Но не мой принц.

Очень надеюсь, что это пока. Что потом мы дойдём до чего-то большего, чем обмен выразительными взглядами.

Именно в таких романтических образах и планах на будущее и плавала моя голова, когда я на свою беду столкнулась с одним из магов. И надо было наткнуться именно на самого стрёмного из них. Тот, что старший: мерзкий и с козлиной бородкой. Ему бы тюрбан на башку и попугая на плечо, и будет вам местная версия Джафара. Брр…

Но хуже всего то, что, заметив меня, он остановился, уставившись в мою сторону так, словно именно меня искал. Мне захотелось развернуться и бежать, когда он стремительно двинулся мне навстречу. Но я стояла и старалась подавить внутреннюю панику. Потому что бежать нельзя и волноваться тоже, это всё будет подозрительно.

Когда маг наконец подошёл, я попыталась изобразить вежливый реверанс для приветствия. Ноги дрожали. С этим я тоже ничего поделать не могла. Я боюсь этих алчных и высокомерных чудиков и той власти, что они имеют.

— Ты! Иди за мной! — выпал он, и я замерла от удивления.

Почему он говорит?

Но объяснять мне, конечно, никто ничего не стал. И мужчина, развернувшись, пошёл дальше по коридору.

Я в этот момент, перепуганная напрочь, забыла про всё и даже про то, куда шла. Хотелось приподнять юбки и дать стрекача в противоположную сторону. Но вместо этого я покорно пошла за магом, пытаясь придумать благовидный предлог ускользнуть. Меня не мучили вопросы: «Что ему понадобилось?» или «Куда он меня ведёт?» Я и так знала, почему я его заинтересовала. Они наконец-то сообразили, что я нечитаемая, и то, куда он меня ведёт, уже не имело значения. Гораздо важнее было: что они собираются со мной сделать?

Мы перешли из одного коридора в другой, а позже в небольшой садик, один из тех, которых я знала во дворце около десятка. Мы с принцессой и её фрейлинами иногда тоже отдыхали в таком после или вместо прогулок по парку. Но случалось это редко, так как места эти уединённые и в них было слишком скучно молодым девушкам, в которых бурлили гормоны и жажда развлечений. Поглазеть и пообщаться с людьми тоже своего рода развлечение.

— Простите, метр, но у меня есть поручение Её Высочества и…

— Замолчи, — он обернулся и посмотрел на меня взглядом одновременно раздражительным и в тоже время любопытным. — Плевать на это. Расскажи, кто ты такая!

Ну точно, он всё узнал. Я всё же до конца надеялась, что дело в чём-то другом. Однако всё равно не стоит сдаваться…

— Меня зовут…

— Плевать, — перебил он и, подойдя, бесцеремонно накрыл своей лапищей мою голову. Я знала, что от такого близкого контакта с магом ни один амулет не защитит, а значит, даже ими прикрыться теперь не получится. Его глаза при этом начали светиться голубым светом, отчего моя душа и вовсе ушла в пятки. Я впервые видела, как маг колдует. Конечно, я слышала, что их глаза начинают светиться, но вот видеть довелось впервые. Жуткое зрелище. — Откуда ты? Как стала такой? Кто тебя обучал?

— Это получилось само собой…

— Врёшь!

— Мы с моим другом детства…

— Это невозможно!

— Но я же здесь! — не выдержала я и скинула его руку со своей головы. Это было слишком фамильярно и противно. Но маг, казалось, даже не удивился моей непокорности. Отступив на шаг, он начал задумчиво меня рассматривать. Я в свою очередь начала с вызовом в глазах рассматривать его в ответ. Схожесть с мультяшным персонажем была, конечно, не такая явная. Этот был всё-таки волосатым, хоть и с проплешиной на голове. Лицо вытянутое и немного опухшее. Но вот взгляд человека, привыкшего отдавать приказы по всем канонам киношного злодея, был на месте.

— Кто тебя обучил? — повторил он вопрос ещё раз.

— Никто! Я такою родилась! — ответила я, не скрывая раздражение. Я всё ещё боялась, но гнев разгорался всё сильнее. Одновременно с этим я анализировала его слова. Он спросил про обучение. Значит, есть способ стать неслышимым. С одной стороны, есть Ландри, который хранит семейный секрет, так что словам мага глупо удивляться. С другой же… Что-то меня беспокоило… Беспокоило так же сильно, как и то, что сам маг без проблем говорит.

Да, конечно, маги тоже могут быть открытыми, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что тот, кто стоит передо мной, не из таких. Подойдя ближе, этот Джафар схватил меня за локоть и крепко сжал. Меня до глубины души возмущало его нахальство, но приходилось терпеть. Все знали, что маги имели гораздо больше прав, чем хотелось бы. В данном случае он имел право изучить магическую аномалию, к которой меня можно было причислить. Это даже было отражено в законе. И плевать на то, что я человек или благородная дама.

Помешать или запретить ему мог только король.

Но королю Аскольду нет до меня никакого дела. Он ведь и не взглянет на меня, даже если сейчас каким-то образом выйдет из-за угла.

