«Но я не должна повторять той же ошибки», - прошептала Джоан. «Я могу принимать решения и еще на поздно взять жизнь под свой контроль».

Это, вдруг поняла она, было первым шагом к прощению своей матери.

Глава 16

Чикаго, Иллинойс, 1934 год

КОГДА ЗИМА ПЕРЕДАЛА БРАЗДЫ ПРАВЛЕНИЯ В РУКИ ВЕСНЫ, жизнь Кэтрин наладилась и уже была не такой мрачной, как в первые месяцы после смерти Клэр. И хотя девушка все еще ужасно скучала по подруге, она пришла к принятию того, что изменить прошлое было не в ее силах. Ей просто пришлось принять это.

Впервые в жизни оказавшись совсем одна, Кэтрин проводила большую часть времени на работе или в библиотеке. Время от времени она ходила куда-нибудь со своими сотрудниками и даже однажды согласилась на ужин с Франсин и ее мужем. Единственным человеком, с которым она проводила существенное количество времени, была Энни. Как и раньше, они проводили время в разговорах, ходили по магазинам или обсуждали книги. Но теперь, вместо легкого товарищества былых времен, их общение несло в себе какую-то неловкость.

Словно по молчаливому согласию, они никогда не обсуждали отношения Энни с Марджи. Кэтрин знала, что они все еще встречались и понимала, что те события, о которых Энни упоминала вскользь, происходили в компании Марджи. Но Энни никогда не вдавалась в подробности, а Кэтрин никогда не расспрашивала. Она действительно не хотела знать. Сама мысль о том как они болтают, готовят ужин, или идут куда-нибудь выпить, была ей неприятна. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала, представляя чем они занимались в другое время.

Кэтрин думала об этом в один воскресный день, когда она и Энни прогуливались у берега озера Мичиган. Ветер, дующий от воды был прохладным, но солнце и цветущие деревья вдохновили их на поиск места, где можно было посидеть и почитать. Слева от них было огромное колесо обозрения с всемирной выставки 1893 года, а справа - скоро открывающийся новый парк с экспонатами прошлогодней всемирной выставки. Многие экспонаты стали настолько популярны среди населения, что производители решили продолжить их использование и в этом сезоне.

«О чем ты думаешь?» - спросила Энни, отвлекая Кэтрин от ее мыслей. «Ты так долго молчишь».

Кэтрин почувствовала как загорелись щеки. «Я думала о прошлогодней выставке».

«А-аа», - протянула Энни, не требуя деталей.

В наступившей тишине Кэтрин вспомнила, что сразу после выставки Энни впервые поцеловала ее. Ей было интересно не думает ли Энни об этом же.

«Я думала о том, привлечет ли она столько же людей в этом году, как в прошлом», - быстро добавила Кэтрин.

«Уверена, что да», - рассеянно отозвалась Энни.

«Может нам стоит сходить», - сказала Кэтрин.

Энни скосилась украдкой на нее и улыбнулась. «Но только никакого лимонада».

Кэтрин улыбнулась. «Никакого лимонада».

«Так где сядем?» - спросила Энни.

Кэтрин задумалась и кивнула в строну купольной крыши планетария. «Там есть скамейки. И если мы подойдем ближе к воде, не должно быть слишком холодно».

Энни кивнула, и они направились по траве в сторону планетария. У склона, ведущего к воде, смеясь и болтая сидели несколько людей и ели. Темноволосая женщина, примерно возраста Кэтрин, сидела на расстеленном покрывале и задумчиво смотрела на воду. На коленях у нее лежала открытая книга.

«Надеюсь, мы не помешаем», - сказала Кэтрин, когда они присели недалеко, расстелив на земле свои куртки.

Женщина глянула в их сторону и снова уставилась на воду. «Нет, конечно», - сказала она, широко улыбаясь. Ее голос был низким и теплым. «Я просто смотрела на воду и думала».

«Здесь очень красиво», - согласилась Кэтрин. «Это то, что удивило меня в первую очередь, когда я переехала сюда из Канзаса - вся это вода. Я представляю, что именно так и выглядит океан».

Женщина повернулась, на ее лице было написано удивление. У нее были большие глаза, дымчато-зеленого цвета. «Ты из Канзаса? Я тоже. Откуда именно?»

Кэтрин рассмеялась и закатила глаза. «Не думаю, что ты слышала о нем. Это маленький городок в северо-восточной части штата».

«Уверена, что слышала», - ответила женщина. «Я из Лоренса».

Кэтрин улыбнулась. «Ты не поверишь, но я из Биг Спрингс».

«Только представь», - рассмеялась женщина. «Я точно знаю где это. Как же тесен мир».

«Я Кэтрин», - представилась Кэтрин, подходя к девушке и протягивая руку. «А это моя подруга Энни».

«Лилиан», - ответила та, пожимая руку и приветливо улыбаясь Энни, которая кивнула и помахала, но не подошла. Лилиан подняла бровь и снова вернула внимание Кэтрин.

«Так ты здесь живешь или просто гостишь?» - спросила Кэтрин.

«О, я живу здесь», - сказала Лилиан. «Я работаю в "Маршалл Филд"».

«Какое совпадение, мы работаем в Сирс», - радостно сказала Кэтрин и кивнула в сторону Энни. «Я в отделе перчаток, а Энни в обувном».

«Женская одежда», - улыбнулась Лилиан. «Сегодня у меня выходной. День выдался слишком прекрасным, чтобы оставаться дома, поэтому я взяла книгу и вот я здесь».

