Я прекрасно понимала, что присутствую на этих переговорах вовсе не как участник, а, скорее, как стратегический объект. Но относилась к этому без каких-либо обид. И так как в разговорах я мало что понимала, то потратила это время на то, чтобы лишний раз полюбоваться на Аллена. На то, как он подхватывает любую тему. Сразу видно, что он начитан, образован и очень умён. Но держится без лишнего пафоса, хотя величие читалось в каждом жесте и слове.

Я не могла бы выбрать себе принца лучше.

Когда переговоры закончились, день уже начал клониться к закату. Дамир вызвался поводить всех к выходу. И, когда мы уже сделали пару шагов, Костя неожиданно окликнул меня.

— Елена?

Я аж дёрнулась и с испугом обернулась на него. Какого… он называет меня настоящим именем?!

— Да, Акоста? — тихо сказала я, выразительно глянув на него. Глазами я пыталась напомнить, что у нас тут другие имена. Благо, они очень похожи на настоящие, но всё же…

Костя же не обратил на это внимание. Он обеспокоенно смотрел на меня.

— У тебя всё хорошо? — наконец спросил он. Удивившись вопросу, я даже забыла о его промахе.

— Да, — ответила я, немного обескураженная. — А у тебя?

— Вполне, — сказал он, мягко улыбнувшись. И я наконец увидела человека, которого знаю. Этот застенчивый кивок так сильно контрастировал с тем, как он пару минут назад общался с принцем, что это могло поставить в тупик постороннего человека. Почему он это делает? Зачем окликнул меня? Хочет показать связь между нами? Хотя… наверно, это правильно, мы же «друзья детства». Между нами должны быть хоть немного тёплые отношения.

Я решила ему подыграть и, нежно улыбнувшись в ответ, сказала:

— Береги себя.

Он кивнул.

— И ты тоже.

Это довольно странно. Пожелание было от всего сердца. Я действительно надеялась, что с ним будет всё хорошо. Искренне. Мне нравилось, что наши отношения налаживаются. Но это было бы хорошо, если моё прошлое было бы и его прошлым. А так я знала, что он ещё разочаруется во мне, посмотрит своими печальными карими глазами и скажет: «Не думал я, что ты такая…»

Я постаралась прогнать это воспоминание. Обернувшись, чтобы пойти со всеми к выходу, я наткнулась на пронзительный взгляд Аллена.

Упс.

Хотя… это может быть к лучшему. Пусть думает, что я очень ценная подруга детства для Кости, и, раз он отправляет меня к нему, значит, доверяет и не собирается подставлять. С другой стороны, может, это также заставит Аллена немного поревновать… Тоже будет на пользу. Уже мне.

Когда мы все вышли из пещеры, уже начинало смеркаться, но всё ещё было светло. И тут я вдруг вспомнила про принцессу. Испуганно озираясь, я увидела её чуть в стороне, под пристальным присмотром наших воинов.

Вот кто поистине радовался этой поездке. Я уже давно поняла, что принцесса любит природу, птичек, бабочек и прочую живность. Ну прям Белоснежка во плоти, уверена, если бы она могла петь, то к ней бы и оленята из леса вышли. Это одновременно приторно до тошноты и забавно. В данный момент она сидела возле одного из деревьев и наблюдала за тем, как несколько жуков карабкаются по коре вверх. Стоящий рядом охранник тоже наблюдал за этим шествием с выражением на лице: «И что в вас, козявки, такого интересного-то?»

Заметив, что брат показался, Леона отвлеклась от своего созерцания и встала. Пригладив складки на платье, она подошла к нам.

Аллен между тем жестами обратился к Косте:

— «Пришли сообщение, когда узнаешь подробности. Надеюсь, у вас налажен способ связи?» — принц задумчиво посмотрел на меня, и мне ничего не оставалось, как просто кивнуть. Я тоже надеялась, что способ связи налажен. Потому что я не была в курсе на этот счёт. Всё, что я знала, это то, что мне будут разными способами передавать записки, ещё на стену надо заглядывать и всё.

— «Не сомневайтесь», — усмехнулся Гор, и Дамир рядом с ним тоже оскалился.

— «Мы наладили несколько лазеек», — ответил Костя. Пока я глядела на то, как он жестикулирует, меня аж зависть взяла. Он двигал руками так непринуждённо, будто всю жизнь это делал. У меня же до сих пор иногда пальцы путались. Но я могла оправдать это тем, что я Голос и потому жестами пользуюсь редко.

Отвернувшись, чтобы не предаваться зелёной зависти, я посмотрела на принцессу, и все мысли моментально вышибло из моей головы.

Леона стояла с порозовевшими щеками и всеми силами старалась смотреть себе под ноги, но взгляд её постоянно поднимался к нам. И каждый раз щёки её розовели всё сильнее и сильнее.

Проследив за направлением её взгляда, я опять ошарашенно повернулась к принцессе. Глаза бегали, зрачки расширены, руки судорожно сжимали платье. А когда она очередной раз поднимала свои большие глаза, те, казалось, даже светились.

Эта дурочка влюбилась.

