Как будто мне мало того скандала, что вот-вот может разгореться из-за меня и принца. Хотя, возможно, Аллен был прав, и те, кто наблюдали за нами в беседке, лишь шпионы, но никак не сплетники…

Но не успела я подумать о принце, как вдруг мой взгляд натолкнулся на него. К сожалению, я не могла у всех на виду подойти к Аллену, но по крайней мере я точно уверена, что он в курсе, с кем я танцевала, и должен догадаться, что у меня для него есть информация.

Собственно, разве его пристальный взгляд в мою сторону мог говорить о чём-то другом. Когда он увидел, что я тоже смотрю на него, Аллен вскинул одну бровь и усмехнулся. А потом отвернулся и опять куда-то скрылся в толпе.

Я вздохнула.

Как же я хочу поскорее покинуть это место.

Стиснув записку в своей руке, я вдруг задумалась о том, где же он достал бумагу. А потом выкинула эту мысль. Это не имеет значение… С быстро бьющимся сердцем я вновь её открыла и пробежала глазами текст.

Что со мной происходит?

С каких пор у меня перехватывает дыхание от того, кого сама сравнительно недавно называла Дрыщом?

Вновь сжав записку, я стала украдкой рассматривать зал в абсолютно безнадёжной попытке увидеть фигуру в белом фраке. Я прекрасно понимала, что он уже ушёл, ведь ему опасно здесь находиться, но ничего не могла с собой поделать.

Может быть, если я прямо сейчас отправлюсь к четвёртому ходу, я даже смогу с ним пересечься…

— Скучаете, леди Левальд? — услышал я голос Ландри рядом с собой. Вот уж кого сейчас прям не хватало. Медленно повернувшись, я посмотрела на красавца-повесу.

— Почему ты один? Где твоя Ниола? — спросила я, чтобы перевести тему на него. Не хотелось обсуждать свои чувства, тем более, когда я сама их не до конца понимала.

— А вы никак ревнуете?

— Да нет, просто удивлена, что вы не вместе. Думала, вы не разлей вода.

— Не стоит беспокоиться на её счёт. А лучше потанцуйте со мной.

Он протянул свою руку, и я уставилась на его ладонь так, словно впервые вижу. Совсем недавно я мечтала о танцах. А потом мне подарили один, да ещё такой, что все остальные меркли. Мне совсем не хотелось сейчас заглушать воспоминание об этом танце новым.

— Боюсь, что я не смогу составить вам компанию, лорд Ландри, — сказала я со вздохом.

— Только не говорите, что одного сумбурного танца за вечер вам достаточно, — усмехнулся он, сверкая глазами.

Я впилась взглядом в его лицо, пытаясь понять, что он имел в виду.

— Что…

— Какой-то незнакомец пригласил вас на вальс, сбился с ритма и закружил так, словно забыл о координации. Я ожидал, что вы вот-вот упадёте посередине зала.

— Действительно?

Я задумаюсь. Мне совершенно не показалось, что мы сбились ритма. Наоборот, мы как будто плыли по волнам музыки. И мне ни на миг не показалось, что Костя потерял координацию, напротив, он всё контролировал за нас обоих. Я никогда не была в чём-то уверена так, как в нём в эти мгновения.

Воспоминания о том, как он касался моей спины… Дерзко, уверенно и тепло. Моё лицо опять покраснело против воли.

— Позвольте мне заменить неприятные воспоминания.

Я вспыхнула ещё сильнее, на этот раз от гнева.

— Они вовсе не неприятные!

— Так ли? — опять усмехнулся он, пристально глядя мне в глаза. Похоже, я только что попалось на провокацию.

— Ландри, дорогуша, — послышался воркующий голос, и рядом с нами оказалась девушка где-то одного со мной возраста или чуть старше. Хотя по здешним меркам это была уже дама. Выглядела она очень даже неплохо. Медные волосы собраны в высокую причёску, а платье не по моде откровенно. Впрочем, всё равно ничего скандального.

Молодая женщина подошла и, взяв моего собеседника за руку, приветливо посмотрела на меня, что малость озадачило. Я как-то привыкла, что девушки, которые интересуются этим ловеласом, меня по определению недолюбливают.

— А ты… — удивлённо воскликнул Ландри, глядя на незнакомку.

— Я пришла сюда, чтобы потанцевать с тобой, красавчик.

Ландри неожиданно тепло ей улыбнулся.

— Я думал, что ты давно уехала со двора. Разве твой муж не тиран?

— Да полно тебе, — усмехнулась дама.

— Леди Левальд, — обратился он ко мне. — Позвольте представить вам графиню Эльманору Романтонскую. Ну, а эта грустная девушка, что никак не хочет со мной потанцевать, леди Селена Левальд.

— А ты не переносишь отказов, — засмеялась Эльманора.

Я, честно говоря, была немного удивлена, видя такую, как она. Говорит свободно, значит открытая. Хотя, как и у Ландри, платка на её шее не было. В тоже время она замужем, но не отлучена от двора и флиртует без стеснения. С другой же стороны, для здешних мест и нравов это не редкость. Но я вот никогда её раньше не видела. И вообще, что за Романтонские? Я не помню такой фамилии в книге перов.

