Чёрт.

Я вдруг услышал, что Елена заговорила про принцессу, и понял, что это прекрасная возможность, наконец, сделать последнее, что осталось. Это, конечно, не входило в мои прямые обязанности и миссию, но Гор за это время стал мне другом, и если я мог что-то для него сделать, мне хотелось это сделать. И глядя вслед Лене которая ушла «проветриваться», я перешёл прямо к сути:

— Я бы хотел просить руки вашей сестры Леоны от лица моего доверенного друга Гора.

— Того самого, что является членом семьи Сеймонор?

— Вы и это знаете? — я почему-то не удивился.

— Не сразу, но я его вспомнил. Мы встречались ещё в детстве.

— Он хороший парень и прекрасный лидер. Он возьмёт на себя обязанности по роспуску нашей разбойничьей группировки и проследит за тем, чтобы люди вернулись к своей прежней жизни. Я дал ему чёткие инструкции и ручаюсь за то, что он справится.

— Надо же, — усмехнулся Аллен, откинувшись на спинку своего кресла. — А ты всё продумал.

— Конечно. Я с самого начала именно к этому и стремился.

— То есть… мою сестру-принцессу за младшего сына барона?

— Какой скандальный мезальянс, — хмыкнул Аскольд.

— Однако Леона, похоже, желает этого союза. Ей не важен его титул. Она влюбилась в него, когда он ещё был простым разбойником.

— И это так ты присматривал за нашей сестрой? — нахмурился Аскольд.

— А ты вообще умыл руки и играл в страдальца тут во дворце, так что давай без претензий. Сестра теперь открытая, так что это не такой уж и плохой союз.

— Свадьбы — это не моя тема, поэтому я, пожалуй, тоже вас покину, — вздохнул Ландри и направился к выходу.

Меня немного нервировало то, что он ушёл почти сразу за Еленой, но пришлось остаться и продолжить беседу о предстоящей свадьбе. Я был рад, но не особо и удивлён, что всё разрешилось в положительном ключе. Мне, правда, как представителю жениха пришлось улаживать некоторые традиционные и организаторские вопросы. И как только переговоры были закончены, я тут же, не дожидаясь разрешения, вышел из комнаты.

Когда я нашёл Елену, то к своему ужасу увидел рядом с ней и этого прощелыгу, который расточал приторные улыбочки и комплименты. И даже когда я их прервал, он всё равно продолжил. Павлин расфуфыренный. Очень чесались руки поставить ему второй фингал.

Когда он удалился, я вздохнул с облегчением и подошёл к Елене. Мне так многое нужно было ей сказать, но внутри всё ещё не унималось беспокойство. Я до ужаса боялся, что опоздал и она передумала уходить. Что останется здесь… с ним…

Но.

Она сказала, что не хочет, что думала обо мне, что ей приятно было знать о том, что я поблизости…

Я с благоговением впитывал в себя эти её слова. На душе сразу стало так тепло и хорошо.

Она не остаётся.

Она думает обо мне.

Я чувствовал себя каким-то подростком. Мне хотелось дотронуться хотя бы до её руки, смотреть ей в глаза. Хотелось сказать ей, как же сильно я люблю её. Но язык не поворачивался. Я боялся спугнуть этот прекрасный момент.

В итоге решил начать издалека и попытался сначала намёками рассказать о том, чем она является для меня, а Лена… Господи… она начала сравнивать меня с героем сказки. Эта женщина непостижима. Я пытался сказать, какая она прекрасная, а она мне в ответ говорит, что я невероятный. Ну, разве можно её не любить?

Но потом Лена запнулась, и глаза её заволокла дымка грусти. Она сжала пальцы и напряглась. Я увидел, как её охватила паника и обречённость. Что-то пошло не так. Ещё секунду назад она мечтательно улыбалась и говорила про сказки…

Я внимательно смотрел на неё, пытаясь понять, что произошло.

Последние её слова были что-то про спасение королевства и женитьбе на принцессе… Может, в этом дело? Она чувствует себя ненужной в этой сказке? Что только мне и подвиги, и награды? Ох, если бы только она знала, что в моей сказке лишь она и есть… Ради неё все подвиги. И только она самая желанная награда…

Лена повернулась ко мне, и в её взгляде мелькнула некая решительность. Она сделала шаг мне навстречу, и я даже затаил дыхание. Протянув руку и дотронувшись до моего лица, она словно отключила моё сознание. Я мог просто смотреть на неё и впитывать каждое её движение.

— Я хочу быть твоей принцессой, — сказала она. И…

Она… поцеловала меня…

В этот момент моё сердце словно остановилось. Тело замерло, словно парализованное, я наверное, даже забыл, как дышать. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что моя любимая женщина целует меня. И как только я это понял, меня словно молнией пронзило. Я обхватил её руками и поцеловал в ответ. Я, конечно, был в шоке, но я всё же не дурак. Правда или воображение. Разберусь потом. Сейчас я собирался взять от этого всё, что мог. Я целовал её так, как всегда хотел, как всегда мечтал…

Я только в процессе осознал, как колотится моё сердце, как она трепещет в моих руках. Я просто задыхался от охвативших меня эмоций. Казалось, я сейчас просто взлечу. Мне не хотелось напугать её напором своих чувств, поэтому пришлось расслабить руки и отпустить…

Всё ещё пребывая в шоке, я пытался осознать происходящее. Прокололся ли я или нет? Если у неё ко мне тоже появились чувства, считается ли нарушением договора? С другой стороны, я ничего не знал, и она тоже. Более того, как оказалось, Лена и вовсе думала, что я влюблён в принцессу Леону. Моя глупышка.

