Кэтрин вздохнула и легла, опустив голову на плечо Энни. Энни поцеловала ее в макушку и они лежали так некоторое время, в полной тишине.

«И, скорей всего, тебе все равно не удалось бы отпроситься с работы», - прошептала Кэтрин.

«Тссс...»

«И, если честно, мне кажется, что если бы ты поехала со мной, все было бы слишком очевидно».

«Тссс....»

«Не думаю, что у меня получилась бы скрывать это», - сказала Кэтрин. «Как и тебе».

Не пытаясь больше заставить ее молчать Энни просто крепче обвила Кэтрин руками. Она прижалась к ней плотнее, слушая как ровно бьется сердце Энни под ее ухом.

«Я просто знаю, что ты будешь в компании людей, которые не знают о нас и не знают о тебе», - сказала Энни. «И я беспокоюсь, что если не буду там, ты станешь прислушиваться к ним и к их внушениям, что тебе пора выйти замуж, родить и уехать из Чикаго». Она легонько поцеловала голову Кэтрин. «Я не выдержу твоей потери».

«Ты не потеряешь меня». Кэтрин подняла голову и посмотрела на Энни.

Энни слабо улыбнулась. «Я боюсь, что это произойдет. Я представляю как ты идешь в церковь, видишь Элберта и решаешь податься на уговоры, не выдерживая давления».

«Ох, милая», - быстро сказала Кэтрин. «Этого не произойдет. Я люблю тебя».

«Ты беспокоишься о том, что думают люди». Ее тон был сухим.

«Ты несправедлива», - сказала Кэтрин. Она чувствовала как вскипает. «Я говорила тебе с самого начала, что у меня будут трудности с этим. Но я также обещала, что найду способ разрешить их». Она вздохнула, собираясь с мыслями. «Ты просто должна доверять мне и знать, что только потому что я поеду домой, только потому, что пойду в церковь и увижу Элберта, который, между прочим, женат, ничего не поменяет по отношению к тебе или к нам. Мне не нужно видеть тебя постоянно, чтобы помнить как сильно я тебя люблю».

Энни изучала лицо Кэтрин некоторое время. Кэтрин даже стало любопытно что она пытается в нем найти.

Наконец Энни улыбнулась. «Я верю тебе».

Она откинулась назад и раскрыла свои объятия. Кэтрин улыбнулась и легла рядом, положив голову на плечо Энни. Через несколько минут они крепко спали.

КЭТРИН сошла с поезда в Лоренсе и оглянулась, в очередной раз осознавая насколько ее жизнь в Чикаго отличается от жизни остальной ее семьи. Чикаго был большим, полным активности городом, жизнь в котором постоянно кипела. Но Лоренс, с его атмосферой маленького города, напоминал старого друга, который никогда не меняется.

«Ну разве ты не приятное видение».

Кэтрин подняла голову и увидела спешащего ей навстречу Бада. Он был одет в грязный комбинезон и рабочие ботинки. Из кармана выглядывали черные потертые перчатки.

«Бад!» Кэтрин бросила чемодан и поспешила к нему навстречу.

«Осторожнее». Бад пытался удержать ее на расстоянии руки. «Ты перепачкаешься».

Кэтрин махнула рукой и крепко обняла брата. «Это не важно. Я рада видеть тебя».

«И я рад видеть тебя, Кети», - как-то неуклюже выговорил он, отстраняясь. Он посмотрел на ее чемодан. «Всего один?»

Кэтрин улыбнулась. «Один». Она повернулась и пошла забрать его.

Бад поспешил опередить ее. «Я сам».

Кэтрин открыла рот, собираясь опротестовать его решение.

«Может в Чикаго и считается нормальным для девушки таскать тяжести», - сказал Бад, поднимая чемодан. «Но здесь это работа мужчин».

Кэтрин пришлось подавить в себе желание настоять. «Ну тогда ладно».

Бад кивнул, но ничего не ответил. Вместо этого, он махнул в сторону парковки, расположенной напротив вокзала и направился к ней. Кэтрин последовала за ним к старому пыльному грузовику. Это было еще одно напоминание, что она вернулась в провинцию.

«Сиденья немного грязные», - предупредил Бад, открывая пассажирскую дверь и доставая сложенный плед. Он улыбнулся, разворачивая его и расстилая на сидении. «Эмили настоятельно просила взять его с собой, чтобы ты не испачкалась».

Кэтрин улыбнулась. «Ты женился на хорошей женщине».

Бад согласно кивнул и отодвинулся, позволяя Кэтрин забраться в грузовик. Как только она расположилась, он положил внутрь чемодан и обойдя грузовик подошел к водительской двери. Дверь заскрипела, когда он распахнул ее и еще раз, когда закрыл. В салоне пахло бензином и грязью, вперемешку с резким запахом машинного масла, что заставило Кэтрин опустить окно, впуская воздух.

Они выехали с парковки и направились к Шестой улице.

«Ну как дела дома?» - спросила Кэтрин.

«Нормально», - ответил брат, не сводя глаз с дороги.

Кэтрин прождала несколько секунд, напрасно надеясь что он продолжит более подробно. Она попробовала подойти с другой стороны. «А как урожай?»

Бад нахмурился и потер подбородок. «Ну не так плохо, как у фермеров на западе, но непогода все усложняет». Он пожал плечами. «Но зато цены на то, что у нас есть повышаются».

«Сейчас везде трудно», - согласилась Кэтрин. «В городе все так дорого. Людям приходится сводить концы с концами».

