— Ну, в некотором роде она мне мать. Она же была женой моего отца.

— И ты, наверное, прятал голову под одеяло, когда они отправлялись спать?

— Иногда, — ответил он застенчиво потупившись. — Хотя наши спальни находились в противоположных концах бунгало.

— До чего же ты смешной! Ты это знаешь?

— Догадываюсь, — кивнул Райан.

— Но в гостинице мы прекрасно управляемся, да?

Он поцеловал ее в кончик носа.

— Наша крошка Рин еще слишком маленькая, чтобы смыслить в таких вещах. Да и потом мы всегда дожидаемся, когда она заснет.

— Надо признать, ты чересчур стыдлив для молодого мужчины девяностых годов, — хмыкнула Кирстен.

— Мы вернемся в Австралию, да? В бунгало отца?

Кирстен кивнула.

— Жду не дождусь. — Ее взгляд загорелся. — Только не понимаю, почему сейчас твоя односпальная кровать должна пропадать без дела.


Спустя полтора часа Райан с острым ножом в руке готовил на кухне ужин, нарезая кубиками картофель и морковь. Рядом на кухонном столе лежали на противне слегка подрумяненные кусочки курицы.

— Черт! — неожиданно воскликнул он, глянув на Кирсти, которая сидела у камина в мягком кресле, поджав под себя ноги.

— Что случилось?

Она одарила его нежной ленивой улыбкой.

— Не смотри на меня так, — предупредил Райан, погрозив ей ножом. — Что у тебя опять с глазами? Ведь прекрасно знаешь, что своими слезами ты лишаешь меня всякой воли.

— Я только спросила, что случилось, — добродушно усмехнулась девушка.

— Лука нет, — объяснил он. — Мне сразу показалось, что на столе чего-то не хватает, когда я выкладывал продукты.

— А без лука нельзя обойтись?

Он бросил на нее многозначительный взгляд.

— Послушай, я знаю, что ты ни черта не смыслишь в кулинарии, любовь моя, но…

— Ладно, сдаюсь! — Она вытянула руку. — И что теперь? Конец света, что ли? Без лука-то?..

— Гарнир без лука не приготовишь.

— Ну, иди нарви в саду.

Райан со стоном бросил на стол нож и проворчал:

— Какой, к черту, нарви! Это же сад, а не огород. Сера здесь выращивает нарциссы. — Он дернул головой в сторону окна. — Вон, видишь, сколько их, и еще тюльпаны. Зелени там нет.

— То есть ты предлагаешь сходить за луком, да? Воскресенье, день близится к вечеру, а я должна тащиться куда-то искать супермаркет?

— В Кейндейле нет супермаркетов, — ухмыльнулся Райан. — Только угловой магазинчик под названием «У Мэдди», который никогда не закрывается.

Кирстен со вздохом поднялась с кресла и протянула руку.

— Тогда дай мне правильные деньги. Я в этих английский фунтах с пенсами ни черта не понимаю. Чувствую себя полной идиоткой, пока стою в магазине, пытаясь пересчитать доллары на фунты.

— Лук стоит не больше фунта, — расхохотался Райан и, выудив из кармана брюк мелочь, бросил монеты ей на ладонь. — Вот! Пятьдесят пенсов, несколько двадцаточек, десятки и монетки по два пенса. Устраивает?

— И я смогу купить на эти деньги лук?

Она недоуменно вскинула одну бровь.

— Скажи Мэдди, что тебе нужно примерно полтора фунта.

— Мэдди!

— Мэдди — хозяйка магазина. Ее отличительная черта — цифра шестьдесят шесть: шестьдесят шесть лет, объем талии и рост — шестьдесят шесть дюймов. Мэдди ни с кем не спутаешь.

— Сам бы сходил, — сердито сказала Кирстен. — Здесь говорят на каком-то непонятном языке. Ты его понимаешь, а я нет.

— Я пока разогрею духовку.

— Подумаешь!..

Она поморщила носик.

— Давай, женщина, за дело.

— Я даже не знаю, где находится этот твой замечательный магазин.

Райан, взяв девушку за плечи, подвел к выходу.

— Да будет тебе… Его отсюда видно. Сразу же у медицинского центра.

— Там, где стоит памятник отцу Серены?

— Правильно. Сразу за углом.

— Так и быть! — сказала Кирстен, поворачиваясь к нему лицом. — Найду как-нибудь. А ты не выходи за дверь, простудишься.

— Мне так нравится, как ты меня опекаешь.

Райан притянул к себе девушку и поцеловал в губы.

Она сунула в карман джинсов деньги, которые он ей дал, и, повиснув у него на плечах, заставила поцеловать еще раз.

— Я быстро, — пообещала Кирстен. — Могу бегом туда и обратно, если хочешь.

— Мне потребуется минуть двадцать, чтобы разогреть духовку, — проговорил он, приглаживая назад упавшие ей на лоб волосы. — Не торопись. Осмотри округу. А то совсем нечем будет поделиться с Сереной, когда она вернется.

Она заговорщицки подмигнула ему.

— И тогда Сера не догадается, что мы не выходили из дома, да?

— Мы же заправили кровать, — сказал он, вновь нежно целуя девушку. — Она ничего не заподозрит.

— Хорошо было, правда?

— Замечательно, Кирсти. С тобой, моя родная, мне всегда хорошо.


