Мы нашли пару «диких» разбойников. То есть тех, кто просто вышел разбойничать либо по необходимости, либо ради лёгкой жизни. Они преградили путь какими-то ветками и небольшими тонкими деревьями, это даже не большой ствол в полметра шириной, а так, мусор на дороге. На самом деле, организовано всё было настолько по-дилетантски, что сразу стало ясно — это новички. Мы зашли к ним в тыл и почти без всякого сопротивления схватили их и связали. Потом я со своими людьми оттащил их подальше вглубь леса.

Оставив Гора разбираться с нашими новыми рекрутами, я вернулся к дороге. Поначалу я хотел расчистить путь, но потом передумал и притаился в ожидании. И довольно быстро на дороге показалась карета, которая вынуждена была остановиться у такого незамысловатого препятствия.

Кучер, хмурясь, спустился со своего места и стал осматривать ветки, после чего подошёл к карете и постучался в дверцу.

— Что случилось? — послышался голос Елены, и я замер.

Кучер тоже вздрогнул, но, естественно, совсем по другой причине. Нахмурившись ещё сильнее, он стал жестами объяснять, что дорогу перегородили и потребуется несколько минут, чтобы освободить проход. Елена кивнула, и тот отправился обратно к завалу. И ведь даже не подумал о засаде. Народ, похоже, тут совсем непуганый.

Проводив его взглядом, Елена открыла дверцу и вышла. Ещё раз украдкой глянув на работающего кучера и убедившись, что он не смотрит, она от души потянулась. А потом вздохнула. Глубоко. Словно очень волновалась. Делая пару мелких шажков, она вставала на носочки и опускалась обратно. Было ощущение, будто она слегка подпрыгивает. При этом она похлопывала себя по щекам и радостно улыбалась, а уже через мгновение опять глубоко вздыхала, явно пытаясь успокоиться.

Я стоял в тени дерева, прислонившись к нему плечом, и не мог оторвать от неё глаз, как и скрыть глупую улыбку на лице. Она такая милая и забавная. Я был готов наблюдать за ней хоть до самого вечера, но её кучер довольно быстро разобрал завал. Ей пришлось вернуться в карету и продолжить свой путь.

Я так и стоял, провожая её взглядом.

Рядом послышался щелчок пальцами, и, подавляя вздох, я повернул голову и посмотрел на Гора, который, присев возле меня, выглядывал на дорогу. Я слышал, как он приближается, поэтому не удивился его присутствию.

— «Так это она и есть?» — спросил он, когда я на него посмотрел.

— «Да, она», — просто махнул я, грустно глядя на то, как её карета пропадает из виду.

Он поднялся и встал рядом со мной так, чтобы я его видел. На его лице появилась лукавая улыбка.

— «Красивая», — отметил он, хитро сверкнув взглядом. — «Чего не подошёл поздороваться?»

Я вздохнул и хмуро на него посмотрел.

— «Потому что нельзя. Сам подумай. Никто не должен знать о нашей связи».

— «Как, однако, неудобно…»

— «Зато безопасно».

— «Не боишься, что твою леди уведут?» — спросил Гор, нахально хмыкнув.

Иногда мне очень хотелось дать ему хорошую затрещину. Но в тот момент я ещё старался поддерживать отстранённый и серьёзный образ. Я опять посмотрел в сторону, где пропала её карета, и мне стало немного грустно.

— «Она не моя леди».

После этих слов, помимо грусти, я почувствовал и некую горечь. Когда всё закончится, я сделаю попытку… но ведь никто не обещал меня ждать. Видел я этого принца…

— «Но ты ведь хочешь, чтобы стала твоей?»

— «Гор!» — я посмотрела на него так сурово, как только мог. — «Ещё раз поднимешь этот вопрос, я отрежу тебе язык».

— «Как скажете, господин главарь».

— «И я просил меня так не называть».

Гор вздохнул и, почесав затылок, кисло на меня посмотрел.

— «Суровый вы человек, мистер Акоста».

— «Жизнь такая», — пожал я плечами.

— «Ага. А девушки любят добрых и нежных».

— «Гор!»

— «Да я так, просто», — развёл он руками и поторопился сменить тему. — «Я переговорил с этими дилетантами, они согласились на наши условия, так что у нас пополнение. Плюс у них в деревне есть ещё несколько отважных молодцов, которых тоже можно будет использовать».

— «Это хорошо. Отправь кого-нибудь их проверить, как только вернёмся».

— «Ага».

Мы направились обратно к остальным. Но я никак не мог избавиться от чувства грусти. Гор, несмотря на то, что был моим ровесником, не потерял романтической жилки. С тех пор, как я рассказал свою легенду, он почему-то был уверен, что я влюблён в свою подругу детства. Собственно, он ведь недалёк от истины. Но я помнил второе условие Варонса. Нельзя, чтобы хоть кто-то догадывался, иначе беды не миновать. Так что приходилось отрицать всё при каждом случае.

Варонс ничего не сказал мне за эту небольшую самоволку, и я смел надеяться, что он о ней и не узнал.

