— «Вы меня поражаете всё больше и больше, леди Левальд», — показал Аллен, и я кокетливо улыбнулась.

— «Это плохо?»

— «Посмотрим», — отмахнулся он. — «Вы уверены, что они по тем словам, что вы сообщили, не узнают вашего тайного языка?»

— «Уверена», — кивнула я.

Аллен опять внимательно на меня посмотрел, словно стараясь по моему лицу что-то понять, или что-то найти. Он по-прежнему мне не доверяет? Впрочем, это можно понять и как «я хочу тебе доверять».

— «Очень надеюсь, что однажды вы мне всё расскажете», — словно удовлетворившись тем, что узнал, кивнул он и опять резко поменял тему. — «Расскажите о тайном проходе. Откуда вы о нём знаете?»

— «В любом замке есть тайные проходы, надо только их искать. И в этом дворце тот, где мы встретились, далеко не единственный».

Принц напрягся, но я добродушно улыбнулась.

— «Я покажу вам их все, милорд, дайте только время. Я так или иначе собиралась это сделать. Вам они могут пригодиться в будущем».

Аллен опять уставился на меня испытывающим взглядом. Уж чего-чего, а возбуждать интерес этого мужчины я умею. Надеюсь, это ступенька нашей взаимной любви. И тут вдруг я вспомнила про Леону. Нужно было прощупать почву, но не спрашивать же напрямую, согласится ли он отдать сестру в жёны разбойнику, да ещё и в другой мир отпустить.

— «Принцесса Леона сказала, что её собираются выдать замуж. Это так?»

Аллен нахмурился.

— «Она давно достигла брачного возраста. Так что, скорее всего, Аскольд уже решает, кому её отдать. К сожалению, пока у меня нет возможности повлиять на этот выбор».

— «А когда станете королём, то сможете?»

Он хитро посмотрел на меня.

— «Вы так близко сердцу принимаете её судьбу?»

— «А разве вам всё равно? Она была в истерике сегодня. Я с трудом её успокоила. Принцесса застенчивая, добрая и нежная девочка. Нечестно, если ей в мужья достанется грубый, жестокий старик».

— «Я хочу этого не больше вас, леди Левальд. Можете ей сообщить, что я пекусь о её судьбе и постараюсь сделать всё возможное, чтобы она была довольна и счастлива».

— «Это хорошо», — ответила я, расплываясь в улыбке и, о чудо, удостоилась ответной. Аллен очень красив, когда улыбается. Только вот в глазах его оставался холод и некая отчуждённость, словно он отгородился от мира стеной или, точнее, носит стальной доспех, никому не позволяя видеть себя настоящим. И, что бы я ни делала, мне не удавалось никак даже трещину в нём сделать. Меня это очень беспокоило. Я верила, что однажды он сам решит мне открыться и даст увидеть настоящего Аллена. Что наша любовь сделает нас обоих счастливыми.

— «Тем не менее, напомните моей сестре, что члены королевской семьи редко вообще женятся по своему усмотрению. И она должна понимать, что в первую очередь является принцессой. И, если ей выбрали мужа по политическим соображениям, ей необходимо помнить о долге перед семьёй и королевством».

— «Я ей об этом уже сказала».

Даже больше, но лучше не упоминать о том, как я ей рассказывала о побеге.

— «Это хорошо», — он кивнул. — «Можете также привести в пример Аскольда. Он тоже обязан жениться на одной из соседних принцесс для укрепления связей, хотя тёплых чувств не питает ни к одной. Мой брат, конечно, тянет время, но однажды ему тоже нужно будет сделать выбор. Брак — это не только личное счастье, но и создание союзов. Она как принцесса должна понимать это».

— «То есть ей придётся принести себя в жертву ради союза?»

— «Ей нет», — качнул он головой. — «Когда я сяду на трон, я позволю сестре самой выбрать себе мужа. Политический брак будет только у меня».

Я похолодела, уставившись на него выпученными глазами, а Аллен продолжил:

— «Мне придётся жениться на одной из принцесс, из которых в данный момент выбирает Аскольд. На данный момент выбор состоит между принцессой Амалией и принцессой Виерой. Когда я займу место брата, мне придётся жениться на одной из них».

Я чувствовала себя, словно меня замуровали в куске льда. Машинально, словно это не я говорю, а просто мой рот, я произнесла:

— Только не принцесса Амалия. Эта девушка ветреная и любвеобильная. Она будет вам изменять.

Я даже сама не поняла, как выговорила информацию, которую мне сообщила миссис Гармингтон. Это так… Нужно, чтобы принц выбрал себе правильную жену…

— «Учту», — ответил Аллен, но я едва это заметила. Я очень старалась выглядеть нормальной, хотя чувствовала себя так, словно на меня вылили ледяную воду. Я тут планирую влюбить в себя этого красавца, активно этого желаю и радуюсь малейшим успехам. А он… просто сообщает, что намерен жениться по расчёту. То есть меня в случае успеха и при лучшем раскладе ожидает не что иное, как роль содержанки или любовницы.

Я внимательно посмотрела на Аллена, надеясь увидеть в его глазах сомнения. Увидеть надежду, что он, когда бесповоротно влюбится в меня, передумает. Но его лицо было как всегда спокойно, а глаза непоколебимы. И я опять увидела его поразительное сходство с королём Аскольдом.