Райан наблюдал, как Кирстен спускается по склону, и, когда она исчезла из виду, закрыл входную дверь и вернулся на кухню. Так, что он хотел сделать? В голове туман. Райан глянул на стол, где лежали нарезанные кубиками морковь и картофель, но овощи вдруг расплылись перед глазами. Висок пронзила нестерпимая боль.

— Боже! Только не это! — простонал он. — Таблетки. Где эти проклятые таблетки?

Наморщив лоб, он блуждал взглядом по кухне. Мысли путались.

— Газовая плита, — решительно проговорил он, пытаясь сосредоточиться. — Ее нужно разогреть.

Райан подошел к плите и повернул одну из маленьких ручек на передней панели. Из конфорки с шипением полез газ. Он замотал головой.

— Не та! Как мог я так быстро все позабыть?

Он нагнулся, открыл духовку и, присев на колени, прислушался. Опять знакомое шипение. Он перепробовал все ручки на плите и наконец нашел нужную. В голове ощущалась какая-то странная легкость, в висках стучало — верный признак приближающегося приступа, который уложит его в постель часов на шесть.

Шипение в духовке не прекращалось.

— Зажигалка! — пробормотал он под нос. — Где эта чертова зажигалка?

Вспомнив, что видел зажигалку на каком-то из кухонных столов, Райан поднялся и вновь почувствовал в голове боль, медленно, как накатывающие на берег морские волны, заливавшую каждую клеточку его мозга. Думать не было сил.

Таблетки? Они же в кармане плаща! Он всегда носит их при себе. А где плащ? Куда Серена положила его плащ? Они по приезде первым делом прошли в гостиную. Значит, его плащ в гостиной?

Райан неуверенной походкой вышел в коридор, соединяющий кухню с гостиной. У лестницы он вспомнил, что после отъезда Серены они с Кирсти поднимались в спальню.

На заплетающихся ногах он стал карабкаться в свою спальню; каждый шаг отдавался в голове раскалывающейся болью. В спальне плаща не оказалось, а таблетки, он теперь был в этом уверен, лежали именно в кармане плаща.

Райан с трудом спустился в гостиную, где все-таки отыскал свой плащ, валявшийся на полу за стулом, — видимо, упал со спинки. Он нагнулся, собираясь поднять его и погрузился в темноту. Сколько времени он пробыл без сознания, Райан не мог определить. Очнулся он сидя у стены, пытаясь одной рукой открыть баночку с таблетками.

— Черт! Проклятье!

Он швырнул баночку в дверь. Крышечка осталась на месте, а сама баночка, будучи изготовлен из пластика, так и не разбилась. Райан пополз за ней, подобрал, но подняться с пола не смог — ноги были словно ватные. Он ползком пробрался в коридор. Какой странный запах…

— Боже! Только не это! Газ. Нужно… найти… зажигалку…

Слишком поздно. На него опять обрушилась темнота. Он куда-то плыл, парил во мраке. И ощущение весьма и весьма приятное. Тепло. Он просто млеет от тепла. Ну а как же иначе, говорил он себе, когда в кухне пылает яркий огонь…

Серена, заметив на дороге Кирсти, бредущую в сторону побережья, замедлила ход автомобиля и, поравнявшись с девушкой, затормозила.

Кирсти открыла заднюю дверцу и, просунув в салон голову, проговорила отдуваясь:

— Слава Богу, это ты. Не возражаешь, если я вместе с тобой проедусь до дома?

— Для этого я и остановилась, — ответила Серена. — Но что ты здесь делаешь? Неужели Райана где-то потеряла? Дом-то в миле отсюда.

— Райан готовит ужин.

Кирсти залезла на заднее сиденье, устроившись за креслом, на котором, пристегнутая в своей корзинке, спала Рин.

— Он тебя одну послал знакомиться с достопримечательностями Кейндейла?

Серена улыбнулась девушке и вновь завела мотор.

— Нет, — покачала головой Кирсти. — Все было не так. — Она неуверенно рассмеялась. — Ты рано едешь. Мы ожидали тебя не раньше половины шестого. Райан меня убьет за то, что я так долго покупаю полтора фунта лука.

— Лука?

— Он готовит какое-то блюдо из курицы. Послал меня к Мэдди за луком. Сказал, что ее магазин всегда открыт. А он, когда я пришла, весь оказался на запорах. Мэдди, должно быть, устроила себе выходной.

— И куда же ты ходила?

Серена на маленькой скорости миновала магазинчик Мэдди, затем медицинский центр, тоже закрытый на выходные.

— Я отправилась на другой конец долины, а там вообще нет магазинов. Боюсь, Райану придется обойтись без лука. Да и какая разница? Не думаю, что блюдо от этого станет хуже.

— Лук висит в чулане, — расхохоталась Серена. — Если б он додумался заглянуть туда, тебе не пришлось бы столько времени таскаться попусту.

— Черт! А я его посылала в огород.

Кирсти тоже засмеялась.

Впереди показался дом. Серена крайне осторожно вела машину на крутых поворотах. Кирсти облокотилась на спинку переднего сиденья, чтобы видеть спящую дочку.

— Может, обойдемся просто яичницей и чаем… — начала Серена.

Их ослепила яркая вспышка, чуть впереди на дороге прогремел взрыв, земля под машиной затряслась.