Господи… почему я так на него реагирую? Я не должна так реагировать. Успокойся, блин! Успокойся!

— Что ты как маленький! Сколько раз я тебя предупреждал сдерживать свои юношеские порывы! Теперь всё пошло наперекосяк! Понимаешь, что теперь придётся делать? — наконец начали доходить до меня слова Николо.

— Да, мастер, — обречённо, но в то же время упрямо ответил Костя.

— Ох уж эти мальчишки, — вздохнул Николо, закатывая глаза.

— Я не мог поступить по-другому! Ни за что! — выдавил Костя, сверкнув гневным взглядом на наставника. Однако после этого он сразу заметил меня, и взгляд его стал растерянным.

Я же, чувствуя, как пылает лицо, попыталась взять себя в руки. Мне безумно хотелось подойти и просто сказать ему спасибо. Просто спасибо. Поблагодарить за то, что рисковал собой, чтобы спасти меня. За то, что терпит эту головомойку из-за меня. Хотя я, конечно, понимала, что мозги ему песочат не только из-за этого. Видимо, он действительно не должен был находиться во дворце. И не нужно быть гением, чтобы понять за какие порывы Николо его отчитывал…

Так. Не надо принимать близко к сердцу, Елена. Ты с самого начала знала про них с принцессой. Только не разревись здесь.

Я пыталась успокоить сама себя, пока не заметила, что Николо тоже повернул голову и увидел меня. Обречённо вздохнув, он кивком поприветствовал меня и, схватив Костю за локоть, потащил к выходу. Сам Костя, пока его уводили, всё не отрывал от меня взгляда. Он выглядел одновременно обеспокоенным и в то же время словно испытывал облегчение.

Мне было приятно видеть, что он обо мне беспокоился. Чёрт, это слишком приятно.

Мне нельзя на этом зацикливаться.

Не успели эти двое скрыться, как за моей спиной послышался металлический голос моей личной ведьмы:

— Мисс Елена!

Вздохнув, я обернулась. Ну серьёзно! Меня тоже будут отчитывать?

— Да, миссис Гармингтон, — сказала я приветственным тоном и даже сделала книксен, чтобы задобрить грымзу. Однако она никак не отреагировала на мои блистательные манеры и простым жестом указала обратно в комнату на кресло, из которого я недавно поднялась.

— Присядьте.

Я послушно села, продолжая делать наивное, непонимающее лицо.

Но миссис Гармингтон не проведёшь. Это я уже давно знала. Сев напротив меня, она протяжно вздохнула и сказала:

— Придётся менять планы.

— Произошло что-то непоправимое? Я, между прочим, вообще не в курсе почти ничего. Как оказалось, очень многое от меня скрывается, — не смогла я удержаться. Терпеть не могу пролетать мимо основных событий.

— Вам и не требуется знать слишком много, мисс Елена.

Я раздражённо фыркнула.

— Что ж, порадуйтесь, юная леди, сейчас я вам кое-что расскажу.

— Кое-что? — вздёрнула я одну бровь.

— Будьте благодарны и за это, — смерила меня холодным взглядом моя грымза. Чёрт… Всё-таки принцу Аллену далеко до этой мадам. Однако мы уже стреляные, и поэтому я никак не продемонстрировала своё неудобство. — Вы вместе с Константином имели неосторожность разворошить осиное гнездо. И у этого будут последствия.

— О чём вы?

— Не перебивайте меня, юная леди. Итак, планы меняются. Тихого переворота уже не будет. Николо вводит вашего напарника в курс дела. Моя же задача предупредить Вас. Ваша основная задача теперь состоит в том, чтобы спасти жизни. В ближайшее время под угрозой будет не только жизнь принца Аллена, но и короля Аскольда. Никто из них ни в коем случае не должен пострадать. Под удар также может попасть Ваша подопечная принцесса Леона. Более того, жизнь вашего напарника Константина тоже зависит от ваших действий.

Меня пробил такой озноб, что я буквально почувствовала, как температура моего тела упала на пару градусов.

— Но… — я с трудом шевелила языком. — Костя не может умереть! Я же видела его будущее… он вернётся…

— Юная леди, — продолжила металлическим тоном миссис Гармингтон. — Существует такое понятие, как другой поток времени. Вы видели то, что, вероятно, могло происходить с теми исходными, что были на тот момент. Теперь же вы совершаете действия и поступки, которые имеют прямое влияние на происходящее. Время — это не линия. Это, если можно так сказать, дерево. И каждый ваш поступок порождает альтернативную реальность. В этой реальности вы съели яблоко, в другой вы выбрали грушу. Каждое наше сомнение и выбор поражает множество подобный ответвлений. Вы, юная мисс, в силу того, что попали в определённую временную… ситуацию, вполне можете перескочить с одной ветки на другую. Другими словами, если допустите ошибку и ваш друг погибнет, вы можете вернуться в мир, где он не возвращался и полтора года как числится без вести пропавшим.

Я ещё никогда не испытывала такого отчаяния, как сейчас. Это, наверное, было даже сильнее того, что мне пришлось пережить после крушения моих надежд. Я чувствовала, как вспотели мои ладони, при этом оставаясь ледяными. Я чувствовала, как все мысли покинули мою голову, оставляя лишь холодную пустую стужу.