«Мы думали точно так же», - сказала Кэтрин. Она кивнула на книгу Лилиан. «Что ты читаешь?»

Лилиан подняла книгу так, чтобы Кэтрин увидела обложку. «Шерлок Холмс. Я люблю английские детективы».

«Я тоже», - с энтузиазмом сказала Кэтрин.

Энни недовольно вздохнула. Удивившись, Кэтрин повернулась, обнаружив ее рассматривающей траву, ее лицо явно выражало недовольство.

Кэтрин снова повернулась к Лилиан. «Я люблю интересные детективы, а вот Энни, например, предпочитает более авангардное чтиво».

«О, неужели?» - сказала Энни, с интересом поворачиваясь к Энни. «Что тебе нравится?»

Энни пожала плечами и подняла взгляд на Лилиан. Кэтрин заметила, что ее скулы напряжены, а поза оборонительна.

«Мне нравятся разные жанры и авторы», - сказала та, ясно давая понять, что не желает поддерживать разговор. «Трудно выбрать что-то одно».

«Ну, тогда мои вкусы слишком скучны в этом сравнении», - легко сказала Лилиан и повернулась к Кэтрин.

У нее красивые зубы, подумала Кэтрин, когда Лилиан улыбнулась ей.

«Ну, тогда мы не будем мешать тебе читать», - сказала Энни, когда повисла пауза.

Лилиан посмотрела туда, где сидела Энни. Куртка Кэтрин была расстелена рядом с ней.

«Вам не стоит сидеть на ваших куртках. Вы их испачкаете». Она похлопала рукой по свободному месту рядом с собой. «Здесь достаточно места для вас обеих, если желаете, можете присоединиться ко мне».

Она посмотрела на Кэтрин и вопросительно подняла брови.

Кэтрин почувствовала как по телу пробежала легкая дрожь, а лицо загорелось.

«Спасибо, это мило с твоей стороны», - сказала Энни, хотя ее тон говорил совсем об обратном. «Но я немного замерзла». Она поднялась, встряхнула свою куртку и надела ее. «Пожалуй, я еще немного пройдусь... чтобы согреться».

Она с вызовом смотрела на Лилиан. Между ними словно что-то пробежало и наконец Лилиан кивнула, почти незаметно.

Энни повернулась к Кэтрин. «Ты идешь?» Вся ее поза излучала нетерпеливость.

Кэтрин кивнула и вежливо улыбнулась Лилиан. «Похоже нам пора, но мне было очень приятно познакомиться с тобой».

«И мне», - протянула руку Лилиан. «Может я зайду к вам, когда мне понадобятся новые перчатки».

«Буду ждать», - ответила Кэтрин, возвращая рукопожатие.

Энни кашлянула и повернулась, собираясь отойти. Кэтрин наклонилась, подобрала куртку с земли и последовала за ней.

«И что это было?» - раздраженно спросила Кэтрин, когда они отошли на достаточное расстояние. Она слегка задыхалась, пытаясь попасть в быстрый шаг Энни. «Ты вела себя ужасно грубо».

«Она флиртовала с тобой», - со злостью ответила Энни. «Или ты этого не заметила?"Может я зайду к вам, если мне понадобятся новые перчатки"», - ехидно передразнила она Лилиан.

«Не знаю о чем ты говоришь», - сказала Кэтрин.

«Да неужели? Ты отвечала ей тем же». Она сжала руки. «О, я тоже люблю детективы. И я из Канзаса. Конечно же, я знаю где находится Лоренс».

«Энни», - сказала Кэтрин. «Пожалуйста, ты можешь идти помедленнее?»

«А то, как ты на нее смотрела», - продолжала Энни. «Это было отвратительно».

«Не понимаю о чем ты говоришь», - снова повторила Кэтрин. «Мы просто разговаривали».

«Разговаривали. Ага, как же. Наблюдать за вами было просто...» Энни тряхнула головой и пошла быстрее. «Может тебе стоит вернуться и взять у нее адрес. Спросить, не хочет ли она поужинать с тобой».

«Энни, остановись». Кэтрин схватила ее за руку.

Энни остановилась и повернулась к Кэтрин. Ее лицо горело, глаза раздраженно блестели. «Оставь меня в покое, Кейт». Она вырвала руку и отвернулась. «Просто оставь меня в покое».

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Энни не пришла на работу. Она не появилась и через день.

На третий день Кэтрин не могла больше находиться в неведении. После работы, вместо того чтобы отправится прямо домой, она пошла в магазин, где купила несколько банок куриного бульона и свежую буханку хлеба. Сложив все в свою сумку, девушка направилась к Кензи-стрит. Стоя напротив окна Энни, она некоторое время наблюдала за горящим в нем светом. На секунду Кэтрин задумалась о том, что скажет, если там будет Марджи. Мысль о ней заставила сердце больно кольнуть, но она сделала глубокий вдох и напомнила себе, что просто проведывает подругу, которая несколько дней не появлялась на работе.

«Сейчас или никогда», - тихо сказала она себе и толкнула тяжелую дверь, ведущую внутрь здания. Она остановилась у двери Энни и несколько секунд прислушивалась, пытаясь уловить звуки разговора или играющей по радио музыки. Ничего. Набравшись смелости, она подняла руку и постучала. В тихом коридоре этот звук прозвучал громким эхом.

«Кто там?» - спросила Энни приглушенным голосом.

«Это я», - мягко ответила Кэтрин.