Естественно, после того, как Елена вступила в игру, события начали ускоряться. Мы продолжали действовать по плану, тут и там организовывая восстания и поднимая шумиху. Одновременно с этим я постоянно посылал людей следить за принцем, и как только он вместе с принцессой и Леной, наконец, двинулись во дворец, мобилизовал своих людей, чтобы также перебраться ближе к столице.

Это довольно забавно, что мы обосновались почти под самым носом у короля. На самом деле это было не так уж сложно, главное, «не мусорить» там, где спишь. Поэтому если нужны были диверсии, то мы отъезжали на приличное расстояние, в другие графства или просто подальше от главных дорог.

Я лично инструктировал тех шпионов, что должны были проникать во дворец. О секретных ходах знали лишь избранные, остальные же были официально приняты на работу грумов, кучеров или же прислуги. Также нам удалось устроить и некоторых стражников, тем более что у многих не было никаких проблем с «легендой».

Я и сам лично иногда проникал во дворец. Знаю, что опасно. Знаю, что нельзя. Но я находил просто железобетонные причины для таких поступков. Одна из них была в том, что я лично должен был наладить связь со «своим человеком в высших кругах». О Елене знали только Гор и Дамир. Их я вынужден был поставить в известность.

Чаще всего я притворялся садовником, так как именно в парках легче всего было затеряться и наблюдать. И это вовсе не потому, что Лена часто сюда выходила с принцессой гулять…

В один из таких дней я видел, как она, гуляя под руку с каким-то пижоном, присоединилась к разговору принца. Я находился довольно далеко и не мог подслушать их разговор, но заметил, что Елена выглядела как рыба в воде. Она действительно хорошо вписалась в это дворянское общество. Высоко держа голову, говорила прямо и уверенно, даже когда все вокруг смотрели на неё с сомнением и подозрением. Она продолжала вести себя дерзко, словно держала в руках все козыри.

Я волновался за неё, но верил в то, что она справится.

И судя по тому, что я почти сразу после этого получил от неё записку, где говорилось, что принц готов на контакт, она делала это блистательно. Тем не менее, я всё равно не мог не волноваться, поэтому продолжал отыгрывать роль садовника и наблюдать за ней и принцем, который довольно часто устраивал свои встречи глубоко в саду.

Он беседовал с разными людьми. С одними встречался вроде бы случайно, с другими заранее договаривался о тайной встрече. Этот принц не из тех, кто сидит на месте и ждёт, когда ему принесут всё готовенькое…

К сожалению, у меня не было возможности узнать, что там происходит и о чём ведутся разговоры. Мне было опасно приближаться. Попадись я хоть кому-то на глаза, у меня могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Тем более, если попался бы на глаза принцу, учитывая, что скоро я должен был встретиться с ним официально.

Но неудовлетворённое любопытство не так сильно раздражало меня, как этот красавчик, что крутился вокруг Лены. Улыбающийся прощелыга, который был словно кинозвезда. Из тех личностей, которые прекрасно знали о своей привлекательности и вовсю этим пользовались.

Я знал, что не имел право на ревность, но чуть не убил гада, когда он начал открыто подкатывать к Лене да ещё требовать от неё поцелуя. Я тогда едва не сломал садовые ножницы, так чесались руки. Сама же Лена, словно неприступная царевна, изящно отбрила этого мажора местного разлива и гордо удалилась. Это немного охладило мой пыл.

В тот день я в полной мере осознал, что мне лучше действительно больше не показываться во дворце. Я не могу хладнокровно реагировать на всё, что происходит вокруг неё. В конце концов, она и сама прекрасно справляется.

Да, если разобраться, мне действительно нужно было вернуться обратно к своим прямым обязанностям, тем более, у нас намечалась встреча с принцем. Я уже давно всё распланировал, так как знал, что она скоро состоится. Было несколько вариантов, где и как её провести, вплоть до того, чтобы самому явиться к Аллену в комнату во дворце, но это был самый рискованный вариант. Лучше всего было бы встретиться в каком-нибудь заброшенном доме или поместье и использовать сферу для разговора. Но после всех раздумий я решил использовать пещеру. В этом были и плюсы, и минусы. Близкое расстояние и отличный предлог в виде грабежа, хотя существовала опасность того, что принца увидит в моей компании приличное количество народа.

Тех, кто будут «грабить» карету королевской семьи, выбирали очень тщательно. И даже заранее расчищали путь до пещеры. И, к счастью, всё сработало так, как и должно было сработать. По первоначальному плану я должен был вместе с Гором и Дамиром ждать всех в пещере, но, чёрт возьми, я не мог усидеть на месте и, игнорируя многозначительный прищур Гора, я сказал, что сам встречу «гостей».

Моё сердце билось как сумасшедшее, когда мы всё же остановили карету и я запрыгнул внутрь. Первое, что я увидел, было удивлённое лицо Елены. Я едва не рассмеялся просто от удовольствия, что она рядом со мной. Только чтобы не пялиться на неё, я перевёл взгляд на принца с сестрой. Они, конечно, моего веселья не разделяли и были насторожены и напряжены. Хотя их можно понять, мне пришлось наставить на них оружие.