Пока рыцарь перечислял все происшествия, которые, по его словам, произошли только за последние четыре месяца, Аллен продолжал изучать лица присутствующих. Когда, наконец, перечисления закончились, принц добавил:

— Все эти люди тоже с радостью вернутся к обработке земли и ловле рыбы? — из его слов сочился яд, и я его тоже не могла осуждать. Довели же королевство чуть меньше, чем за год.

Богатырь молча сверлил принца взглядом, было видно, что он не ожидал такого нападка фактов, блондинчик тоже сидел неподалёку и хмурился.

А вот Костя, видимо, наконец решил вступить в игру. Он оттолкнулся от большого сталагмита, возле которого стоял, и повернулся к остальным. Я, украдкой наблюдая за ним весь разговор, заметила это первой. Игривость и веселье испарились. Настало время серьёзных разговоров. Я не чувствовала больше в нём ни добродушности, ни дружелюбия. Его глаза были холодными, а во всём его теле читалась уверенность и стальная непоколебимость.

Теперь это был не Костя. Теперь это был Акоста. Предводитель разбойников и лидер восстания.

— Неужели вы собираетесь обвинить нас во всём этом? — спросил он с обманчиво наивной улыбкой.

Аллен повернулся к нему, и у этих двоих опять состоялся поединок взглядов. Поистине, это стоящее зрелище. Я и не думала, что вечно зашуганный дрыщ-айтишник с моей работы способен на такое проявление характера и воли. Никакие годы и тренировки не способны воспитать подобное, если у тебя этого нет внутри.

— Не стоит клеймить всех за то, что делают единицы, — продолжал Костя, подходя ближе. — Все эти восстания и грабежи были естественными. И, конечно же, после наведения порядков не все захотят мирно жить дальше. Многие продолжат разбойничать. Но знаете что, Ваше Высочество… — он подошёл и встал рядом с богатырём, скрестив руки на груди. Я и раньше подозревала, но теперь воочию увидела, что Костя выше не только своих союзников, но и принца. И высота его роста добавляла ему некого величия. Богатырь сделал шаг в сторону, уступая ему место, и в этот самый миг не осталось ни единого сомнения в том, кто тут лидер. Костя слегка наклонил голову, продолжая пристально смотреть на принца. — Эти люди настолько хотят свою жизнь обратно, что сами пинками и подзатыльниками буйных вернут к пахотному плугу, а особо сопротивляющихся поднимут на вилы. Любителей поживиться за чужой счёт никто не любит.

— А ты, значит, и есть тот самый Акоста?

— Верно, — он обернулся и посмотрел на своих товарищей, кивнув на богатыря и блондина. — Это Дамир и Гор. Но это лишь имена. Мы те, кто мы есть, и будем теми, кем нас вынуждают быть. И хотим стать теми, за что боремся. А кто вы, Ваше Высочество?

Принц долго смотрел на Костю, а тот так же смотрел на него в ответ.

Я же наблюдала за всем, затаив дыхание. Я была малость шокирована новой ипостасью Кости…

Аллен вдруг кивнул головой, хмыкнув, словно принимая нелёгкое решение.

— Я ваш будущий король, — сказал он, и атмосфера в помещении резко потеряла свою напряжённость.

Двое разбойников смотрели на принца со смесью надежды и сомнений, сам же Костя стал ещё более серьёзным.

— Надеюсь, вы понимаете, что это значит. И сколько обязанностей налагает.

— Не сомневайся. Мне вообще нет надобности перед вами отчитываться.

— Тогда какая надобность нам помогать тебе, принц Аллен? — непринуждённо спросил Костя, а я в очередной раз прифигела от происходящего.

Ну, конечно, я не ожидала, что они радостно встретят друг друга, пожмут руки и обнимутся, станут закадычными друзьями и начнут действовать заодно. Но всё же… Наша с Костей задача и первоочередная цель — посадить Аллена на трон. Или это его очередной стратегический ход?

— Вы всего лишь обычные разбойники, — вмешался Вайтен. — Вас переловят и повесят.

— До сих пор этого никто не сделал. А вы знаете, что в наших рядах уже довольно много бывших стражников? Ещё немного, и у нас будет целое войско, готовое штурмовать дворец.

— Это невозможно.

— Пока что да.

Костя выглядел настолько уверенным в себе, что даже я засомневалась. Про штурм дворца мы ничего не оговаривали…

— К чему всё это? — спросил Аллен, прикасаясь к груди, словно опасаясь, что защита в этой пещере носит временный эффект, а потому проверил свой амулет. — Вам явно что-то нужно, так почему прямо не скажете?

— По-моему, мы уже всё высказали.

— А без вот этого всего благородства про мир и порядок. Вы конкретно чего хотите за своё содействие?

— Отменить налоги, — тут же вмешался Дамир.

Аллен недобро зыркнул на него. Даже я понимала невозможность такого. На налогах держится весь бюджет любого государства. Полная отмена их — это разорение страны.

— Он хотел сказать, установить приемлемые и справедливые налоги, — поправил Костя, быстро глянув на своего товарища, а потом опять на принца. — Также нужно пересмотреть политику и экономику государства, чтобы все могли взаимовыгодно сосуществовать.

— Откуда простому солдату знать про политику и экономику? И вообще такие слова, — сощурился принц.

