Джоан повернулась к миссис Йоккум. «В течение одной недели я узнала, что моя мама была лесбиянокй, отец – насильником, и что, скорей всего, он и мой дядя были убийцами». Она покачала головой. «По сравнению с этим, мои проблемы кажутся мне не такими уж и значительными».

Миссис Йоккум нахмурилась. «У тебя проблемы?»

Искреннее беспокойство, прозвучавшее в голосе женщины и отразившееся в ее глазах, чуть не обрушило фасад, под которым скрывала свои чувства Джоан. Она опустила взгляд, чувствуя как подступают слезы. Она кашлянула. «Я не могу сказать вам. Если я начну говорить, то не смогу сдержать слез. А если начну плакать, то не уверена, что смогу остановиться».

Миссис Йоккум подняла узловатую руку и нежно сжала запястье Джоан. Под старческой кожей вздувались вены. «Все так плохо?»

Джоан кивнула.

«Детка, расскажи мне, что происходит», - мягко попросила ее миссис Йоккум. «Может я смогу тебе помочь».

«Даже не знаю с чего начать», - хрипло ответила Джоан. Она в раздраженни развела руки. «Я не люблю своего мужа. У меня был роман и теперь я беременна от другого мужчины. Я записалась на аборт, и все чего мне хочется это сбежать от этой жизни. Как мать я ничем не лучше мамы. Я такая же как она». По щекам женщины потекли слезы.

«Ох, милая моя». Миссий Йоккум отстегнула ремень безопасности. «Иди сюда». Она раскрыла объятия и притянула к себе Джоан. «Тссс. Все хорошо. С тобой все в порядке. А твоя мама... было много того, что ты не знала... не могла знать. Но мне кажется время настало». Она вздохнула и посмотрела в сторону больницы. «Сейчас мне нужно идти, но если сегодня вечером ты будешь свободна, я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать».

Джоан выпрямилась и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Она посмотрела на припаркованный перед ними серый фургон, затем кивнула.

«Хорошо», - сказала она, затем после недолгого колебания, добавила. «Послушайте, я знаю, что говорила, что хочу повидать Джейсона, но я не уверена, что готова к этому прямо сейчас. Но я могу заехать забрать вас позже или...»

«Нет», - отказалась миссис Йоккум, берясь за ручку. «Я могу вызвать такси или Сьюзан отвезет меня домой». Она медленно выбралась из машины, затем наклонилась и сказала: «Мы поговорим когда я вернусь домой. Обещаю».

Она захлопнула дверь, помахала и медленно пошла к зданию больницы. Только когда она оказалась внутри, Джоан завела машину и выехала на дорогу. Некоторое время она бесцельно ездила по улицам Лоренса, разглядывая новые здания, которые появились в городе за то время, что она не была в нем. И в конце концов она развернулась и поехала к городскому кладбищу.

Она ехала по изогнутым дорожкам пока не оказалась у могилы матери. Кэтрин всегда говорила, что не хочет быть похоронена на семейном кладбище в Биг Спрингс, там же, где был похоронен Клайд. Вместо этого она выбрала для себя место на кладбище Лоренса.

Джоан сидела в машине и рассматривала могильный камень матери. Он тоже был выбран заранее, хотя она видела его впервые с тех пор как его установили. Надпись была простой и лаконичной: Кэтрин Хендерсон Спенсер, 27 декабря, 1912 – 20 сентября, 1997. Земля все еще лежала бугорком на ее могиле, не успев рассыпаться. Рассматривая надгробный камень Кэтрин вдруг заметила, что соседний с матерью камень был его точной копией.

Джоан выбралась из машины и принялась рассматривать соседнюю могилу. Земля была засеяна травой, и судя по всему, там никто не был похоронен, хотя по земле у изголовья обоих плит, можно было понять, что установлен он был тогда же, когда и материнский. «Интересно...» Она нахмурилась. «Могла ли она приготовить его для меня?»

Она внимательнее оглядела камень. На нем не было никакой подсказки кому он мог принадлежать. Может ей удастся узнать это в администрации кладбища? Она могла бы притвориться, что хочет купить это место для себя. Это не должно вызвать никаких подозрений. Какая дочь не хотела бы быть похоронена рядом со своей матерью? А если окажется, что мать купила его для нее, ей и не придется притворяться удивленной.

Джоан вернулась к машине и повела ее к административному зданию кладбища. Женщина, сидящая за деревянным столом регистрации поприветствовала Джоан, когда та вошла внутрь. Она была примерно ее возраста с темно-каштановыми волосами.

«Доброе утро», - поздоровалась она. «Чем могу помочь?»

Джоан заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому освещению офиса. «Я хотела бы купить место рядом с могилой матери».

«Конечно», - сказала женщина. «Скажите имя вашей матери».

«Спенсер», - ответила Джоан. «Кэтрин Спенсер».

Женщина записала имя на листке бумаги и повернулась к компьютеру. Ее пальцы с идеальным маникюром забарабанили по клавиатуре. «И какое место вас интересует?»

«Могила сразу справа от нее», - сказала Джоан.

Женщина вбила в компьютер еще какую-то информацию. «Ох, мне очень жаль, но это место не продается». Она повела мышкой, опуская страницу ниже. «Совсем недалеко есть место, которое можно купить. Оно не так близко, как это, но...»