Я, как только поняла своё положение в этом мире, в первую очередь изучила законы, которые могли мне помочь или навредить. И этот маг, даже имея право на изучение, не мог без дозволения никуда меня уводить. Хотя, если о похищении никто не узнает…

Не поэтому ли он увёл меня в уединённое место?

— Мне нужно выполнить поручение принцессы, — пробормотала я, пытаясь вырвать свою руку. Ярость уже отступила, возвращался страх. Но этот гад меня отпускать и не думал. Задумчиво глядя на мою руку, которая побелела от его тисков, он пробормотал:

— Магией ты не обладаешь…

— Нет, не обладаю. Отпустите меня. Мне надо идти.

— Никуда ты не пойдёшь. Ты останешься с нами, а потом поедешь в нашу коалицию. Тебя следует изучить.

— Не поеду. Вы не имеете права. Я королю пожалуюсь. Я леди Левальд, я придворная дама, а не крестьянка!

Очередной раз дёрнув рукой, я пыталась придать лицу уверенности.

— Я имею право забрать крестьянку, хоть дворянку, если она имеет отношение к магии.

— Но вы сами только что сказали, что у меня нет магии.

— Зато у тебя внушительное к ней сопротивление. Ты не слышала меня? Чтобы такой стать, нужно знание, образование и половина жизни. Ты молодая девица и не могла сама такого добиться.

Мне очень хотелось упомянуть Ландри и его семью, но в тоже время не хотелось его подставлять. Мало ли…

— И, тем не менее, я такая.

— Это мы и должны изучить! — наблюдая, как я тщетно пытаюсь вырваться, он расхохотался. И мне очень захотелось съездить ему по физиономии.

— Расскажи мне кое-что, дорогуша, и я отпущу тебя. И даже не потребую ехать с нами.

Я замерла. Подвохом не просто попахивало, а воняло, как из привокзального сортира в день забастовки уборщиков.

— Что сказать? — осторожно спросила я, предчувствуя, как сейчас из меня потянут тайны и секреты. Хуже, чем быть пойманной этими уродами, это стать предателем.

Ни за что!

Аллен в любом случае придумает, как меня вытащить. Я ему нужна! А он принц, почти король!

— Скажи, о чём ты думаешь, — сказал маг, и я удивлённо на него уставилась.

— О том, что если я задержусь, принцесса будет очень недовольна, — подозрительно ответила я.

Не верю, что это всё. Он же натянуто рассмеялся.

— Скажи мне так, как ты это думаешь.

Подозрительный червячок внутри меня зашевелился ещё сильнее.

— Что вы имеете в виду?

— Слова! Те, которые ты думаешь. Произнеси их. Хочу услышать, что живёт в твоей голове.

Вместе червячка на этот раз внутри начали носиться тугудунские кони и дико ржать. Ясно. Этот седеющий урод хочет, чтобы я открылась. Фиг тебе, и даже без масла.

— Если я это сделаю, то стану как все.

— Либо так, либо бросаешь свою жизнь здесь и уезжаешь в коалицию магов, где тебя начнут изучать.

Последние слова он произнёс с таким двусмысленным видом, что захотелось как минимум помыться. «Изучение» наверняка будет включать в себя и ночные действия в спальне. И наверняка не в одной и той же. Отвратительно!

— Я хочу услышать всего пару слов. Не стоит так пугаться. Это не значит, что я сразу смогу понять все твои мысли. Лишь пару слов…

— И вы меня отпустите? — спросила я, уже с трудом терпя железные тиски. Наверняка останутся синяки. И откуда столько силы?

— Да, — добродушно ответил он, но тут же сурово посмотрел мне в глаза. — И не смей врать! Если ты используешь известный в мире язык, я тут же пойму тебя, так же как и пойму, имеют ли твои слова смысл или нет. Так что никакой отсебятины.

Вот же сволочь! Я опять дёрнула рукой, но его хватке и питбуль позавидует. Придётся ломать комедию. Как же всё-таки жаль, что родители не отдали меня на актёрские курсы. Актёрство у меня в крови.

— Я не хо-очу-у-у-у-у! — протяжно выдала я, заливаясь слезами. Вызвать их было не так уж и сложно. Рука болела вполне по-настоящему. — Меня тогда никто любить не буде-е-е-е-ет! За мной ухаживает лорд Ландри, и, если я останусь открытой, он потеряет ко мне интерес. Принцесса отошлёт меня за то, что я стану неинтересной. Остальные фрейлины начнут смеяться. Семья отречётся от меня и бросит. Я стану бесприданницей. Ненужный и одино-о-о-о-о-окой!

Я начала нести околесицу, не забывая при этом завывать и размазывать сопли по лицу. И ныть. О да! Я начала пародировать того ребёнка, которого как-то видела с мамой в магазине. Капризный карапуз просил что-то из вредной, но вкусной еды. Этот мелкий шкет породил такой вой, что всем пришлось даже уши затыкать.

И вот сейчас я вовсю его повторяла.

К сожалению, я добилась только половины эффекта. Подонок только скривился от отвращения. Ну это естественно! Взрослая кобыла орёт, как трёхлетний пацан. Но вот руки он не разжал, а только тряхнул меня сильнее.

— Прекрати орать! Либо говори, либо поедешь со мной! — злобно прошипел он.

Я сделала вид, что обречённо вытираю слёзы и сопли.