— Нет… — наконец выговорила я.

— Я рада, что Вы также не хотите подобного исхода. Хотя, помнится мне, одно время мечтали, чтобы он не возвращался вовсе, — сказала миссис Гармингтон, сверкнув внимательным взглядом. Её жестокие слова только подливали ледяного азота в мою бездну запредельного холода в душе.

— Это было давно, — наконец выговорила я. — Я была дурой. И никогда больше так делать не буду.

— Хм… — усмехнулась она и опять достала из воздуха чашку чая.

Мне уже не хотелось ни спорить, ни острить, ни соревноваться в том, кто кого переязвит. Я просто сидела и пыталась не скатиться в глухое отчаяние. Глубоко вздохнув, я посмотрела в глаза этой страшной женщины и спросила:

— Что я должна сделать?

Она усмехнулась. Если бы я не знала, то решила бы, что эта женщина — настоящий дьявол… Впрочем, что я знаю?

— Для начала распрощайтесь со своими иллюзиями и эгоизмом, мисс «королева», — сурово ответила дьяволица, но я даже не смутилась.

— Я не королева.

— Похвально, что вы это, наконец, осознали. Вам придётся нелегко. Вы проведёте здесь несколько дней, за это время мистер Варонс научит вас нескольким приёмам фехтования для того, чтобы вы смогли себя защитить в случае необходимости. Одновременно с этим мы обсудим некоторые изменения, которые вас коснутся. А теперь идите отдыхать, юная мисс. Насколько я знаю, для вас уже поздний вечер.

Я машинально отправилась в свою комнату.

Стоит ли говорить, что этой ночью я почти не сомкнула глаз?

Мои мысли были о Косте. Вытирая выступавшие время от времени слёзы, я думала о том, что пусть он лучше будет меня ненавидеть, но я не хочу возвращаться в мир, где его не будет вовсе.

Глава 14. Решительная

Когда я вернулась обратно в Имарию, то был всё тот же вечер того же трудного дня…

Я смотрела на своё вышивание, которое валялось на полу. Было ощущение, что я отсутствовала год, хотя, по факту, это было около месяца. Всё это время меня учили обращаться с кинжалом. Даже не мечом или шпагой… хотя, наверно, это и правильно. Кинжал легче спрятать, да и для того, чтобы орудовать мечом, придётся наращивать мускулатуру, а мне не хотелось подаваться в качки.

Я подобрала свою вышивку и положила на кресло.

Внутри меня царило некое опустошение и в то же время решительность. Месяц жёстких тренировок немного прочистил мне голову и укрепил в решении во что бы ни стало выполнить свою миссию максимально успешно.

Кстати, в конце случилось кое-что забавное. Когда мои тренировки закончились, меня даже грымза похвалила…

За все эти дни я ни разу не встретила Костю. Он, в отличие от меня, не задержался для дополнительных тренировок. Наверно, это и к лучшему. Я боялась его встретить. Мои чувства к нему всё ещё находились в хаотичном виде. Я могла встретить его с кирпичной физиономией, а могла разрыдаться и, повиснув на шее, просить не умирать. Впрочем, не думаю, что я могла настолько низко пасть… но всё же….

На следующий день я, как всегда одетая в лёгкое летнее платье и взявшая своё вышивание, направилась в покои принцессы. Разница была только в том, что сегодня у меня на бедре были прикреплены ножны с кинжалом, который мне подарил мистер Варонс. Спасибо нынешней моде и трём нижним юбкам, он всё-таки был незаметен. Мой наставник дал мне с собой кое-что ещё, но это уже на самый крайний случай.

И хотя я была напряжена, как струна, день прошёл как всегда заурядно. Даже на нашей прогулке по парку ничего особенного не случилось. Всё самое интересное началось как раз вечером.

В гостиную, где находились Леона и мы, постучали, и после приглашения вошёл Голос в сопровождении нескольких стражников. Все не на шутку перепугались, особенно я. Но Голос ничего конкретного говорить не стал, лишь попросил принцессу следовать за сопровождающими. Обычно я всячески стараюсь присутствовать при значимых событиях, но в этот раз как никогда хотелось спрятаться, и чтобы все обо мне забыли. Однако я официально являюсь Голосом принцессы, поэтому мне пришлось идти вместе с ней. Меня успокаивало только то, что не пришли лично за мной. Тем не менее, я шла, словно на казнь, и лишь ножны на бедре меня успокаивали.

По итогу всё оказалось даже хуже, чем я себе надумала по пути.

Нас привели в огромный тронный зал, где по всем канонам пафоса на огромном троне восседал Аскольд. Рядом с ним вдоль стены стояли стражники. По правую руку находились четверо магов. Я к своему неудовольствию отметила, что Джафар выглядит вполне себе здоровым. Пусть для меня и прошёл целый месяц, видеть его было всё так же мерзко. Я почувствовала беспокойство принцессы, когда мы проходили внутрь зала. В стороне я заметила суровое лицо Аллена и Вайтена, который стоял возле него. В зале, однако, не было Ландри, и я не знала, хорошо это или плохо. Зато было ещё несколько человек, которых я знала чисто по именам. Пара графов и один барон. А также, наверно, дюжины две девушек-служанок. Короче говоря, целая толпа людей.