Очень странно. Может быть, она из другого королевства?

— Позволь этой юной особе побыть одной. Она явно не хочет больше танцевать, — продолжала странная дома, глядя на меня тёплым взглядом. — А вот я очень даже хочу. Пригласишь меня?

— Если леди Левальд не против. Ведь её я пригласил первой.

— Я не против, — ответила я, улыбаясь девушке напротив. Почему-то у меня такое впечатление, что она подошла к нам не для того, чтобы отбить у меня кавалера, а для того, чтобы избавить меня от нежелательной компании.

Тем временем, получив согласие, они оба отправились к танцующим. И я опять осталась наедине со своими мыслями, переживаниями и небольшой запиской в руках.

«Спасибо за танец».

Так он с самого начала намеревался пригласить меня. И, похоже, не сомневался в том, что я соглашусь.

Я улыбнулась. Меня затопила какая-то необъяснимая нежность. Когда-то этот парень и в глаза мне смотреть смущался.

Потом улыбка пропала.

Когда-то и я брезговала даже приближаться к нему и относилась как к низшему звену, не подозревая, какой он на самом деле человек.

Конечно, пребывание в этом мире сказалось на нём. Добавило ему уверенности и раскрыло его потенциал. Костя умудрялся поражать меня с каждой нашей новой встречей. Однако я не поверю, что всё, что я сейчас в нём наблюдаю, просто так взяло и появилось. В нём должна была быть хоть часть этого изначально. Люди могут меняться, но не так кардинально. Даже я, пережив тяжёлую депрессию и нелёгкую школу миссис Гармингтон, не изменилась так уж сильно. Во мне всё ещё живёт некое высокомерие. Давайте уже по-честному. Гордыня и чувство превосходства тоже не до конца отступили, хоть я и стараюсь их приструнить, когда они пытаются переть наружу.

Я сложила записку и убрала в тайный кармашек.

Мы оба изменились, так что нет ничего удивительного в том, что по-другому начали друг друга воспринимать.

Это нормально.

Продолжая убеждать себя в этом, я начала осторожненько пробираться к выходу из зала. Меня немного подъедала совесть из-за того, что я бросаю свой пост компаньонки принцессы, но я утешала себя тем, что с ней и так маленькая армия фрейлин, а я позже смогу оправдаться головной болью. Это пока ещё срабатывало. Да и забрать посылку Кости было намного важнее.

Когда я наконец выбралась из зала, то неторопливо пошла в нужную сторону, постоянно осматриваясь, стараясь удостовериться в том, что за мной никто не следил, а когда убедилась в этом, максимально ускорила шаг.

Я понимала, почему Костя выбрал именно четвёртый ход для того, чтобы передать мне что-то ценное. Укромное место, почти не посещаемое слугами, так как находилось в тупике. Недалеко располагался тайный ход. Словом, многие скрытые двери как раз и располагались в таких небольших тупиках.

Дойдя до упомянутой в письме вазы, я, ещё раз оглядевшись, опустила туда руку. Через некоторое время пальцы нащупали ромбовидный камень, обвязанный небольшой верёвкой. Достав послание, я не стала тратить время на то, чтобы сразу его рассмотреть, а спрятала в потайной карман и поспешила скрыться с места. И, уже добравшись до своей комнаты, наконец-то присмотрелась и ахнула.

У меня в руках лежал тяжёлый, изрезанный геометрическим орнаментом камень с металлическими вставками. К нему была привязана ещё одна записка, на этот раз на стандартной дощечке. Впрочем, это понятно, бумага в этом мире дефицитна. Передать незаметно из рук в руки дощечку было сложно, чего не скажешь о бумаге. А вот тратить драгоценное сырьё на такую записку было расточительством.

Когда я её отвязывала и открывала, то непроизвольно заметила, что мои пальцы слегка дрожат. Меня это немножко раздражало. С чего бы вдруг? Открыв послание, я увидела уже знакомый подчерк. На этот раз послание было большим.

«Елена.

Я спрятал этот артефакт в одном из наших мест, чтобы ты смогла забрать его лично, так как он слишком ценный для того, чтобы передавать его с кем-то посторонним.

Передай принцу Аллену, что его наводки были верными. Мы обнаружили уже несколько библиотек. Как мы и договаривались, всё ценное вынесено, сами они сожжены. Однако в последней мы натолкнулись на кое-что необычное. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что данный амулет охранялся похлеще сокровищницы.

Я думаю, это ключ.

По мере допроса стало ясно, что этот артефакт везли либо во дворец, либо из него, так что я подозреваю, что он как-то связан с тайной библиотекой. Покажи его принцу. Возможно, у него будут идеи о том, что этот амулет открывает, если моя догадка верна. Если же нет, то лучше спрячь его как можно тщательнее, потому что для магов он, похоже, очень важен.

Береги себя.

Костя».

Я взяла ромбовидный камень и начала его разглядывать. Сам по себе он был очень красив, словно произведение искусства одновременно каменщика и кузнеца. Но самое интересное было в другом.