Но я чувствовал себя словно совсем другим человеком. И было довольно забавно то, что я в этот момент вёл себя совсем как Гор. Легко и непринуждённо. Я даже закинул ноги на сиденье напротив и улыбался, как идиот. Отдав записку Елене, я продолжал смотреть на принца. Это человек, ради которого мы столько стараемся. Мне хотелось узнать его получше. Кто он? Какой он? Стоит ли он вообще всех наших усилий? И, честно говоря, он меня не разочаровал. Взгляд, которым Аллен наградил меня, говорил о нём многое. Он пытался продемонстрировать своё превосходство и величие, подавляя меня, но моя прекрасная принцесса рядом ответила на мой шутливый вопрос, и ничто в этот момент не могло сломить меня. Я чувствовал себя батарейкой, которую подключили к электропитанию. А с таким мощным источником всё было мне нипочём. Даже этот самоуверенный принц.

Я не мог перестать улыбаться всю дорогу. Не знаю, кто и что обо мне подумал, но я просто был счастлив и никак не мог это скрыть. Я чувствовал неприязнь со стороны принца Аллена, и когда тот не позволил мне помочь дамам выйти из кареты, я прекрасно понимал его мотивы. В некотором роде, это тоже было достойно уважения, ведь он защищал не только свою сестру, но и Елену. Даже если эта защита не требовалась. Впрочем, он об этом не мог знать.

Я скрылся при первой же возможности, так как мне нужно было приготовиться к своей роли в пещере. Был ещё один повод привести всех именно сюда. Мне очень хотелось показать Елене эти пещеры. Это было очень красивое место, и когда я сам впервые оказался здесь, моя первая мысль была о ней. Когда же она здесь оказалась, то я искренне наслаждался её реакцией. Она любила природу и красивые виды, поэтому я знал, что ей тут понравится. Она стояла посреди всей этой красоты словно сказочная нимфа. Отблески огней бегали по её коже, делая её почти нереальной. Искушающее видение… Мои руки начало покалывать в желании дотронуться до неё и проверить наверняка, что да, она настоящая.

К сожалению, я не мог провести экскурсию, так как нужно было сосредоточиться на переговорах. Принц оказался даже лучше, чем я о нём подумал при первой встрече. Он был серьёзным и целеустремлённым человеком. Я невольно проникся к нему уважением, и, судя по его реакциям и языку тела, он отвечал мне взаимностью.

Переговоры прошли успешно. Мы успели обсудить наши основные стратегии. Делились информацией о библиотеках и даже об экономическом будущем. Когда главные вопросы были оговорены и встреча подошла к концу, все направились к выходу.

Я опять посмотрел на Елену и увидел, как она гордо взирает на Аллена. У меня внутри всё сжалось, было ощущение, что она ускользает, как песок сквозь пальцы. Она никогда не была моей, и не факт, что вообще будет. Она там, наверху, среди балов, дворян и роскоши. Всегда наверху. А я как всегда мог только любоваться ею. Но теперь, ко всему прочему, прибавилось и беспокойство. Она здесь отчасти и из-за моего эгоистичного желания. Рискует и подвергается опасности…

Я окликнул её.

Мне хотелось знать, что с ней всё в порядке.

Чтобы она сама это сказала…

Наверное, это было глупо с моей стороны, но было до одури приятно, когда она, пусть даже в качестве вежливости, спросила о том, всё ли хорошо у меня.

Вот так… С каждой нашей встречей эта девушка западает мне в сердце всё сильнее и сильнее. Как жаль, что я никак не могу ей показать свои чувства. Дать понять, сколько она значит для меня. Взять за руку и заглянуть в глаза…

Ну, ничего. Осталось совсем немного, и тогда я ей всё скажу. Даже если она отвергнет меня. Я не смогу молчать…

Я со всеми пошёл к выходу, где вдруг стал свидетелем довольно забавной сцены. Младшая сестра принца, оказывается, совсем не волновалась и не испугалась того, что находится посреди лагеря разбойников. Почти все мои люди с неким умилением наблюдали за тем, как она с чем-то там возилась возле дерева.

Я, глядя на своих матёрых парней, только диву давался. Ощущение было, что я в какой-то диснеевской сказке, а потом мне посчастливилось увидеть лицо Гора, который просто остолбенел, глядя на сестру принца. Он тихо выругался себе под нос и сразу же зажал рот. Его счастье, что шёпот не открывает человека.

Это довольно забавное зрелище, видеть, как человек влюбляется с первого взгляда. Я даже усмехнулся, представляя, как верну ему все его подколы на счёт нежных чувств.

Пока охранники принца собирались вместе, тот подошёл ко мне с ещё парой вопросов, и мне пришлось на пальцах отвечать. Я не особо люблю язык жестов, потому что при этом нельзя смотреть собеседнику в глаза. Да, если честно, я бы хотел смотреть совсем не на мужские руки в тот момент. В те самые последние минуты, когда рядом находилась та, которую я ещё долго не смогу видеть.

Разговаривая с принцем, я в то же время с силой наступил своему подчинённому на ногу, чтобы тот перестал так глупо выдавать себя, а то выглядел как идиот.

