— Так, стоп. Это мне совсем не интересно.

— Я думала, вы хотите узнать про семейную жизнь всех своих знакомых.

— Мне достаточно информации. Спасибо.

— В таком случае, готовы ли Вы выбрать, что возьмёте в качестве награды, и вернуться домой?

Внутри опять всё скрутило, как только я об этом подумала, но я взяла себя в руки.

— Что вы там мне говорили, все просят мешок золота, но никто никогда в конце его не выбирает?

— Не я это говорила, но в целом верно.

— Тогда давайте сделаем что-то шокирующее и невероятное! Я выберу мешок золота.

— Вы не оригинальны, мисс Елена, — сказала моя наставница с покерфейсом на лице.

— А по-моему, это как раз самое оригинальное. Вы меркантильная девушка, дорогуша, — вмешался молчавший всё это время Николо.

— Это моя изюминка, — самодовольно кивнула я. — С любовью я сама разберусь. А деньги… ну, придумаю чего с ними делать. Куплю дом родителям… часть пожертвую кому-нибудь нуждающемуся… В отпуск слетаем… Только не надо мне реально золото пихать. Можно мне в местной валюте?

— Вот теперь точно неоригинально, — всё также не меняясь в лице, сказала миссис Гармингтон.

— Ну и ладно, — махнула я рукой, — зато я первая, кто взял деньги, ведь правда?

— Правда, — кивнул весёлый мистер Варонс. — Обычно люди выбирают что-то поумнее.

Я фыркнула.

— Но всё же причины и следствия у вас достойные, — добавил он и лучезарно улыбнулся. Я даже смутилась. — Итак, добро пожаловать домой.

С этими словами передо мной открылась воронка, и моё сердечко забилось сильнее. Вот он, решающий миг.

— Ну. Всего вам доброго, — сказала я. — И спасибо за всё.

— Всего хорошего, мисс Елена.

— Пока, дорогуша.

Эти двое такие разные. Как они уживаются? Впрочем, уверена, даже если бы я спросила, они бы не ответили.

Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд.

Всё закружилось, завертелось, и потом в один миг я оказалась на той самой скамейке в том самом парке в тот самый день. Кто-то гулял по дорожке. Кто-то выгуливал собак. На небе по-прежнему сгущались тучи. Дул лёгкий ветерок…

Я, стараясь унять сердцебиение, подскочила и начала осматриваться, разглядывая каждого прохожего.

На тротуар передо мной упали первые капли, а потом как из ведра резко ливанул дождь.

Я даже не отреагировала на это. Я продолжала стоять на месте и оглядывать все окрестности.

Нет.

Никого нет.

В носу защекотало. А глаза защипало.

Хорошо, что дождь.

В дождь не видно слёз.

Я упала обратно на скамейку и расплакалась.

Он не пришёл. Хотя я чётко описала ему и место, и скамейку. Может, он перепутал день? Может, забыл какая именно скамейка? Может…

Я сидела и плакала, хотя обещала себе, что не буду. Люди вокруг бегали, стараясь быстрее найти укрытие. Я понимала, что и мне надо идти, но сил не было. Дождь этот как состояние моей души. Он барабанил по моей голове и стекал по лицу вместе с моими слезами.

А потом я услышала стук капель о брезент зонтика. И увидела, как передо мной появилась пара кроссовок. И вода перестала течь по моим волосам. А потом я услышала голос, полный нежности:

— Привет, принцесса.

Эпилог

Оказывается, и мне есть, что сказать.

Начну, наверное, с первой встречи.

Это не было что-то сногсшибательное или необычное. Я просто пришёл в бухгалтерию подготовить компьютер для новенькой. Я как раз заканчивал настройку учётной записи, когда она вошла в кабинет. Не скажу, что я потерял дар речи или обомлел от её красоты и так далее. Честно говоря, я едва скользнул по ней взглядом, отметил, что она привлекательная, и дальше сосредоточился на настройках.

А потом она подошла ко мне, слегка нагнулась, заглядывая в монитор, и сказала:

— А поставьте мне на рабочий стол какую-нибудь картинку с лесом или зеленью.

Я помню, что поднял на неё взгляд и увидел её улыбку.

Вот в этот момент я потерял дар речи, обомлел и так далее. Я даже не сразу сообразил, о чём она просит… Пока она разговаривала с Антониной Петровной, которая вводила её в курс дела, я быстро зашёл в интернет и скачал много разных картинок с природой, настроив всё так, чтобы они каждый день сменялись.

— Красота, — сказал она, когда вновь подошла. — Спасибо.

Я кратко объяснил ей, что где находится, и уступил место. Она села на кресло, и я чётко заметил тот момент, когда она словно встрепенулась и надела надменную маску на лицо. Мне показалось это забавным.

Я прекрасно помню этот день, хотя она наверняка даже не осознаёт, что для кого-то он был особенным.

