«Давай еще один», - громко сказала ей на ухо Энни. Кэтрин повернула голову и посмотрела вниз на Энни, которая прислонилась к ней. Та расплылась в улыбке и поднесла сигарету Кэтрин к своим губам. «А потом я покажу тебе сюрприз».

Кэтрин озадаченно посмотрела на нее. «И почему эти слова пугают меня, когда их говоришь ты?»

«Вероятно этому есть причина», - сказала Энни, делая глубокую затяжку. «Но, верь мне, будет весело».

Кэтрин сделала еще один глоток виски и вернула флягу Энни, которая даже не побеспокоилась о том, чтобы отвернуться от толпы, когда сделала большой глоток виски. Она изящно промокнула уголок губ указательным пальцем.

«Надо было надеть перчатки», - сказала она.

«Слишком жарко для перчаток», - заметила Кэтрин, разглядывая платье Энни. Ткань была легкой в отличии от плотного хлопкового платья Кэтрин, которое тяжело липло к ней в такую жару. «И для виски слишком жарко».

«Ну, эту задачу можно легко разрешить. Давай возьмем лимонад». Энни кивнула на стоящего неподалеку торговца напитками.

Они подошли к ларьку и заказали два лимонада. Холодный напиток окутал прохладой рот Кэтрин. Она улыбнулась и рассмеялась, когда Энни незаметно открутила крышку фляги и плеснула несколько капель в каждый стакан.

«Энни», - сказала она, полушутя-полусерьезно. «Если ты будешь продолжать в том же духе, я опьянею».

«Отлично», - сказала Энни. «Тебе нужно чаще расслабляться. Это освобождает душу. К тому же, мне кажется тебе это не помешает для нашего следующего приключения».

«Ах, да», - вспомнила Кэтрин. «Ты же обещала мне сюрприз».

«Да», - кивнула Энни. «Пойдем со мной».

Они шли несколько минут пока не достигли здания с огромной фотографией красивой блондинки, чье тело была закрыто большими белыми перьями.

«Салли Рэнд?» - выдохнула Кэтрин. «О, Энни, мы не можем туда пойти».

Энни рассмеялась. «Конечно, можем. Наши деньги ничем не отличаются от других».

«Дело не в этом», - сказала Кэтрин.

«Так в чем же?» Энни уперла руку в бедро и негодующе уставилась на Кэтрин.

«Дело в том», - прошипела Кэтрин, - «что Салли Рэнд танцовщица бурлеска. Это непристойно».

«О, хватит», - сказала Энни. «Она иллюзионистка. Могу тебя уверить, что она не обнаженна на самом деле. На ней телесный костюм».

«Что значит "телесный костюм"?» - спросила Энни.

«Костюм телесного цвета, который покрывает ее тело», - пояснила Энни. «Похоже на то, что она голая, но на самом деле это не так. И она с такой скоростью размахивает перьями, что тебе только кажется что ты видишь ее голой».

«И где же ты это слышала?» - спросила Кэтрин.

«Ее кузина моя подруга», - сказала Энни.

«Ее кузина?» - спросила Кэтрин. «Откуда ты знаешь ее кузину?»

«Это долгая история», - покраснев, ответила Энни. «Она из Хикори, Миссури».

«Кто?» - спросила Кэтрин. «Твоя подруга или Салли Ранд?»

«Ну, вообще-то обе», - сказала Энни. «Их настоящая фамилия Бэк».

Кэтрин взглянула на здание, а затем на афишу шоу. «Не знаю. Это не...»

«Ой, да ладно, пойдем», - сказала Энни и потянула ее ко входу. «Однажды ты с гордостью сможешь сказать, что видела танец Салли Рэнд на Всемирной Выставке Чикаго».

КЭТРИН ПРИШЛОСЬ признаться Энни, когда они шли домой в тот вечер, что та была права. «Это действительно было очень красиво». Она сжала руку Энни, которую держала не смотря на липкую жару. «И скандально». Тихо прошептала она себе под нос. «Ты уверена, что она не была голой?»

«Уверена», - сказала Энни.

Они шли молча и Кэтрин знала, что обе они слегка покачивались. Они мешали виски с лимонадом весь день и вся эта жара, волнение и алкоголь начинали оказывать на нее действие.

«Мне кажется, что я пьяна, мисс Беннет», - как ни в чем не бывало заявила она.

Энни рассмеялась. «Ну, тогда хорошо что мы уже дома».

«Да?» - тупо спросила Кэтрин и огляделась. Они стояли перед Merchandise Mart. Через дорогу находился дом Энни.

«Мы дома», - сказала Энни. «Ну, по крайней мере, у меня дома. Хочешь подняться ненадолго? Немного протрезветь прежде чем отправляться домой?»

Кэтрин обдумала предложение. Если она пойдет домой, то будет совсем одна в жаркой комнате. Она кивнула. «Почему бы и нет».

«У меня есть вентилятор», - сказала Энни. «Мы можем намочить ткань и повесить перед ним. Это помогает охладить помещение».

Они пересекли улицу и Энни толкнула большую деревянную дверь, ведущую внутрь. Она отворилась и как обычно Кэтрин почуяла ароматы жилого помещения и готовящейся еды. В подъезде и на лестнице стоял душный спертый воздух, пока они поднимались в комнату Энни. Девушка отперла свою дверь и пригласила Кэтрин войти.

«Хочешь что-нибудь выпить?» - спросила Энни, закрывая за собой дверь. «У меня есть виски».

«Думаю, на сегодня виски достаточно», - ответила Кэтрин и подойдя к окну, выглянула наружу. «Но от стакана воды я не отказалась бы».