«Я правда очень хочу то, что рядом с мамой», - прервала ее Джоан. «Вы не можете сказать мне кому оно принадлежит? Я хотела бы связаться с этим человеком и узнать не согласится ли он продать мне его».

Женщина повернулась к Джоан и с сожалением улыбнулась. «Мне жаль, но я не могу разглашать эту информацию. Она конфиденциальна».

«Разве эта информация не в открытом доступе?» - быстро сказала Джоан. «То есть, технически, это же земельное владение, разве нет?»

«Ну да, но...» - начала женщина.

Джоан решила воспользоваться ситуацией. «Есть здесь кто-то, у кого вы могли бы узнать точно?» Она попыталась выдавить из себя несколько слез. «Мы с мамой были так близки. Мы не могли находиться вдали друг от друга слишком долго... и... мы хотели бы оставаться вместе и после смерти». Она наклонилась вперед и легко коснулась руки женщины. «Прошу вас».

Регистратор смотрела на нее, затем вздохнула. «Позвольте мне узнать у администратора, если это возможно. Можете подождать здесь?»

«Конечно».

Женщина поднялась и исчезла за дверью. Джоан посчитала до пяти, тихо встала со своего места и наклонилась над стойкой регистрации, пытаясь заглянуть в компьютер. Она слышала приглушенные голоса регистратора и еще какой-то женщины за дверью, пока рассматривала информацию на мониторе. Открытая страница содержала информацию о могиле матери. Джоан заметила еще одно свернутое окно. Кинув быстрый взгляд на дверь, за которую вышла женщина, она наклонилась и щелкнула по второму окну.

Не веря своим глазам, Джоан смотрела на имя появившееся на мониторе.

«О, господи», - прошептала она. «Это миссис Йоккум».

ДЖОАН ПОСПЕШНО ВЫСКОЧИЛА из административного офиса, все еще находясь в оцепенении. Она не удивилась, когда регистратор сообщила ей, что не может раскрыть эту информацию. Джоан прошептала что все понимает и тут же распрощалась.

«Миссис Йоккум», - сказала она, направляясь к машине. «Какого черта ее могила делает рядом с маминой?»

Она села в машину и завела мотор. Они были лучшими подругами, это она знала, но это не объясняло почему они решили купить совмещенную могилу, только если... ее мать и миссис Йоккум стали любовницами?

Она выехала с кладбища. Внезапно в ее ушах раздался резкий скрежет и какая-то сила выкинула ее на пассажирское сиденье. Джоан вскрикнула, когда ее голова ударилась об приборную панель и закричала, когда ее тело вывернулось, вдавливаясь грудью и боком в руль. В течение нескольких следующих минут стояла полная тишина.

«Боже, леди, вы в порядке?» - раздался рядом мужской голос.

Джоан повернула голову и нахмурилась, увидев фигуру, заглядывающую в разбитое стекло со стороны водителя. Широко распахнув глаза, мужчина в тревоге смотрел на нее. Она оцепенело моргнула, чувствуя острую боль в левом глазу. Подняв трясущуюся руку, она вытерла слезы и уставилась на перепачканные кровью пальцы.

«Вы в порядке?» - снова спросил мужчина. «Мне так жаль. Я не успел затормозить. Вы так неожиданно выехали... Господи, вы в поряке?»

Джоан кивнула и вздрогнула от боли. Она схватилась за дверную ручку и неловко потянула дверь на себя. Ничего не произошло.

«Вы не сможете выйти с этой стороны», - сказал мужчина. «Дверь повреждена. Вам нужно попробовать с другой стороны. Вы можете двигаться?»

«Я...» Джоан чувствовала себя пьяной. «Мне нужно выбраться отсюда».

«Почему бы вам просто не подождать», - предложил мужчина. «Полиция и скорая уже в пути. Просто оставайтесь на месте».

«Я не могу остаться». Джоан начала ползти к соседней двери, превозмогая боль. Она вдруг осознала, что не пристегнула ремень безопасности. «Они выпишут мне штраф».

«Леди, оставайтесь на месте», - повторил мужчина.

Джоан слышала звук приближающихся сирен. Она из последних сил подалась вперед и открыла дверь. Все ее тело ныло, когда она выпрямилась и медленно выбралась из машины. Сирены становилисб все громче.

«Я в порядке», - сказала она мужчине, который подбежал к ней. «Все хорошо. Мне только нужно...» Она жалобно посмотрела на него. «Мне нужно... прилечь». Она подалась вперед, борясь с белым облаком, окутывающим ее мозг.

«Все хорошо», - сказал мужчина, подхватывая ее. «Я вас держу».

«ДЖОАНИ?»

Голос доносился до нее откуда-то издалека. Джоан попыталась открыть глаза, но обнаружила, что ее веки слишком тяжелы для этого.

«Джоани? Детка, проснись».

Джоан вдруг почувствовала панику. Она не знала где находится. Она хотела подвинуться, сесть, бороться, но не могла. Ее руки и ноги были тяжелыми и неподвижными.

«Кажется, она приходит в себя». В этот раз голос был мужским. «Я позову медсестру».

«Джоани, дорогая, все хорошо. Ты в безопасности. Мы здесь, рядом с тобой».

Голос был знакомым. Голос пожилой женщины. Ее мать? Эта мысль показалась ей неправильной, но... Она с трудом разлепила заставила губы.