Мы пересекались очень редко, но я видел, как она приходила и уходила домой. Окна нашего кабинета выходили как раз на главный вход, и я часто провожал её взглядом. Конечно же, я ни на что не надеялся, прекрасно понимая, что она на меня даже не смотрит. Она вся такая гламурная девочка, а я обычный программер, который прозябает в айти-отделе. Я называл её принцессой бухгалтерии и просто любовался, замечая её странные и милые особенности.

А потом конечно всё изменилось. Это была пятница. Этот день я мог считать хорошим среди серых будней. Хотя это была ночная смена, а Егор опять собачился со своей женой. До конца рабочего дня оставалось полтора часа, и я просто убивал время, потому что все запланированные задачи уже сделал. Но пришла Елена, и мне даже удалось в этот день перекинуться с ней парой слов. Несмотря на то, что она как всегда притворялась холодной недотрогой, я заметил, как она искренне улыбалась и вздохнула с облегчением, когда поняла, что с компом ничего серьёзного.

А ещё я узнал, что за всё это время она так и не изменила мои настройки и у неё на обоях все те же картинки, что я поставил ей в первый день. Внутри меня в этот момент разлилось что-то тёплое и приятное. Знаю, что это глупо и эти обои со мной она никак не ассоциирует, но ничего не мог поделать. Настроение в этот день зашкаливало.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Егор даже не косился на меня подозрительным взглядом, хотя догадывался о моём неравнодушии к Елене. Впрочем, он не мог оторваться от своей жены и даже предложил после работы куда-нибудь сходить, так как возвращаться домой не хотел. Но я отказался. Во-первых, мне не хотелось опять слушать его причитания и жалобы, а во-вторых, я обещал заехать к своим родителям. Они просили. Что-то там у них с мебелью случилось. Нужно починить.

Я поздний ребёнок, родители у меня уже пожилые, поэтому я стараюсь часто их навещать. А тут почти свободная пятница, а впереди выходные.

Там-то меня и ждал сюрприз.

Привратник. Так он назвал себя. Этот странный человек подошёл ко мне, как раз когда я выгуливал старого пса моей матери по имени Рокер. Помесь дворняги с другой дворнягой. Пёс, несмотря на возраст, был довольно бодр, и мне пришлось с ним побегать, хотя, если честно, после бессонной ночи хотелось завалиться спать. Но Рокер всегда мне радовался, потому что в силу своего возраста мои родители не могли так же активно с ним играть, и только со мной он мог оторваться на всю катушку. Ну как я мог его разочаровать?

И вот посреди нашей игры я и получил довольно странное предложение попасть в другой мир. Сначала я подумал, что меня разыгрывают, потом — что это какой-то лохотрон, но довольно быстро понял, что всё по-настоящему. У Привратника есть методы убеждения…

А дальше и началось всё самое интересное. Мне рассказали о новом мире и моей задаче. Сказали, что у меня будет напарница и что мне придётся очень постараться, чтобы подготовиться ко всему этому. Поначалу я беспокоился о родителях, но меня успокоили тем, что в моём мире время остановится. Наверное, это прекрасное стратегическое решение с их стороны, так как можно было сосредоточиться на своей задаче, отбросив все свои житейские проблемы.

А дальше начались обучения, тренировки, инструкции и постоянная, почти нечеловеческая усталость.

Но случилось и кое-что ещё.

На второй день, когда мой наставник, Николо Варонс, показывал мне окрестности замка и тайные ходы, которыми мне придётся пользоваться, мы вдруг услышали какой-то звон и треск разбитого стекла.

— Ох, буянит, — улыбнулся тогда Николо.

— Кто? — переспросил я.

— Напарница твоя несостоявшаяся.

— В смысле?

— Ну как тебе сказать… Не созрела малышка, поэтому придётся менять, — грустно пожал плечами он. Честно говоря, я удивился, потому как считал, что они тщательно подбирают кандидатов и ошибок не делают. У меня взыграло любопытство, и, подойдя чуть ближе, я заглянул в окно.

Сначала я не поверил глазам.

Но потом, моргнув пару раз, увидел посреди комнаты Елену в красивом платье. Она хмуро поднимала книги и, выпрямившись, пыталась положить их себе на голову. Но едва делала шаг, как они опять соскальзывали на пол.

Я отлетел от окна словно ошпаренный. Мысли и чувства крутились внутри меня с такой скоростью, что я едва их осознавал.

— Мистер Варонс, — сказал я, чувствуя, как мой голос слегка охрип от волнения.

— Что? — спросил наставник, обернувшись ко мне.

— Это ведь Елена Савилова там, да?

— Девушка с твоей работы. Верно.

— Она моя напарница?

— Можно сказать, что уже нет. Её сегодня отправят домой, сотрут память и тебе подберут другую.

— Но почему?

— Не готова, к сожалению, — пожал он плечами. — Она подходит по многим параметрам, но, увы, слишком много самомнения.

— Есть у неё такое, я знаю… — тихо пробубнил я, следуя за ним. Я вдруг подумал о том, что если мы будем вместе в этом приключении, то возможно… возможно, мы сможем стать чуть-чуть ближе. Сможем пообщаться. Мне она очень нравилась, и мысль о том, что вот такой шанс уплывает из рук, сильно огорчал меня.