Гор сразу встрепенулся и, отвернувшись, приступил к своим обязанностям, а именно к мобилизации наших людей. Нам нужно было покинуть это место сразу же после принца.

Когда наш разговор был закончен, я, наконец, как бы невзначай повернулся к двум девушкам в стороне. Конечно, нельзя было пялиться на Лену, поэтому я скользнул взглядом по принцессе, которую так и не рассмотрел за всё это время. Она была довольно юна и привлекательна. Я заметил, что она тоже смотрит в нашу сторону и, судя по выражению её лица, кто-то только что тоже влюбился с первого взгляда. Мне несложно было прочитать этих двоих. Гор стоял недалеко от меня и отдавал распоряжения нашим людям, но я чувствовал его нервозность и растерянность. Он время от времени оборачивался, и когда его взгляд встречался со взглядом принцессы, та краснела с каждым разом всё сильнее. Это было настолько забавно, что я не удержался от улыбки. Мне пришлось даже отвернуться, чтобы не расхохотаться от иронии.

Мы с Гором, похоже, попали в одну лодку. Пусть теперь только попробует хоть слово сказать о моих чувствах, получит десять в ответ.

Мы проводили их к карете, которую уже «очистили» от всего ценного.

Жаль, что не удалось попрощаться…

На этот раз не только я провожал карету долгим взглядом.

Гор встал рядом со мной.

— «Могу я тоже отправиться на разведку во дворец?» — показал он после щелчка пальцами.

Я, стараясь скрыть улыбку, посмотрел на него. Его несчастный вид и румяное лицо говорили сами за себя.

— «Нет», — бескомпромиссно махнул я.

Гор скривился, но не стал перечить.

— «Она принцесса, Горамий», — я сочувственно посмотрел на него.

— «Всё так очевидно, что ли?»

— «Не знаю, заметил ли ещё кто-то, но я увидел».

— «Да уж, от тебя сложно хоть что-то скрыть».

Я посмотрел на него серьёзно. И вспомнил Варонса, который говорил мне, что шуры-муры очень даже могут испортить дело. Теперь я как никогда его понимал.

— «Держи себя в руках. Если ты со своей влюблённостью испортишь всё наше дело, я тебя лично кастрирую», — повторил я угрозу наставника, но, к сожалению, не смог произвести такого же эффекта. Гор только нагло усмехнулся.

— «Чья бы корова мычала, мистер главарь».

Я вздохнул, мученически закатывая глаза.

— «Не волнуйся. Я, как и ты, знаю своё место», — добавил он, когда я опять посмотрел на него. — «Что твоя леди, что принцесса недосягаемы для таких, как мы…»

Я солидарно похлопал его по плечу и глянул туда, куда уехали наши дамы сердца.

Недосягаемы…

Это так. На протяжении всех последующих дней, когда дел у нас было невпроворот, это слово всё время крутилось у меня в голове.

Недосягаемая.

Как же мне хотелось верить, что это не так. Что у меня всё же есть шанс. Как и у Гора с его принцессой. Когда всё закончится, у каждого из нас появится шанс…

А чтобы этот шанс появился, мы работали, как проклятые. За несколько дней мы проверили все те наводки, что дал нам принц. Накрыли пару библиотек и даже поймали какого-то курьера от магов. Он, судя по всему, как раз остановился на отдых в одном из тех мест, которые мы зачищали, и звёзды так сошлись, что мы столкнулись практически лоб ко лбу. Это была невероятная удача.

При нём был загадочный предмет из камня и металла, и я всем своим нутром чувствовал, что это вещь очень важна. Но, к сожалению, сам я ничего с ней сделать не мог. Возможно, с этим мог сделать что-то Аллен. Он наверняка гораздо лучше меня разбирается во всех этих магических приблудах. И я более чем уверен, что и про библиотеки он сказал не всё, что знает. В любом случае мне это и не надо. Главное, чтобы сам принц направил своё внимание против магов, большего мне не надо.

Это также было поводом пересечься с Еленой…

От этой мысли у меня внутри всё словно ожило. Я не мог доверить эту ценную вещь кому-либо, поэтому было принято решение, что я лично отправлюсь во дворец. Как только я озвучил это, Дамир как всегда недовольно скривился. Он всегда был против того, чтобы я лично хоть куда-то отправлялся без охраны. Гор же замкнуто опустил голову. Его чувства я тоже понимал как никогда. И в конце концов, я не железный. Взяв с него обещание, что он не будет подставляться и крутить шашни с принцессой, я позволил ему меня сопровождать.

Надо отдать должное этому парню, он просто спокойно кивнул и ничем не показал своего волнения.

Дело было срочное. И поэтому мы отправились сразу же. Я планировал как всегда затесаться в садовники и попробовать украдкой пересечься с Еленой, но, как назло, именно в этот день был назначен бал, и потому этот план отпал сразу же. Пришлось импровизировать. После некоторых грабежей у нас скопилось несколько на первый взгляд совсем бесполезных вещей, в том числе и гардероб разных вельмож. Это очень выручало, когда нужно было замаскироваться, тем более в высшем свете.