— Она не откажется от тебя. Ты же знаешь. Ты не имеешь права внушать ей, что она тебе больше не нужна.

Райан горько рассмеялся.

— Так она меня забудет. Мне было бы тяжело выносить ее сочувствие.

— Ты будешь жалеть об этом, Райан. И она, когда узнает правду, не простит себе…

— У нее появился шанс начать новую жизнь, она нашла новую работу в Мельбурне. — Он беспомощно развел руками. — Какое у меня право вешаться на нее тяжким грузом? Кто знает, сколько я еще протяну? Работать нормально я теперь не могу. Не исключено, что я ослепну или даже буду парализован. Тебе известно, что меня подстерегает. Какой девушке захочется взваливать на себя такое бремя?

— Кирсти, — невозмутимо сказала Серена. — И ты знаешь это не хуже меня. Я в жизни не встречала более подходящей пары. Вы так любите друг друга.

— Опять ты за свое!.. — Райан повернулся и направился к выходу. — Я предупреждал тебя, — бросил он от двери, — что если ты начнешь надоедать уговорами, я просто встану и уйду.

— Хорошо! Больше не буду! — крикнула Серена, не давая ему покинуть зал.

— Обещаешь?

— Обещаю! — кивнула девушка. — Не уходи. Мне нужно поговорить с тобой. Хочу показать тебе Кейндейл.

— В такую погоду? — Райан поежился.

— Сейчас январь, — объяснила Серена. — Холода до марта не отступят, а у нас не так уж много денег, чтобы торчать в этой гостинице вечно.

— И что ты предлагаешь?

— Переселиться в Кейндейл, — сказала она, опуская плечи. — Наверняка там можно где-нибудь устроиться. Это единственно разумное решение.

— Ты же говоришь, это дыра несусветная.

— Дыра.

— Тогда поедем смотреть, — согласился Райан — Прямо сейчас. Зачем тянуть?

Глава 4

Они медленно шагали по пустынному берегу. Рядом высился зазубренный северный утес.

— Потрясающее место, — промолвил Райан. — Не понимаю, как ты можешь говорить, что это дыра. Мне оно нравится. Соответствует моему настроению. Такое же грустное и унылое.

— Да уж, курортом не назовешь, — весело отозвалась Серена.

— Это гораздо интереснее и восхитительнее, чем курорт, — с жаром произнес Райан. Он, казалось, вовсе не замечал холодного ветра и моросящего дождя. — Ты только взгляни вон на то чудовище. — Райан восторженно указал на огромную каменную пристань, напоминавшую две гигантские руки, тянувшиеся от подножия утеса.

— Мы, дети, называли это пристанью. Хотя в общем-то это скорее гавань, где лет сто назад грузили на корабли железную руду. Когда-то там была железнодорожная ветка.

— Потрясающе!..

Райан, широко улыбнувшись девушке, кинулся вперед, перепрыгивая через разбросанные по берегу глыбы бурого железняка. Серена наблюдала, как он карабкается на пристань, остановившись у рыжевато-красной воды Кейндейлского ручья.

Райан, развернувшись, сложил рупором ладони у губ и закричал:

— Вот она! Вот… железнодорожная ветка, о которой ты говорила.

Серена рассмеялась, но ветер отнес ее смех в сторону. Довольная, что Райан наконец-то почувствовал интерес к жизни, она тоже зашагала к пристани.

— Мне та сторона всегда больше нравилась, — сказала девушка. — Там обычно швартовались кобли[1] после ночного промысла.

— Вон те лодки? — Райан мотнул головой в том направлении, откуда они только что пришли. — Как ты их назвала?

— Кобли, — повторила девушка.

— Мне бы тоже хотелось иметь кобль. — Неожиданно посерьезнев, он повернулся к ней и спросил: — Ты когда-нибудь выходила в море на такой лодке?

Серена покачала головой.

— Я же тогда была маленькая. Мы, дети, просто играли возле лодок, воображая, будто плывем по морям-океанам, но в открытое море с рыбаками никогда не выходили. Это очень опасно, — во всяком случае, так заявлял мой отец. — Она поморщилась. — Он меня очень опекал, даже, пожалуй, слишком.

Ветер трепал Райану волосы, залепляя глаза каштановыми прядями.

— Наверно, отец тебя очень любил, — промолвил он, — раз оставил все это в наследство.

— Ты шутишь, — возразила Серена. — Отец прекрасно знал, что я с возрастом стала ненавидеть Кейндейл.

— Может, он догадывался, что тебе нужно нечто подобное, — медленно произнес он, поворачиваясь к морю. — Нечто устойчивое, прочное. Собственность, которую ты будешь любить, о которой будешь заботиться.

— Не думаю, чтобы отец руководствовался столь глубокомысленными побуждениями, как ты. — Серена коротко рассмеялась. — Он был совершеннейший прагматик, Райан. Макс Кордер — это брусок железа или такая вот простая каменная пристань. А цветы, бабочки, причудливые мысли, — все это к Максу Кордеру не имело ни малейшего отношения!

— Мир, однако, держится именно на таких людях, — задумчиво проронил Райан.

