К концу недели я почему-то стала довольно раздражительной. Не знаю, что послужило тому причиной: неизменно мечтательное лицо принцессы, отсутствие каких-то новостей или неудачи в моей шпионской деятельности, так как ничего интересного подглядеть мне никак не удавалось.

А потом словно плотину прорвало.

Со всех сторон пошли пересуды о бунте, о том, как разбойники грабят богатых господ, о том, что крестьяне бросают свои жилища и уходят, что имения разоряются, а помещиков обирают средь бела дня. Некоторые начинали покидать двор из-за разорения, некоторые, наоборот, прибывали в поисках поддержки и возмездия.

О балах все забыли.

А следом случилось настолько шокирующее событие, что даже моя первая встреча с магами меркла на этом фоне.

Я возвращалась к себе в комнату для «послеобеденного отдыха», которым я оправдывалась, чтобы пойти пошпионить. И только я вернулась в свою комнату и приготовилась переодеваться в простое платье, как в комнату тихо, но торопливо получали.

Сердце на миг ёкнуло. Неужели что-то случилось, и принц опять прислал за мной?

Быстро подскочив к двери, я аккуратно её приоткрыла, чтобы посмотреть, кто за ней. Но не успела я выглянуть, как та резко открылась, и мужчина стремительно зашёл в комнату. Я приготовилась поднять шум и грозно отчитать наглеца, но он, наклонив голову и глядя мне в глаза, прижал палец к моим губам.

Я замерла, лишившись дара речи.

Костя, тем временем убедившись, что я его узнала, приоткрыл дверь, нервно выглянув в коридор. Я же с бешено бьющимся сердцем рассматривала неожиданного гостя в обычной лакейской одежде. Когда Костя обернулся ко мне, то облегчённо вздохнул.

— «Меня опознали. Видимо, это последний раз, когда я прихожу во дворец», — показал он жестами и как-то виновато убрал выбившиеся пряди за ухо.

— А чего ты ждал?! — возмутилась я шёпотом. — У тебя куча отличительных черт. Один рост чего стоит. А твоя армия растёт, как и количество людей, которые знают тебя в лицо!

Костя посмотрел на меня удивлённым взглядом, но потом на лице его показалась какая-то довольная улыбка. Он будто радовался тому, что я беспокоюсь за него. А как тут не будешь беспокоиться?..

Он слегка нагнулся, приближая своё лицо ко мне, и моё сердце пропустило удар. Выражение его лица говорило о том, что он хочет что-то сказать… И я чувствовала, что это будет что-то такое, от чего я жутко покраснею… Но через секунду он опустил глаза, и лицо его из игривого стало серьёзным. Подняв руки, он показал:

— «Нужна твоя помощь для побега».

Я сглотнула и отвернулась, делая вид, что пытаюсь сообразить, как всё провернуть. Вот думайте, что хотите, но я готова поставить весь свой приз и награду за эту миссию избранной на то, что первоначально он хотел сказать не это. Обернувшись, я опять на него посмотрела. Костя стоял у двери и прислушивался к звукам, которые доносились из коридора. Он был на удивление расслаблен для человека, находящегося в такой опасности.

Считайте меня эгоисткой и последней сволочью, но в глубине души я радовалась, что он больше не сможет проникнуть во дворец. Что больше не будут балов и танцев. Потому что наш танец останется навсегда нашим. Ни одна другая девушка, даже принцесса Леона, не закружится с ним в вальсе под сводом этого прекрасного дворца под живую музыку оркестра, вопреки всем запретам осуждениям и опасностям.

Это будет только для меня.

Костя повернулся ко мне, и на лице его скользнула улыбка, когда он подмигнул мне, словно соглашаясь со всеми моими мыслями.

Глава 13. Самоотверженная

Планирование побега оказалось не таким уж и лёгким делом. Просто лично я не собиралась убегать, поэтому мало интересовалась секретными ходами из замка. Зато сам замок знала вдоль и поперёк. А вот Костя, наоборот, знал все входы и выходы, но внутри ориентировался хуже меня.

Первым делом я начала переодеваться, пытаясь преодолеть жуткое смущение от того, что приходится делать это в присутствии постороннего мужчины. Ну, буду честной, посторонний ещё ладно, а вот присутствие Кости было сродни взрыву мозга. Он, конечно, благородно отвернулся, но всё же…

Затягивая шнуровки, я гнала прочь вопросы о том, что он вообще делал во дворце. Хотя это, конечно, было на поверхности. Что ещё он мог тут делать? Записки можно передать через других, шпионить и разведывать обстановку тоже можно послать кого угодно. А вот самостоятельно приходят обычно в том случае, если дело личное. А принцесса у нас любительница погулять в саду, где за ней легко было наблюдать и имелась возможность перекинуться хотя бы взглядами. Не поэтому ли Леона зачастила к Стене Слов?