Энни принялась шарить по одной из полок в поисках чего-то. Когда она повернулась к Кэтрин в руках у нее был графин и коробок спичек. «Мне нужно сбегать вниз за водой». Она вложила спички в руку Кэтрин. «Сумеешь зажечь свечи или лампу? И включи вентилятор. А я принесу влажную ткань».

Кэтрин кивнула и открыла коробок, доставая спичку. Она слышала как захлопнулась дверь и по коридору застучали шаги Энни. Вечерние сумерки превратили небо в оттенок сине-серого цвета и она стояла и словно загипнотизированная рассматривала снующих внизу людей. Вот разговаривая прошли мужчина и женщина. Мальчишки бросали друг другу мяч. Она не осознала до тех пор пока не услышала шум открывающейся и закрывающейся позади нее двери, что простояла в этой позе несколько минут.

Смущенная она схватила спичку, намереваясь зажечь ее. Ее пальцы, неповоротливые от эффекта алкоголя, не удержали спичку и та упала на пол. Она наклонилась, чтобы поднять ее и выпрямляясь, ударилась головой об угол стола.

Она выругалась и Энни поспешила к ней.

«Ты в порядке?» - спросила она, забирая спички из рук Кэтрин.

Девушка быстро зажгла свечу и наклонив лицо Кэтрин, принялась рассматривать небольшое рассечение на ее виске.

«Наверное решение перейти на воду все же было верным», - сказала она, подходя к шкафу и возвращаясь с куском марли. Она намочила уголок и прижала ткань к ушибу Кэтрин.

«Ничего страшного», - сказала она, нежно протирая рану. «Но наверное у тебя будет болеть голова».

Энни взяла лицо Кэтрин в ладони, внимательно глядя на нее. Кэтрин прикрыла веки, чувствуя прохладные пальцы на своем лице. Ее тело покачнулось. Она распахнула глаза, и увидела, что Энни пристально смотрит на нее. Как и всегда, когда Энни стояла так рядом и смотрела на нее таким взглядом, Кэтрин почувствовала себя странно. Ее пульс участился. Неожиданно комната стала казаться слишком тесной.

Кэтрин смотрела на нее, не в силах отвести взгляд. «Я...»

Энни опустила руку, в которой держала марлю, но ее другая рука осталась лежать на щеке Кэтрин. Она продолжала смотреть в глаза Кэтрин, ее дыхание было легким и поверхностным. Медленно она наклонилась ближе. Кэтрин чувствовала мягкое дыхание девушки на своей щеке. От нее слегка пахло сладким запахом табака и бурбона.

Кэтрин отклонилась назад. «Что...» - начала она, но поняла, что не знает, что собирается сказать.

Они смотрели друг на друга. Энни наклонилась вперед, слегка приподнялась на цыпочках и прикоснулась губами к губам Кэтрин.

Это даже нельзя было назвать настоящим поцелуем, рассеянно подумала Кэтрин. Это было легкое, мимолетное касание губ. Она резко вдохнула, чувствуя как зациркулировала кровь в ее голове, щеках, губах. Она ждала этого, поняла вдруг Кэтрин. Возможно, она даже хотела, чтобы это случилось. Она моргнула и Энни, лицо которой находилось всего в сантиметре от ее собственного, казалось, поняла. Ее ресницы казались невозможно длинными, когда она прикрыла глаза и притянула голову Кэтрин к себе. На этот раз поцелуй не был таким осторожным.

Кэтрин склонила голову на бок и приоткрыла рот. Она чувствовала нижнюю губу Энни на своей. Она чувствовала пальцы девушки на своем лице, челюсти, шее. Она тяжело задышала через нос и тихо мягко застонала. Энни увеличила давление на ее губы.

«Нет», - внезапно сказала Кэтрин, вдруг осознав что происходит и отстраняясь. Она отошла на два шага назад, ее ноги дрожали. Энни выглядела потрясенной. «Я не могу... Я не... Мне жаль».

«Кейт», - беспомощно произнесла Энни. «Я...»

«Ты не понимаешь», - сказала Кэтрин, качая головой и вытянув вперед руки, словно защищаясь. «Я не... такая».

Энни нахмурилась, но не ответила.

«Это был просто мимолетный порыв», - сказала Кэтрин. «Мы слишком много выпили. Это ничего не значило».

Энни моргнула и, казалось, задумалась над тем, что сказать. «Для меня значило».

«Энни, не делай этого», - сказала Кэтрин.

«Прости, но это правда». Энни шагнула вперед и Кэтрин отступила. «Я не планировала это, Кейт. Но мне не жаль, что я сделала это. Я хотела поцеловать тебя с того самого момента как увидела - в тот день, когда Ансен устроил мне тур по магазину и ты стояла за прилавком вместе с Клэр. Ты помнишь?»

Кэтрин почувствовала как заливается краской. Она очень хорошо помнила. Она помнила как увидела Энни, помнила ее внимательный взгляд. Неужели она чувствовала эту связь и тогда? Или каким-то образом поощрила это?

«Я не интересуюсь женщинами», - быстро сказала она. «Ты мне нравишься и я польщена, но...»

«Мне кажется это не так», - прервала ее Энни.

«Ты ошибаешься», - сказала Кэтрин, чувствуя жар на щеках. Ее тон был более резким чем она хотела. «Мне нужно идти».

«Останься», - попросила Энни. «Пожалуйста, останься. Я больше так не сделаю. Клянусь, я не хотела. Это просто случилось».

«Мне нужно идти», - повторила Кэтрин, поднимая руку к пульсирующему виску. Она слегка поморщилась. «Моя голова. Мне нужно позаботиться о ней».