Сейчас Одри еще красивее. Ее взгляд подернут дымкой похоти, а на лице играет такая искренняя улыбка, что я невольно залюбовался. У Одри тонкие черты лица и слегка вздернутый носик. Такой же дерзкий, как и она сама. Ловлю ее руку, которой она меня оттолкнула, и целую тонкие пальчики с французским маникюром. Улыбка слетает с лица Одри и она хмурится. Осторожно вытаскивает руку из моей хватки и обнимает ладонями свою чашку. Ощущение такое, как будто до этого играла нежная мелодия, а сейчас пленку зажевало и бывшие до этого приятными звуки теперь превратились в какофонию. Мне неприятно изменение атмосферы, но чувствую себя не вправе предъявлять претензии, не сейчас. Наливаю себе кофе и сажусь на стул напротив Одри.

– Мы можем обсудить твое вчерашнее настроение? – спрашиваю я.

– Нет.

– Одри, у тебя что-то произошло, и я хочу знать, что именно. Ты пришла ко мне, а не к кому-то другому. Значит, тебе была нужна моя помощь.

– И ты сделал то, что мне было нужно. Спасибо за это, Келлан. Но большего мне не нужно. Если мне понадобится психотерапевт, я позвоню Винсу.

– Почему ты такая упертая? Я не враг тебе.

– Но и не друг. – Возможно, мне показалось, но в ее словах как будто проскочил упрек. Что, нахрен, здесь происходит?

– Одри, я чем-то обидел тебя?

– Нет, – бесцветным голосом отвечает она, царапая ногтем чашку.

– Тогда что тебя тревожит?

– Я же сказала, что не хочу говорить на эту тему! – выкрикивает она.

Я хмурюсь. У нее сейчас нестабильное морально состояние, но я слишком плохо знаю Одри, чтобы понимать, какую тактику с ней избрать, когда она в таком настроении. Поэтом решаю действовать инстинктивно.

– А я тебе говорю, что ты будешь! Ты пришла в мой дом и принесла с собой это настроение. Тебе не кажется, что я имею право знать?

– Иди ты к черту! Зря я осталась.

Одри подскакивает со стула, но не успевает сделать и пяти шагов, как кухню разрезает мой рев.

– Стоять!

Почему-то именно в этот момент я решаю, что это хорошая идея – надавить на нее. Одри замирает на месте, но не поворачивается ко мне.

– Одри, нам нужно поговорить. Ты уходишь, исчезаешь на три недели, а потом снова возвращаешься. Ты – та, кто пробыла Доминатрикс больше двух лет, нуждаешься в подчинении, чтобы расслабиться. Я хочу помочь, только не знаю, как. Подскажи мне.

Я подхожу к ней и кладу руки ей на плечи. Одри тяжело дышит, ее тело похоже на сжавшуюся пружину. Она вот-вот выстрелит, я знаю это наверняка, поэтому дожимаю.

– Я твой друг. Я могу помочь.

– Ты мне не друг, ясно? – И вот так начинается тот самый взрыв, которого я ждал. – Ты мне никто, Келлан! Да, я нуждалась вчера в тебе и поэтому пришла. Но сейчас я выйду за дверь и больше не вернусь. Потому что я тебе не нужна. И не буду нужна!

Меня осеняет догадка. Она ждала, что я буду добиваться ее, что буду отговаривать выходить замуж, а я этого не сделал. Черт, я даже до конца не уверен, готов ли к отношениям и считаю, что с моей стороны будет нечестно требовать от нее эксклюзивных отношений в то время, когда сам не готов подарить ей свою верность.

– Стой на месте, Одри, – приказываю я. – Не смей, блядь, выйти из дома. Я все равно догоню и верну тебя сюда. Не усложняй нам обоим задачу. Сдвинешься с места – будешь наказана. И я не говорю сейчас о приятном наказании. Ты охренеть, как пожалеешь, если сделаешь хоть шаг с этого места. Это ясно? – Одри молчит, ее потряхивает. Она смотрит на меня так, как будто хочет сжечь взглядом. – Не слышу ответ, – намеренно тихо произношу я, зная, что на нее этот тон влияет сильнее любого повышения голоса.