Я бросила очередной взгляд на Костю, который стоял ко мне спиной. Он и правда раздался в плечах, а когда перестал горбиться, стал даже выше ростом. Интересно, сколько у него там рост? Под сто девяносто, наверное. Длинные волосы, завязанные кожаным ремешком, спускались до лопаток. Он стоял, перенеся вес на одну ногу, и нервно постукивал пальцами по бедру. Меня почему-то данный жест заставил улыбнуться. Это мне полагалось нервничать, а не ему.

Я, однако, нервничала скорее от смущения, а не потому, что боялась, как бы он чего не сделал. Уж кто-кто, а Костя из того сорта людей, у которых благородство рождается вперёд них самих. Я не могла не уважать его за это. И вот опять тот самый момент, когда я наблюдаю его особенность, которой хочется восхититься… после чего неизменно следует очередное уничижение за то, какой я была… буду сволочью.

— Извини… — неосознанно проговорила я.

Он встрепенулся и махнул рукой, спрашивая: «Что случилось?»

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое. Даже в такой ситуации он не оборачивался из опасения, что я ещё не переоделась.

— Я говорю, извини, что так долго. Я всё.

Он осторожно повернулся и кивнул.

Я, ещё раз глянув на себя и убедившись, что всё в порядке, направилась к выходу. Почему-то рядом с ним я начинала чувствовать себя девочкой на школьной вечеринке, которая впервые разговаривает с мальчиком. Откуда-то появилась эта дурная робость. Это меня беспокоило и бесило одновременно.

Поэтому для того, чтобы не разговаривать с ним, я приступила к делу.

В первую очередь я проверила коридор, чтобы никто лишний не шлялся, потом, поманив Костю, повела его к одному из секретных ходов. Судя по его рассказам, некоторые из слуг заподозрили его и начали живо обсуждать, что он внешне очень похож на то, как описывали лидера разбойников. Они не пытались заговорить, но начали шарахаться и куда-то торопиться. Сам Костя тут же смылся, собираясь покинуть замок, но по пути заметил подозрительную активность стражи. Пришлось резко менять вектор движения и либо бежать к главным воротам, либо в замок. Ворота, конечно, сразу отменялись, ибо там стражи немерено, а в замке он решил, что лучше всего будет сразу прийти ко мне, что и сделал.

И правильно.

Я выведу его на северную сторону, а оттуда было целых два потайных хода наружу, которыми он мог воспользоваться. Проблема только в том, что не все ходы замка замкнуты друг на друга. Во внутренний двор вели единицы и были обособлены от остальных. Скорее всего, из соображения безопасности. Есть лишь один ход, что вёл из помещения за пределы замка, но он начинался в кабинете короля… Туда идти вообще не вариант, поэтому придётся воспользоваться одним из тех трёх, что вели во внутренний двор.

Один из них заканчивался на кухне, но сейчас там полно народу и потому он отменяется. Другой проходил рядом с комнатой прислуги, но был сравнительно далеко. Ну, а третий находился поблизости от оружейного склада, что выглядело весьма опасным, так как там могли находиться стражники, но это самый близкий выход к конюшням, в которых как раз и располагался нужный туннель наружу.

Из-за того, что ходы не соединены между собой, часть пути придётся пройти обычным путём, а это рискованно, поэтому я понимаю, почему Косте понадобилась моя помощь.

По самому дворцу мы, к счастью, прошли довольно быстро и без затруднений. Я уже не раз играла в Джеймса Бонда, поэтому знала даже то, где и как часто ходят слуги.

По тайному ходу, ведущему к складу, я ещё ни разу не ходила, но отметила, что он был, если можно так сказать, обжитый. То есть было заметно, что им пользовались. Здесь же почти у самого выхода я увидела дорожную сумку с вещами, которую Костя подхватил и повесил на плечо. Я догадывалась, что там сменная одежда, и, хвала богам, он не стал переодеваться передо мной.

Осторожно выглянув наружу, я оглядела окрестность.

— Я пойду первой, — тихо сказала я, повернувшись к Косте. — Старайся близко ко мне не приближаться, а если я заговорю, то это будет сигналом опасности!

Он нахмурился, но кивнул.

Пока я выглядывала, Костя успел снять лакейский сюртук и надеть простую куртку. Что в принципе правильно, во дворе лучше одеваться как черновая прислуга, как те же конюхи… Штаны, правда, он не переодевал.

Что-то я не о том думаю…

Я решительно выдохнула и сделала шаг наружу из ниши, в которой находился тайный выход. Разгладив платье и придав себе занятой вид, побрела к конюшням, внимательно рассматривая всё, что находилось вокруг. Пара стражников стояли на довольно большом расстоянии и, к счастью, в мою сторону даже не смотрели. Несколько мальчишек, что помогали на конюшне, в данный момент чистили лошадей, а несколько конюхов сидели недалеко и, наблюдая за этим делом, что-то жевали и обсуждали.

По сути, вполне обыденная картина. Я двинулась к дальней части конюшен, к той самой пристройке, которую использовали как склад для всяких сёдел, уздечек и прочей утвари. Краем глаза я заметила, что Костя тоже вышел. Он растрепал волосы на голове, чтобы выглядеть более просто, и нацепил на голову какой-то непонятный головной убор, похожий на кепку.