— А также на мечтателях и художниках, — добавила Серена.

Райан пожал плечами.

— Мы не можем все быть одинаковыми. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Пожалуй.

Райан прошелся до конца пристани вдоль железнодорожной ветки и вернулся.

— Мне нравится Кейндейл, — сказал он, окидывая взглядом утесы. — А вон пещера.

Серена кивнула.

— Она давно там. Мы в детстве сочиняли разные истории про русалок, которые якобы живут в ней.

Взгляд Райана загорелся.

— А что, если и нам с тобой поселиться там? Станем питаться рыбой, которую я буду привозить с рыбалки в своем кобле, греться будем у костра, который будем разводить из прибитых к берегу веток.

Серена беспечно расхохоталась.

— Во время приливов море затопляет пещеру до потолка.

Райан наморщил лоб.

— Выходит, идея не очень удачная?

Серена сунула руку в карман и извлекла связку ключей.

— Думаю, в доме нам будет уютнее.

— У тебя есть дом? — удивился Райан, вновь вызвав смех девушки.

— Мистер Эндрюз сказал, что в долине есть два пустующих дома, и дал мне ключи, чтобы я могла их осмотреть. Он говорит, что эти дома уже какое-то время выставлены на продажу, но покупателей пока не нашлось. И, собственно, он не очень надеется, что их удастся продать. Кейндейл не тот райский уголок, где все стремятся приобрести недвижимость.

— Где они? Дома?

Серена, взяв Райана за плечо, развернула его лицом к участку берега бухты между северным и южным утесами.

— Видишь маленькие серые домики? Вон там? На южном утесе? Мы проезжали под ними по дороге в долину.

Райан прищурился.

— На склоне той высокой горы?

Серена кивнула.

— Как же, черт возьми, мы туда заберемся?

— Туда ведет дорога. Вернее, тропа.

— А на машине по ней можно проехать? Или придется до опупения тащиться пешком?

— Нет, поедем на машине. Она как раз вписывается! Дорога вообще-то узкая, но перед домами расширяется.

— Слава Богу. Я уже представляю, как валюсь вниз, разгуливая по этой дороге в сомнамбулическом состоянии.

— Не свалишься. Там железные ограждения.

— Ты что, действительно полагаешь, что я соглашусь там жить? — изумился Райан.

— В противном случае нам придется серьезно подумать о том, как защитить от воды пещеру. — Серена взяла его под локоть. — Пойдем к машине. Прокачу с ветерком. Получишь головокружительное удовольствие.

— Пустые обещания, — отозвался Райан, однако лицо его покрыла смертельная бледность, когда машина поехала в гору, ползком преодолевая крутые повороты.

— Боже, у меня развивается морская болезнь, — пробормотал он, не смея смотреть в окно, чтобы не видеть бездны, начинающейся сразу же у края дороги.

— На такой высоте морская болезнь тебе не грозит, — сказала Серена.

— Глубокомысленное замечание, — съязвил Райан.

— Если ты можешь придумать что-нибудь лучше, чем это орлиное гнездо, я с готовностью приму твое предложение, — парировала девушка.

— На такой высоте я вообще не в состоянии думать. Мне не хватает воздуха.

Наконец они достигли домов, дорога стала значительно шире, и Райан вздохнул с облегчением. Здесь вдоль обочины тянулся узкий тротуар с прочными железными ограждениями, как и обещала Серена. Девушка затормозила у небольшого домика, на стене которого висела, болтаясь на ветру, поблекшая вывеска «Продается».

Они вылезли из машины и прошли в дом. Внутри было еще холоднее, чем на улице. В гостиной со стен клочьями свисали почерневшие от сырости и времени обои. Из коридора, соединявшего гостиную с кухней, наверх вела мрачная лестница. Серена поежилась. Все двери были покрыты каким-то очень темным лаком. В кухне, где оказалось несколько светлее, они увидели у одной стены старую чугунную каминную решетку с допотопным бойлером для кипячения воды, у другой — печь. Из кухонного окна виднелись небольшой задний дворик с двумя хозяйственными строениями и разросшийся сад, обращенный к морю.

— Интересно, отважимся мы подняться наверх? — проурчал себе под нос Райан.

— Жутко, да? Может, пойдем посмотрим второй дом? Вдруг там получше? Кажется, он на другом конце террасы.

— Мне нравится этот, — сказал Райан. — Он стоит на самом краю и имеет вид на гавань. Да и вообще, наверно, море видно из всех комнат. А тот, второй, тоже окнами выходит к морю?

— Не думаю, — пожала плечами Серена. — Он ближе к центру поселка и к заводу. Я, пожалуй, как и ты, предпочла бы поселиться здесь.

— Тебе ведь не придется платить за него? — затронул материальную сторону вопроса Райан. — Я хочу сказать, раз этот поселок полностью принадлежит тебе, значит, ты не должна ничего потерять, если нам здесь разонравится через пару недель.

— А денег у нас в наличии немного, так? Это я к тому, что обустройство жилья потребует определенных вложений.

— И что же тебе посоветовал адвокат, когда ты утром ездила к нему, — относительно денег?