– Да, сэр.

– Умница.

Обхожу Одри и иду по коридору к кабинету. Там подхожу к столу, открываю верхний ящик и достаю из него вещицу, которую зажимаю в кулаке. Возвращаюсь в гостиную, где на том же месте стоит Одри с опущенной головой. Судя по тому, как поднимается и опускается ее грудная клетка, она взвинчена еще сильнее, чем до моего ухода. Подхожу со спины и разжимаю кулак. Растягиваю вещицу и уже через несколько секунд на тонкой шее Одри застегивается черный кружевной чокер с камнями. Знак отличия. Клеймо. Доказательство.

Одри вздрагивает от прикосновения, а потом расслабляется. Она проводит дрожащими пальцами по чокеру, а я наклоняюсь к ее уху. Вдыхаю глубже, впитывая аромат страха, смешанный с возбуждением.

– На колени, саба, – хрипло шепчу ей на ухо и с удовлетворением наблюдаю, как она медленно опускается вниз, выполняя мой приказ.

Глава 31

Одри

Когда я рядом с Келланом, мир как будто становится на место. Все обретает гармонию и следует определенному порядку. Я счастлива с ним, обласкана, в безопасности. Когда Келлан обнимает меня перед сном, я знаю, что буду спать хорошо и видеть сладкие сны. Когда просыпаюсь рядом с ним, я позволяю себе верить в иллюзию, словно мы можем быть счастливы вместе. Как будто он вот сейчас проснется и решит, что с него хватит случайных отношений, и чокер на моей шее сменится обручальным кольцом. В такие моменты я счастливо вздыхаю, так живо представляя себе, как может перемениться моя жизнь. А потом на меня обрушивается реальность и счастье улетучивается, оставляя меня глотать едкий дым действительности. Мы никогда по-настоящему не будем вместе. И, несмотря на то, что наши встречи снова стали регулярными, мы оба как будто чувствуем приближение конца. Наши сессии стали более агрессивными, секс – отчаянным, а объятия практически болезненными. Да, в воздухе определенно витает расставание, и мы оба к нему не готовы, как не готовы и поменять обстоятельства, в которых оказались.

Винс назвал нас идиотами, когда я рассказала ему о том, куда привели наши с Келланом странные отношения. Наш общий друг сказал, что мы сами бежим от своего счастья. Келлан бежит, потому что вбил в свою «тупую башку» – слова Винса, не мои – якобы пагубное влияние брака на отношения. А я бегу, потому что мне так проще. Два придурка, в общем. И я даже согласна с ним. Но ведь как говорят? В отношениях должны работать двое, правда? То, что Келлан надел на меня свой ошейник, говорит только о том, что я стала его Нижней, но точно не о том, что он готов отдаться нашим отношениям без остатка.

Откладываю широкую кисть и смотрю на себя в зеркало. Я пришла к Келлану в тот вечер, когда мы с Дамианом были на очередной вечеринке его знакомого преступника. Я застала своего такого приличного на людях жениха, нюхающим кокаин в подсобке ресторана. Он тогда посмотрел на меня налитыми кровью глазами и сказал, что если я раскрою рот, то он разукрасит мое лицо и втолкнет мне в нос столько этого дерьма, что я никогда не восстановлю свою репутацию. Я боюсь его. Именно поэтому я ничего тогда не сказала Келлану. Я не знаю, на что действительно способен Дамиан, а родители не хотят слушать ни один мой аргумент. Мама все отметает, как будто речь идет не о моей безопасности, а словно я не хочу идти в воскресенье в церковь и поэтому придумываю глупые отговорки, чтобы этого не делать.

