мы собирались с размахом. Фрейлины со своими служанками носились, как ужаленные. Принцесса, однако, перещеголяла их всех со своими метаниями от радости, что она появится при дворе и будет посещать балы, до отчаяния и страха насчёт того, что её отдадут замуж за какого-нибудь урода.

Принц лишь однажды заглянул к нам. Успокоил сестру, при этом очень странно посмотрев на меня. Наверное, этот местный Дон Жуан опять сдал меня с потрохами. Хотя ничего особенного я на этот раз не говорила. С этим всем непременно нужно что-то сделать, иначе скоро меня турнут из-за слишком большого количества подозрений.