Моя восхитительная заплаканная проказница.

Мне хотелось обнимать её и шептать нежности. Говорить о своей любви к ней и слушать, как она говорит о своей любви ко мне. Мне казалось всё происходящее чем-то невероятным или даже неправдоподобным. Я всё время старался прикоснуться к ней, держать за руки или обнимать. Мне каждую секунду требовалось доказательство того, что всё происходит по-настоящему. Она плакала от счастья, а мне хотелось смеяться.

Казалось, во всём мире мне ничего отныне не сможет испортить моё состояние полного счастья. Лишь на миг я испугался, когда Лена побледнела от ужаса, вспоминая своё прошлое. Она начала рассказывать о том, как отвратительно вела себя и что мне только предстоит столкнуться с её плохой стороной.

Я понимал, что она сильно переживает об этом. И как я ни старался её утешить, она, казалось, даже не слушала меня, полностью уверив себя, что я разлюблю её, как только столкнусь с её прошлым. Моя глупенькая принцесса. Мне хотелось смеяться и поцеловать её ещё раз и ещё раз, и ещё…

Неужели она не понимает, что это прошлое. Чего бы она ни устроила, я вижу, к чему это приведёт. Вижу, какой она станет. Вижу её раскаяние. И я вижу, что она любит меня… Боже мой… Любит!

Даже когда она начала рассказывать то, что разобьёт какую-то вазу, что будет огрызаться на любое моё слово, я видел только то, что она любит меня и отчаянно раскаивается в своём ужасном поведении.

Мне всё же удалось её успокоить и убедить в искренности моих к ней чувств. Я видел, что сомнения её не покинули, но по крайней мере улыбка вновь расцвела на лице. Как бы мне ни хотелось продлить эти мгновения наедине, нужно было обсудить важные вещи. Такие, как наш побег.

А когда мы вернулись, Аскольд передал, что Аллен ждёт меня в своём кабинете.

Отдых закончился.

Я догадывался, о чём будет разговор, и, естественно, не торопился туда. Тем более, мне хотелось расставаться с Леной. Ведь, в отличие от неё, для меня наша разлука будет длиться более года. Когда я буду её видеть, но не смогу даже прикоснуться. Мы шли медленно, постоянно останавливаясь. Когда нам кто-то встречался по пути, я каждый раз утаскивал её в ниши и укромные уголки. Я говорил ей о том, что мне нельзя светиться, но правда была в том, что мне хотелось продлить наше с ней совместное время. Я каждый раз целовал её, и она совсем не была против.

Но всё имеет свой конец, и наш путь тоже. Приведя Лену к покоям принцессы, мне пришлось идти к Аллену. Король встретил меня внимательным взглядом. В этом ничего нового не было. Он на всех смотрел как учёный на объект исследования. Лишь по лёгкой улыбке можно было понять, нравится ему то, что он видит, или нет.

На этот раз улыбка всё же сверкнула на его губах, когда он рукой показал на кресло, которое стояло напротив него.

— Как твоё свидание с нашей леди?

Я присел, внимательно глядя на Аллена. Он был странным человеком. Один из немногих в этом мире, кто совершенно не боялся говорить вслух. Его дикция и речь были отлично поставлены, прямо как у людей, которые часто разговаривают. Я догадывался, что он скрывает какой-то секрет, но мне уже было неинтересно копаться в этом всём, поэтому я даже не стал задумываться над этим вопросом. И просто ответил:

— От вас, видимо, ничего не утаить.

— Конечно, — кивнул он, перекладывая какие-то листы и дощечки на столе и в процессе бросив на меня взгляд исподлобья. — Моё выживание зависит от того, насколько я наблюдательный. О твоих чувствах к ней я давно знал. Ты не особо старался их скрыть.

Я сжал зубы, скривившись.

— А вот леди Левальд в своих разобралась не сразу, — продолжил король. — Но я рад, что всё закончилось именно так, как закончилось.

— Неужели?

Аллен наконец взял в руки один из листов и протянул мне.

— Вот взгляни. Титул виконта, поместье в западных землях, одно из лучших среди тех, что мы конфисковали у предателей. На вашу с леди Левальд свадьбу я пожалую тебе титул барона. Также особняк в столице, и, я думаю, ты понимаешь, что в поместье вы будете заезжать довольно редко и большую часть года находиться здесь. Я также могу пожаловать тебе должность в замке. Как на счёт взять на себя обязанности начальника разведки? Я слышал, ты неплохо организовал шпионскую деятельность в своей разбойничьей группировке.

Я молча смотрел на приказ о том, чтобы пожаловать мне всё, о чём он говорил. Не хватало только подписи внизу, чтобы это вступило в силу. Я понимал, что категорический отказ воспринимается если не враждебно, то с весомым недовольством. А недовольство монарха может выйти боком.