Тяжелый рваный вздох наполняет легкие кислородом. Через пять минут за мной должен приехать Дамиан, чтобы мы вместе отправились на открытие нового казино, владельцем которого является кто-то из его шайки головорезов. Я не хотела туда идти, но мама сказала, что будет пресса и весь светский мир, поэтому я обязана там быть. Дамиан даже не спрашивал моего мнения, он просто сообщил, во сколько заедет за мной. Чувствую себя безвольной марионеткой и все чаще посматриваю в сторону свободной Айви. Смогла бы я так? Чем бы я могла заниматься, если брошу все? Позволят ли мне скрыться так, чтобы не преследовать и не наказывать за принятое решение?

В дверь звонят и я плетусь открывать. Смотрю в домофон на черную машину, на то, как она въезжает в мой двор и скрывается из виду. Не могу заставить себя схватить клатч и выйти на улицу. Я представляю себе, как все могло бы быть, если бы на месте Дамиана оказался Келлан. Только лишь услышав звонок, я бы схватила необходимое и выбежала на улицу, где нервно перетаптывалась бы от нетерпения, когда же он выйдет из машины, чтобы забрать меня. Мы бы целовались по дороге к казино и, возможно, немного пошалили бы, потому что не могли бы держать свои руки подальше друг от друга.

На деле все прозаичнее. Я выхожу, запираю дверь и спускаюсь по ступенькам. Меня встречает только водитель, который услужливо открывает дверь, чтобы я проскользнула на заднее сиденье. Там уже сидит Дамиан, который окидывает меня брезгливым взглядом, продолжая пить виски.

– Добрый вечер, – произношу я, потому что меня так воспитали, а не потому что я действительно считаю его добрым.

– Добрый, – отвечает Дамиан. – Выпьешь?

– Нет, спасибо.

– И правильно. – Машина трогается с места и я жму на пульт в руке, чтобы открыть и закрыть ворота. Дамиан поворачивается ко мне и внимательно осматривает. – Хорошо выглядишь.

– Спасибо. – Он впервые сделал мне комплимент и меня это удивляет.

– Побрякушку с шеи нужно снять, – безапелляционным тоном произносит он.

Я неосознанно касаюсь чокера, перебирая камни на нем. Я специально подбирала такое платье, которое будет сочетаться с этим украшением, а теперь он просит меня снять его.

– Это часть образа, – заявляю я.

– Образа шлюхи, которая облизывает пятки чужому мужику?

Клянусь, в этот момент мое сердце перестает биться, и я перевожу испуганный взгляд на Дамиана, который с самодовольным видом ухмыляется.

– Что? Думала, я не знаю, что ты забавляешься в клубе «V»? Ох, Одри, – произносит он тоном уставшего от жизни человека, – ты еще совсем меня не знаешь. А хочешь, я расскажу тебе? – Я качаю головой. – И все же я это сделаю. Ты каждую ночь спишь в постели Абрамса, таскаешь натянутую им на твою шею побрякушку и ползаешь перед ним на коленях. А утром собираешься и уходишь прожигать папочкино бабло. Потом вечером возвращаешься, чтобы он снова тебя грязно трахнул. Что это, детка? Потребность быть униженной? Твой друг Винс как-нибудь объяснил тебе это желание? – Меня знобит от того, как много он обо мне знает. Я неосознанно обнимаю себя руками, пытаясь хотя бы так защитить себя от его неприкрытой агрессии. – Что, доктор не рассказал тебе о причинах? – Сама не замечаю, как качаю головой, а Дамиан вторит моему жесту. – Хреновый из него друг. Но вот что я тебе скажу, моя сладкая. – Он подается вперед, обдавая мое лицо запахом спиртного. – Избивать мою невесту дозволено только мне, так что заканчивай с этим цирком. Если тебе нужны унижения, я их с радостью подарю тебе. И трахну после этого так, как твой вылизанный мальчик никогда не сможет. И еще. Если я когда-нибудь узнаю, что ты ошиваешься в клубе «Дарк» возле своей шлюховатой подруги Айви, я вырву тебе ноги, ясно? Пока этот клуб не стал моим, чтоб не смела носа туда казать. Я узнаю, Одри. Я все знаю.