— «Вы же, мисс Левальд, постарайтесь держаться подальше от магов», — вдруг показал он. Меня эти слова так же ошеломили, как и предыдущие, но только потому, что он вот так вот запросто перескочил с одной темы на другую. Впрочем, это ведь уже не впервые.

— «Я и так стараюсь, но что им помешает держаться ко мне поближе?» — выдала я, пытаясь привести свои чувства в порядок. Я вдруг поняла, почему миссис Гармингтон особо не беспокоилась о моих планах на принца. Она, я просто в этом уверена, точно знала о его намерениях.

— «Я позабочусь о том, чтобы они на время были заняты другими делами. А вас прошу только постараться не попадаться им на глаза».

Я обречённо кивнула, но потом встрепенулась. Надо хотя бы голову держать высоко. Проигрывать тоже нужно достойно. Я сосредоточилась на теме беседы.

— «Они планировали использовать меня как шпионку. Наверняка рано или поздно подкатят с предложением защиты в обмен на сведения о вас».

Аллен слегка улыбнулся.

— «Значит, будете давать им эту информацию».

— «Хотите, чтобы я снабжала их ложными данными?»

Его улыбка стала шире.

— «Я рад, что вы на нашей стороне, леди Левальд», — сказал он и добавил после: — «А также рад, что мои слова не сломили вас».

Он встал и посмотрел в сторону дворца.

Я же залилась краской. Стыд-то какой. Лучше бы уж и не показывал, что он в курсе моих чувств и разочарований.

Или это была проверка?

И опять вскинула голову и внимательно посмотрела на принца. Никакой усмешки или даже теплоты. Ледяной взгляд и серьёзное лицо. Внутри что-то затрепетало. Мощь, которую излучал этот человек, просто завораживала. Я не могла перестать восхищаться им, даже несмотря на то, что он довольно легко и осторожно, но всё же отверг меня.

— «Я думаю, прошло достаточно времени, чтобы наши наблюдатели укрепились во мнении, что вы моя любовница», — вдруг прожестикулировал Аллен.

Я собиралась что-то сказать, но закашлялась вплоть до выступивших на глазах слёз.

— Что? — выговорила я, опять забыв о необходимости соблюдать тишину.

— «Это ситуация только для шпионов, миледи. Но, даже если узнают придворные, волноваться всё равно не стоит».

— «Вам-то, может, и не стоит, а я буду опозорена».

— «Я прошу за это прощения. Взамен я выполню ваше желание. Вы достойно выйдете замуж, и никто и не вспомнит об этом недоразумении».

Я остолбенела.

Что?

Принц же, посмотрев на меня, опять усмехнулся. С хитринкой и поддёвкой во взгляде.

— «Вы хотите для себя богатого или любящего мужа?»

— «Мужа…» — мои пальцы замерли, а я оцепенела и вдруг в полной мере осознала ситуацию принцессы и фразу «без меня, меня женили».

— «Хотя можно совместить и то, и другое»,— продолжал говорить Аллен, вовсю демонстрируя свою задумчивость.

Он что, меня разыгрывает? Издевается? Или это месть? Хотя за что? За то, что посмела покуситься на него? За то, что мечтала стать королевой?

Принц, продолжая хитро улыбаться, сообщил:

— «У меня есть для вас прекрасная кандидатура. Он молод, привлекателен и без ума от вас, миледи. Так что не переживайте за свою судьбу».

Всё ещё пребывая в шоке, я вдруг рассвирепела. Особенно когда он склонил голову в прощальном жесте и пошёл прочь.

— Я не выйду замуж на Ландри! — крикнула я ему вслед, наплевав на конспирацию.

И, клянусь, он рассмеялся, услышав мои слова. Просто взял и засмеялся, словно это забавная шутка.

Чёрт возьми!

Всего час назад я порхала как бабочка от счастья, а теперь хочется, как Леона, упасть и разрыдаться.

Всё.

Всё напрасно. Всё это время мною двигало желание заполучить этого мужчину. Чтобы он любил меня, женился на мне… Я второй раз упустила своё счастье.

Второй раз всё разрушилось.

Упав прямо на пол беседки, я уже не старалась сдерживать слёз. А потом я вдруг неожиданно, даже для самой себя, взяла и рассмеялась.

— Господи, как же всё это глупо, — проговорила я, вытирая слёзы.

Я уже пережила подобное разочарование и повторять совсем не было желания. В конце концов, глубоко в душе я понимала, что не останусь в этом мире. Там у меня только начала налаживаться жизнь. Там у меня любимые мама и папа. Там у меня мир, где ты можешь высказываться вслух и тебя все услышат. Там есть музыка и песни, и никто не использует магию, чтобы заглянуть тебе в черепушку.

Присев на скамейку, я откинулась назад и рассмеялась. Невесело, конечно, но рассмеялась.

Это странное чувство, но я словно стала свободней. Мне не нужно больше искать принца глазами, думать, как привлечь его внимание, как заставить полюбить себя. Не подумайте неправильно. Аллен красив и мужественен, я по-прежнему им восхищаюсь. Но теперь, отказавшись от мысли выйти за него, я внезапно стала осознавать, какой дурой я была. Не я ли вначале рассуждала о том, что не пристало женщине бегать за мужчиной?