— Я жил в замке богатого лорда, который давал хорошее образование своим детям. Я многому научился вместе с ними.

Аллен в очередной раз пристально посмотрел на меня. Я не знала, куда мне деваться, и потому просто кивнула. Это наша легенда, так что ничего необычного.

Когда принцу надоело внимательно меня изучать, словно я букашка под микроскопом, он опять обратился к Косте.

— И всё же я не поверю, что это всё, что вы хотите. У каждого есть свой личный интерес в любом вопросе.

— Мой личный интерес вас совсем не касается. Всё, что мне нужно от вас, это содействие в поисках библиотек.

После этих слов Аллен и Вайтен моментально напряглись. Принц недобро уставился на Костю, а его телохранитель схватился за меч, хотя, слава богам, пока его не вытащил из ножен.

— Зачем тебе спрятанные библиотеки?

Я вот тоже задавалась этим вопросом. Зачем Косте эти библиотеки? Я про них вообще узнала недавно, и с миссис Гармингтон мы их не обсуждали. Может, у Кости есть какие-то дополнительные миссии, от меня не зависящие?

Что вообще за дела тут творятся?

— Они нужны мне для того же, для чего и остальным. Уничтожить. С той лишь разницей, что сначала я хочу их изучить.

— Зачем?

— А вам самому не хочется узнать самые скрытые тайны магов? — очень многозначительно спросил Костя.

Аллен немного расслабился, но не прекратил их с Костей молчаливый поединок взглядов.

Я чувствовала себя лишней. Единственный человек, который не знает, о чём говорят окружающие, помимо разве что ещё двух разбойников. Те стояли и делали вид, что в курсе, но по глазам было видно, что они тоже не соображают, о чём речь.

— Что ж, — наконец сказал принц, — это мы можем обсудить.

— Библиотеки необходимо найти.

— С чего вы решили, что я в этом могу помочь?

— Потому что одна из них находится в королевском дворце.

Вот так новость! Я была в шоке, но, глянув на принца, застыла опять. Судя по его спокойному лицу, он знал об этом. Мне хотелось закричать на всю комнату: «Ну почему мне никто ничего не рассказывает?»

— Ваше Высочество, — начал Вайтен, но принц поднял руку и остановил его.

— Это только слух. Библиотеку эту никто никогда не видел.

— Однако маги к вам приезжают с завидной регулярностью, и, бьюсь об заклад, королю известно гораздо больше, чем вы думаете. И, когда на престол взойдёте вы, вам также откроются некоторые тайны.

— Я не могу обещать вам доступ в эту библиотеку, пока сам не узнаю, что в ней находится.

— Меня вполне удовлетворит сам факт, что её обнаружат. Что её изучат и уничтожат.

— Я бы сделал это и без вашего требования.

— Вы уверены? — недобро усмехнулся Костя. — Вы не задумывались, почему никто из предыдущих королей этого не сделал? Думаете, достаточно свергнуть вашего брата? Или что маги — это просто небольшая помеха? Они так просто своего не отпустят.

— Я это прекрасно понимаю, — процедил Аллен.

Чего?

О чём всё это?

Я начала злиться. Неужели я пропустила где-то инструктаж? Ну, доберусь я до грымзы и выскажу всё о её методах сокрытия информации.

— Тогда думаю, мы договорились? — просто улыбнулся Костя.

— Думаю, да. Вы помогаете организовать свержение и найти библиотеки, я даю слово вернуть в королевство порядок. И по возможности снизить налоги, но не в первые два года, — Аллен посмотрел на Дамира. — Первые два года они будут высокими, но разумными. Мне нужны будут средства для восстановления.

Дамир растерянно кивнул, но после этого засиял, словно это лично из-за него пообещали понизить налоги.

Ну, а дальше пошли скучные разговоры о тактике и планировании. Я с трудом понимала, о чём они говорили, в основном потому, что они часто упоминали имена и названия, о которых я мало что знала. Видимо, Костя прошёл углублённый курс географии. Ну, ему-то он действительно был нужен. Зато наверняка не пришлось учить Книгу Перов. А это, поверьте мне, скучнейшее и нуднейшее занятие. Заучивать генеалогические древа совершенно незнакомых людей. Я в школе путалась, какой там король кому сын или дед. Чисто по цифрам отличала. Как бы логично, что сначала Генрих Второй, а потом Генрих Третий, но засада в том, что между ними могла быть ещё куча каких-нибудь Филиппов. А ещё несколько Елизавет или Катерин.

А тут, блин, не только короли, но и все родословные вельмож. Толстенная книга со всеми именами. Меня до сих пор передёргивало, но зато всех во дворце я знала, как своих родственников.

Впрочем, о чём я?

Если кратко, то пришли к тому, то люди Кости продолжают провоцировать стражников и знать для поднятия напряжения и недовольства. Всё для того, чтобы войско покидало замок с целью подавления мятежа, оставив лишь минимум охраны. Принц тем временем подготавливает почву для свержения своего брата в самом дворце. Также необходимо было найти способ нейтрализовать магов. Они хоть и не владели какой-то реальной силой, но всё же недаром слыли лучшими шпионами, к тому же, никто не отменял того факта, что они могли контролировать других людей, которых во дворце не так уж и мало.