Бад кивнул.

«Ты помнишь мою подругу - Энни... Девушку, которая приезжала со мной на Рождество несколько лет назад?» - спросила она, желая как-нибудь включить в разговор Энни. «Мы складываемся и готовим совместный ужин, чтобы сэкономить деньги».

Бад снова кивнул. «Самое лучшее в фермерстве это то, что ты растишь свою собственную еду. У нас нет чего-то большего, но, по крайней мере, это у нас есть».

Кэтрин кивнула, не уверенная просто ли он делает замечание или пытается на что-то намекнуть. Она ничего не ответила и только уставилась через грязное стекло на засеянные поля, бегущие вдоль дороги. Они уже проехали Лоренс и направлялись к Биг Спрингс. Вдруг девушка увидела парящего вдали ястреба. Она выгнула шею, чтобы лучше рассмотреть его и показала Баду. Тот кивнул.

«Ты наверное слышала, что Элберт женился», - сказал Бад, после недолгой тишины. «Напился до чертиков за день до этого. И говорил о тебе».

Кэтрин нахмурилась и повернулась к Баду. «Что значит говорил обо мне?»

Бад пожал плечами. «Говорил, что устал ждать тебя. Говорил, что с тобой должно быть что-то не так, раз ты предпочитаешь жить в городе одна, чем выйти замуж».

«И что ты ответил?» - спросила Кэтрин.

«Меня там не было. Я услышал об этом в магазине несколько недель назад. Просто хотел предупредить тебя, потому что мать вся взвинтилась из-за этого. Возможно, она будет настаивать, чтобы ты вернулась домой».

«Я не собираюсь этого делать», - уверенно заявила Кэтрин. «Я счастлива в Чикаго. У меня там друзья и работа и... Мне там нравится».

Бад пожал плечами и выехал на покрытую гравием проселочную дорогу. Когда они достигли первой из нескольких выбоин он сбросил скорость. «Просто хотел, чтобы ты знала чего ожидать».

Кэтрин вздохнула. «Спасибо. Пожалуй, я не удивлена. Наверное, я даже ожидала этого».

Он улыбнулся. «Выслушай, что она скажет и прими свое решение. Не знаю, что тебе там так нравится, но если это делает тебя счастливой...»

«Делает», - с жаром ответила Кэтрин и коснулась его руки. «Делает, Бад. Мне нравится самой зарабатывать на жизнь и делать то, что мне хочется, и когда хочется. Я не хочу возвращаться домой и выходить за Элберта».

«Элберт уже женат», - напомнил ей Бад.

Кэтрин вздохнула. «Да. Но ты ведь понимаешь, что я имею в виду, правда?»

Бад кивнул.

«Так ты меня поддержишь?» - голос Кэтрин казался умоляющим даже ей самой. «Если мама начнет давить, ты поддержишь меня?»

Бад виртуозно объехал яму, не сводя глаз с дороги. «Я не говорил этого. Но я также не стану выступать и против тебя. И Эмили тоже».

Кэтрин постаралась скрыть свое удивление. «Вы уже обсуждали это с ней?»

Бад кивнул. «Это она убедила меня. Я не говорю, что это правильно, но не могу сказать и обратное».

Кэтрин улыбнулась, но решила не отвечать, зная, что он смутится. Они ехали в тишине пока Бад не повернул к дороге, ведущей к родительскому дому.

«Тебе бы лучше найти время и навестить Эмили пока ты здесь», - сказал он. «Как-нибудь днем? Я знаю, что она хочет повидать тебя и показать тебе малыша».

Кэтрин кивнула, голодным взглядом оглядывая знакомые деревья и заборы. Она радостно улыбнулась, когда они объехали последний поворот и в поле зрения показался фермерский дом родителей. Она только собралась сказать Баду, что было очень приятно снова оказаться дома, когда увидела, как мать распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Она протирала руки своим фартуком.

«Наверное, услышала грузовик», - сказал Бад. «Она вся на иголках с тех пор как получила твое письмо, сообщающее о твоем приезде».

Кэтрин улыбнулась и опустила стекло, не заботясь о том, что пыль обволокла как всю ее, так и ее одежду.

«Мама, привет!» - прокричала она, высовываясь из окна и приветственно махая.

Женщина помахала в ответ, наблюдая, как Бад паркует грузовик рядом с домом. Она подождала пока уляжется пыль, затем поспешила к ним навстречу.

Кэтрин открыла дверь, спрыгнула на землю и обняла мать. Женщина крепко сжала ее в своих объятиях, покачивая из стороны в сторону. «Ты такая худенькая». Она отодвинула Кэтрин на расстояние руки, чтобы внимательно изучить ее. «Одна кожа да кости. Наверное, ничего там не ешь, да?»

Кэтрин рассмеялась. «Конечно же ем, мама. Я ем три раза в день».

«Ну так, выходит, этого недостаточно», - укоризненно покачала головой женщина.

«Дай ей хотя бы поздороваться, прежде чем начнешь ее доставать, мама», - сказал Бад, проходя мимо них с чемоданом Кэтрин. Он кивнул в сторону дома. «Я отнесу его наверх».

«Ох, уж этот парень», - сказала мать, когда тот поднялся по ступенькам и исчез за дверью. «Хорошо, что Эмили приглядывает за ним». Она многозначительно посмотрела на Кэтрин, которая проигнорировала намек и взяла мать под руку.

«Я так хочу пить», - сказала Кэтрин. «Каковы шансы что я смогу отведать немного домашнего лимонада?»