Если бы я не стояла сейчас посреди леса рядом с толпой мужиков, я бы свалилась на землю и расхохоталась. Не, ну это совсем никуда не годится. Я не могла в это поверить. Эта девочка взяла и влюбилась в Костю. В этого…

Я опять повернула голову, и меня в очередной раз чуть не хватил удар, когда я увидела как Костя, ответив принцу, развернулся, чтобы уйти. Но, сделав шаг и заметив рядом принцессу, послал ей очаровательную улыбку. А принцесса и вовсе раскраснелась как помидор.

Охренеть!

Весь путь до кареты и часть дороги обратно я просто пыталась осознать всё, что произошло, и принять это как факт. Аллен задумчиво глядел в окно, а Леона продолжала краснеть и блаженно улыбаться.

Похоже, принц так погрузился в свои проблемы, что не обратил внимание на состояние сестры. А ему стоило бы!

Во-первых, принцесса его волей стала соучастницей, и ему нужно было провести с ней как минимум беседу «о чём стоит и не стоит говорить». С другой стороны, если он об этом даже не думал, значит либо уже поговорил, либо планировал поговорить без меня в качестве свидетеля, либо Леона давно в курсе и тоже на его стороне.

Но, как бы то ни было, это моя обязанность, следить за такими вещами. Я не стала щёлкать пальцами для начала разговора, чтобы не привлекать внимание принцессы, которая, похоже, сейчас летала в розовых романтических облаках. Я потянулась и легонько дотронулась до рукава Аллена, что сидел напротив. Он слегка дёрнулся от неожиданности и удивлённо посмотрел на меня.

— «Ваша сестра всё видела, вы её предупредите о том, что не нужно болтать».

Аллен глянул на мечтательницу и нахмурился. Видимо, наконец заметил её странное состояние.

— «Она никогда меня не выдаст», — ответил он, продолжая смотреть на сестру. После чего щёлкнул несколько раз, привлекая её внимание. — «Что с тобой, дорогая?»

Я невольно почувствовала себя предательницей. Получается, я практически косвенно выдала её брату. Это было немного неприятно. Вот если бы принцесса влюбилась в простого разбойника, то, с одной стороны, это, конечно, ужасно и ничего хорошего из этого не выйдет, с другой же она вообще может никогда больше его и не встретить. В любом случае, это разбитое сердце, много слёз и только после этого можно жить дальше.

Но…

Это же Костя, он своим желанием может всё, что захочет. Он же говорил, что выбрал в награду любовь и его возлюбленная из этого мира не может прийти сразу, так как ей нужна подготовка.

Это даже как-то романтично, что ли… только вот он похитит принцессу и сделает её обычной девушкой… Хотя это совсем не моё дело…

— «Скажи, брат, кто все эти люди? » — спросила Леона.

— «Те, кто помогают мне достигнуть цели. Тебе лучше не знать подробностей».

— «Но всё же?»

— «Почему тебя это так интересует?»

— «Ответь мне, пожалуйста».

Аллен смерил её внимательным взглядом.

«Они крестьяне, которые стали разбойниками. Простолюдины», — ответил он, и я заметила, как поникла принцесса. Неужели Аллен тоже всё понял? — «Тебе не стоит забивать себе голову. Ты вряд ли хоть кого-то из них опять встретишь».

Он словно у меня с языка снял. Мне даже стало немного жаль Леону.

«Понятно», — показала она и отвернулась к окну. Грусть в её глазах выдавала её чувства. Да. Мне однозначно было её жаль. Но всё же, если это настоящее, то ещё ничего не кончено. Я повернулась к Аллену, тот продолжал внимательно смотреть на сестру, но потом вдруг перевёл взгляд на меня.

— «Надеюсь, вы понимаете, что делать стоит, а чего нет?» — многозначительно спросил он.

Я закатила глаза. Нет, ну что за намёки?

— «Надеюсь, вы тоже!» — ответила я, ибо нефиг тут меня за дуру держать.

Я думала, принц разгневается, но он неожиданно улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на меня так, будто задавался вопросом: «И что же вы за птица?» Я ответила взглядом, полным достоинства. Словами же показала:

— «Надеюсь, вы не думаете, что я здесь для мелких романтических интриг? У меня, как я уверена, и у вас вполне серьёзные намерения и планы».

— «Мне до сих пор неизвестно, какие же у вас планы, мисс Левальд».

— «Ваша коронация, я уже неоднократно вам об этом говорила».

— «А я неоднократно сомневался в том, что это всё. Ну скажите мне, леди, чего вы хотите на самом деле. Что попросите за свою помощь? Что потребуете в награду?»

Он смотрел на меня хитрым смеющимся взглядом, словно я его забавляла. Впрочем, я не сомневалась, что так оно и есть. Мне даже захотелось прямо так и сказать: замуж за тебя хочу. Просто чтоб увидеть, как изменится выражение его лица. Ошалеет он от удивления, рассмеётся или посмотрит с недовольством и злобой?

Но поступить так будет слишком рискованно, поэтому я сделала непринуждённое выражение лица.

— «Мне ничего особенного не нужно».

— «Врёте».

Я возмущённо ахнула, а принц ещё сильнее усмехнулся. Он смотрел на меня так… я даже не знала, нравился ли мне этот пристальный и изучающий взгляд или всё же пугал…